На данный момент самым заносчивым (хоть и скрывающим это!) был Брим, и как же я порадовался, наблюдая позорное возвращение его команды.
– Живые есть? – спросил я, клацнув зубами.
– Никак нет, – отозвался Брим, выпрямляясь. Потом подумал и добавил: – Сэр.
Я… аж улыбку потерял.
Напоминание о Нежном было очень некстати. Старинное обращение (ведь «сэр» – это производная от «сэр-тинз-тэ», что в переводе означает «идеальный воин») было приятным, но всё же неуместным. Слишком уж грубая лесть.
К тому же из уст Нежного это звучало как-то иначе, а тут…
Впрочем, не важно.
– Плохо, Брим, – констатировал я, и махнул рукой, веля группе отойти в сторону. Туда, где уже стояли три другие команды. Такие же побитые – любо-дорого посмотреть.
Глядя на подвергнутых воспитательной работе кадетов, я почти забыл про то неоднозначное сновидение. Присланные братьями карточки тоже подзабылись, а настроение стремительно взбиралось вверх.
Всё было отлично! Но потом снова вспыхнул овал портала, и я заулыбался, готовый к новой порции позитива, но радость почти сразу испарилась.
– Так, не понял, – я нахмурился. – Это вообще что?
На площадку перед казармой вышел Йерс – чистенький и довольный до нельзя. За ним начали появляться остальные. Кадет Вайс держал знамя, только это был не единственный трофей.
- Не понял, - повторил я.
Даже поднялся с камня, на котором сидел, и приблизился к группе.
- Пленные! - Йерс широко оскалился. – Захватили на всякий случай, вдруг пригодятся для допроса?
Трое из шести выставленных в центральной точке старшекурсников, были условно ранены, причём исключительно в ноги.
- Вдруг? – я иронично заломил бровь.
- Прошу прощения! – воскликнул Йерс. – Не вдруг! Наверняка!
Я кивнул. С одной стороны, такой исход тренировки радовал, а с другой, я испытывал необъяснимо неприятные чувства. Словно меня обманули. Обвели вокруг пальца самым хитрым образом. Нарочно и злонамеренно поломали план игры.
И я не хотел акцентировать внимание, но всё же спросил:
- Какова роль кадета Нежного в этой операции?
Сам кадет, кстати, был совершенно невредим и, словно чувствуя мой гнев, прятался за спинами товарищей.
Йерс сказал уклончиво:
- Значительная.
Я шумно втянул воздух и кивнул. Хорошо.
Прав был Форгин, когда назвал Харринтера выскочкой. Я стоял, сверлил взглядом Юрвеста, который загораживал сейчас Нежного, и пытался понять – а что не так?
Ладно кадеты, но я? Мне положено не злиться, а радоваться тому, что на отбор пришёл такой талантливый парень. Этот кадет, даже невзирая на отвратительную физическую подготовку, может сделать хорошую карьеру. Он может стать гордостью школы. Гордостью нашей армии! А я? Почему Нежный – последний, кого мне хочется принимать?
Задумавшись, я пришёл к выводу, что дело в первом впечатлении. Когда Харринтер только появился в казарме, я решил, что этот заморыш уйдёт обязательно, а он не уходил.
Более того, Нежный выбился в лидеры, и я готов поспорить, что на следующем распределении из-за него случится потасовка.
Нужны мне потасовки? Вообще-то нет. Но…
Новый глубокий вдох, и я жестом велел группе отойти в сторону. Нам предстояло дождаться ещё четыре команды, но уже ясно, что придут они ни с чем. Зато выживших в этих командах будет больше, ведь трое из шести старшекурсников здесь.
Кстати, спорим, что про пленных тоже Нежный придумал? Изворотливый, хитрый гад!
Я отступил к своему камню и почти успокоился, но тут рядом возник Форгин.
– Кхе-кхе, – сказал преподаватель по политической подготовке. – Рагар, а с этими, – кивок на команду Йерса, – ты уже закончил?
– Допустим, – буркнул я.
И тут же услышал:
– Будь добр, отдай мне Нежного.
– Зачем? – мои глаза недобро прищурились.
– Есть одно дельце.
Я хотел сказать «нет!», но в итоге…
– Да. Разумеется. Бери.
Алиса
Ситуация с нашим возвращением была не очень понятна. Ладно Брим – светловолосый верзила аж позеленел, увидев живых, здоровых и довольных нас.
Остальные проигравшие тоже скрежетали зубами, но они ладно, а вот реакция Рагара по-настоящему удивила. Младший принц выглядел так, словно его вот-вот хватит удар. Закаменел, глаза засверкали, а губы сжались так сильно, что почти исчезли.
Я, глядя на всё это, конечно спряталась. При этом оказалась в опасной близости от пленных старшекурсников, и немного испугалась, но…
- Слушай, а ты молодец, - хмыкнул один из них.
- Пленных ещё никто не брал, - сказал второй, приятельски пихая меня в бок. Я охнула и согнулась.
- Хилый ты какой-то, - заметил первый. – Даже в драке не участвовал. Верно?
Я, помедлив, кивнула. Сама попросила у Йерса разрешения отсидеться в кустах.
- Ну, ничего. Поступишь на первый курс, милорд Рагар тебя лично подтянет, - второй оскалился, а мне стало жутко.
Просто если я реально приду учиться, он меня не подтянет, а… Впрочем, хватит. Выключить паранойю! Пессимизм ещё никого к добру не приводил.
После того, как от нас отмахнулись, я приободрилась. Встала вместе со всеми – нам предстояло дождаться остальных испытуемых, как ждали недавно меня. И всё шикарно, вот только…
- Нежный! – позвал Форгин. - Пойдём-ка прогуляемся.
Я аж подпрыгнула от неожиданности.
- Пойдём-пойдём, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, повторил политрук. – Не бойся. Не укушу.
Только выглядел он так, словно именно покусать и собрался. Но деваться было некуда, и я, конечно, пошла.
В памяти всплыли многочисленные тесты, над которыми пыхтели вчера – может я напортачила? Написала там нечто такое, за что придётся сейчас отдуваться?
Однако всё оказалось проще. Когда проходили мимо здания казармы, Форгин подхватил оставленную возле двери небольшую лопату и широко оскалился.
– Ясно, – выдохнула я. – Идём за картошкой?
– Идём, Нежный. – Форгин хлопнул себя по излишне вздутому карману: – Я даже мешок захватил.
Сразу стало легче, вот только…
– Мне бы не хотелось кормить милорда Рагара, – надеясь на жадность лысого, произнесла я.
Думала, ушлый политрук сейчас предложит какой-нибудь обходной путь, некую скрытую от посторонних глаз кухню, ну или что-то другое, защищающее вкусный обед от капитана.
