Но вместо этого прозвучало:
– Придётся, Нежный. Смирись, от Рагара теперь не отвертишься.
Миленько.
Впрочем, может, если накормлю как следует, Рагар станет ко мне добрей?
Мы без проблем нашли место, где я копала картошку в прошлый раз, а дальше началось «прелестное». Я почувствовала себя рядовым самой обыкновенной земной армии – политрук вручил мне лопату и приказал:
– Копай.
И я начала. Копала, выбирала клубни, складывала их в предоставленный мешок, а толстопузый Форгин стоял рядом и контролировал.
Когда контролировать надоело, начались «ценные замечания»:
– Нежный, ну что ты в самом деле? Поактивнее! Шевели конечностями, а то застрянем тут до утра!
За те полчаса, что ушли на сбор урожая, я узнала о своей расторопности многое. Сначала возмущалась, а потом наоборот порадовалась – если Форгин позволяет себе такие выражения, значит подозрений в том, что я женщина, у преподавателя нет.
– Ну откуда у тебя руки-то растут? – не унимался Форгин. – Ты чё там? Вон, клубень пропустил!
Когда мешок наполнился, политрук с грустью осмотрел опустевшую плодородную впадину и буркнул, что нужно будет поискать новую. И пусть я очень устала, но в этот миг в голове родился маленький, зато полезный план.
– Кажется, я видел ещё одну такую впадину, – сказала я.
– Где? – политрук оживился.
Я кивнула в сторону, противоположную казарме. Туда, где, по моим воспоминаниям, находился камень с янтарной статуэткой.
– Идём!
Форгин бодро двинулся в указанном направлении, а я мысленно застонала. Просто у моих ног остался тяжеленный, набитый картошкой мешок. Выкапывая клубни, я даже не думала о том, что кому-то придётся их тащить!
Ухватившись за мешковину, я потянула вверх, и… поняла, что нет.
– Кхе-кхе, – сказала нервно.
Не услышали.
Пришлось выпрямиться и гаркнуть на всю округу:
– Господин Форгин!
Толстяк, который умчался уже далеко, притормозил. Повернувшись, посмотрел вопросительно.
– Я прошу прощения, но после полигона, я временно не в состоянии поднимать тяжести.
Правая бровь Форгина плавно поползла вверх.
Политрук постоял немного и медленно двинулся обратно. Подошёл вплотную, окинул кадета в моём лице насмешливым взглядом и спросил:
– Временно? А может у тебя и здесь какая-то гормональная болезнь?
Намёк или нет? Захотелось испугаться и погрызть ногти, но пришлось держать невозмутимую физиономию.
В чём сила, брат? Она, во-первых, в правде, а во-вторых, в способности признавать свои слабости! Вот я и признала:
– Я в принципе хилый. По природе.
Форгин окинул меня новым взглядом и не согласился:
– Ты не хилый, Харринтер. Ты наглый.
И столько возмущения в голосе прозвучало, что я тоже возмутилась. Чуть не ответила: вообще-то мне ещё рожать!
Пару минут политрук вспарывал меня взглядом, но мешок картошки легче от этого не становился. В том, что касается меня – правда не дотащу! А если и донесу, то свалюсь потом на несколько дней.
А оно мне надо? Особенно при том, что неспособность передвигаться станет отличным поводом выгнать с отбора? После этого прощай Высшая школа и портал к играющим на балалайках медведям.
Впрочем, за неподчинение политруку тоже могут исключить.
– Харринтер, тебе будет очень весело учиться, когда поступишь, – оскалился Форгин. Это была угроза. – Я лично проконтролирую.
Зато потом… он взял мешок и с невероятной, прямо-таки нереальной лёгкостью, закинул себе на плечо.
Стало жутковато, а ещё вспомнились книги Элис, и я спросила:
– А у вас есть дракон? – просто в книгах говорилось, что мужчины-обладатели второй ипостаси физически сильнее.
Политрук немного удивился, но ответил:
– Конечно есть, Нежный.
И после паузы:
– Хочешь поговорить об этом?
Я хотела. Но хорошо понимала, что ситуация предельно скользкая. Я плавала в вопросе ипостасей настолько, что риск разоблачения был слишком велик.
Да и тон предложения отдавал этакой затаённой насмешкой. В общем, нет. Тема реально интересная, но я надеюсь, что подробности раскроет кое-кто другой. Собственно тот, на встречу с которым мы сейчас, под видом поиска «грядки» с картошкой, и идём.
Нет, я не собиралась беседовать с «ветром» – как это сделать при свидетелях? Я хотела использовать возможность, чтобы убедиться в наличии статуэтки, а заодно получить комментарии от Форгина – вдруг политрук что-то полезное скажет?
Может янтарный дракон местное божество? Может к нему нужно с дарами и поклонами? Или он наоборот демон, от которого, при всей его полезности, лучше держаться подальше? Впрочем, второй вариант я всё-таки не рассматривала. «Ветер» точно не злой.
Я повела Форгина вперёд. Активно вертя головой, отыскала нужные камни, вот только статуэтки не обнаружилось.
Или это камни другие? Или…
Я заозиралась в поисках дракончика и вздрогнула, услышав:
– А мы точно картошку ищем?
К счастью, актёрские способности не подвели:
– А что же ещё? – очень натурально удивилась я.
– Ну, не знаю, – отозвался Форгин. – Может ты решил использовать эту прогулку, чтобы поискать Янтарного духа? Если так, то все твои звёзды, полученные в отборе, сгорают.
– Почему? – в этот раз моё удивление было по-настоящему искренним.
– По причине идиотизма. Янтарный дух, во-первых, показывается очень и очень редко, а во-вторых, никогда и никому не помогает. Все россказни о том, что он помог кому-то пройти Око – враки. Дух, при всём моём уважении, – политрук неожиданно поклонился окружающей нас природе, – крайне вредное, своевольное, строптивое существо.
Налетел порыв ветра, и вместе с ним пришло ощущение, что нас слышат.
Форгин довольно оскалился:
– Вот видишь, Нежный? Всё. Пошли!
Мне отвесили лёгкий подзатыльник, подталкивая к другой тропинке, но я не расстроилась. После возвращения с полигона я уже не чувствовала того странного одиночества, словно «никому не помогающий» дух снова был рядом и присматривал за мной.
Но сейчас я зацепилась за другое – помощь в прохождении Ока? Не отбора, а именно Ока? Оговорка?
Или с финальным испытанием всё неожиданно сложнее, чем предполагал ничего не знающий об этом мире кадет?
Глава 9
В казарму мы вернулись без приключений, если не считать крошечного – встречи с Рагаром. Директор Высшей Военной школы стоял на скалистой площадке, возле открытого портала, собираясь покинуть территорию, а увидав нас, застыл.
