Глупость? Однозначная. Но стоило вообразить себя в компании продажной раскрашенной девицы, как… не то чтобы всё упало, но почти.
– Ну, Виррион… Ну, Дэррек, – процедил я. – Я вам это ещё припомню!
С тихим рычанием поднялся с кровати и отправился принимать холодный душ.
Пока стоял под ледяными колючими струями, плоть окончательно успокоилась, а настроение сдохло. Пожалуй, нужно немного поменять план отборочных испытаний. Кого-то ждёт трудный день, и этот кто-то – не я.
Алиса
Обещанного распределения дежурств не случилось. Нормального завтрака – тоже. Вместо этого нам приказали построиться, а двое кадетов под руководством Форгина притащили откуда-то новый огромный тюк вещей.
После этого началась стремительная раздача очередных комплектов. К ним прилагались ботинки типа берцев, а сами комплекты напоминали камуфляж, только не зелёный, а чёрно-серый.
Затем Форгин выдал рюкзаки и добавил:
– Сухпайки возьмёте на кухне.
Сухпа… что?
Осмыслить я не успела, потому что прозвучало:
– Одевайтесь. Готовность три минуты.
Все парни переодевались прямо в казарме, а мне пришлось мчаться на второй этаж, к себе. В итоге я почти опоздала на новое построение и поймала злобный взгляд Рагара. Командир вышел к «птенцам» буквально секунду назад, у нас был шанс столкнуться в коридоре, но пронесло.
– Так! – повышая голос, воскликнул Рагар. – Старшими сегодня назначаются…
И он начал перечислять.
Имён товарищей по отбору я по-прежнему не знала, но в целом звучали они уже привычнее. Я выделила имя Брим – белобрысому снова поручили возглавить группу. Затем Рагар назвал ещё несколько, и второе знакомое – Йерс.
Все приободрились, а я наоборот скисла, предчувствуя, что меня снова оставят на обочине жизни. Ведь мужчины очень последовательны в своей мстительности. Плюс я даже не пыталась наладить с сослуживцами контакт.
Сказать, что моя «замкнутость» – ошибка? И да, и нет. Ведь у меня недостаточно информации, чтобы как следует прикидываться Эстасом Харринтером, и при близком общении это может быть заметно. Причём личное знакомство с настоящим Эстом необязательно, достаточно пары вопросов об этом мире, и несоответствие налицо.
В общем, всё сложно. Хотя и это не повод вешать нос.
Похандрив пару секунд, я заставила себя выпрямиться, и…
– Харринтер!
Я не поняла и не поверила.
Захлопала глазами, завертела головой, и тут опять прозвучало:
– Харринтер!
Э… Звук шёл со стороны рыжеволосого Йерса.
Бывший сосед по койке стоял в стороне, как и остальные старшие, и в его команде никого ещё не было. Получается он вызвал меня? Причём первой?
– Эст, ну долго ещё? – на губах парня заиграла улыбка.
Я решила поверить в эту галлюцинацию и стрелой метнулась к нему. А остановившись, услышала тихое:
– Не дрейфь, Нежный.
Угу, хорошо.
Взгляд по сторонам – трое из восьми командиров выглядели раздосадованными, словно у них отняли добычу. Политрук-Форгин весело скалился, а Рагар, покосившись в нашу сторону, красноречиво закатил глаза.
После этого стало уже не нервно, а весело, пришлось даже закусить щёку, чтобы не рассмеяться.
Всё, я в команде. Остаётся надеяться, что испытание будет терпимым. И сделать всё, чтобы Йерс о своём выборе не пожалел.
Увы, коварство милорда Рагара я недооценила. После того, как сформировались команды, он вывел всех на улицу и достал знакомый конверт – тот самый, за который я получила половинку звезды.
Конверт был вскрыл прямо при нас, затем из него извлекли некий лист и тут же размножили его при помощи магии. Я второй раз столкнулась с «клонированием» и испытала неоднозначные чувства. А ещё подумала о том, что магия в этом мире вообще-то не редкость, и она, вероятно, есть у всех стоящих здесь мужчин.
Магия есть, однако за минувшие два дня использовал её только Рагар. Почем так?
– У вас пять часов на прохождение маршрута, – рявкнул тем временем директор, и копии плавно полетели в сторону наших старших. – Кто не успеет, будет драить казарму. Всем всё понятно?
– Так точно! – басисто грянула толпа.
И лишь один кадет отличился, добавив в конце «сэр».
Этим кем-то… да, это была я. Кажется, ничего особенного, только Рагар недобро сощурился и гаркнул:
– Хватит, Нежный! Лесть не поможет!
Я не поняла, но уточнять не стала. Рядом с каждой группой возникло мерцающее серебристое свечение овальной формы, а директор Высшей Военной школы добавил торжественно, с ноткой издёвки:
– Полигон ждёт вас!
Шаг в свечение, и мы очутились в утреннем сыром лесу.
Причём других групп, кроме нашей, поблизости не обнаружилось, что означало – у каждой команды своя точка выхода на полигоне. Зато карты были одинаковыми и конечная цель маршрута одна.
Едва переместились, я сразу ощутила ту пропасть, что лежала между мною и желавшими поступить в школу парнями. Кадеты сразу, мгновенно, устроили совещание, определили примерный квадрат нашего нахождения и вычислили направление, в котором необходимо двигаться.
– Всё. Вперёд! – скомандовал Йерс.
И мы пошли. Вернее, побежали, причём меня, как слабое звено, запихнули в середину строя. Я даже не заметила, как оказалась втянутой в процесс перемещения по пересечённой местности, и процесс этот оказался на удивление неплох.
Я втянулась в ритм, поймала дыхание, и собственно всё – как говорится, run, Forest. Вот я и бежала, а солнце поднималось всё выше. Роса высыхала, птицы начинали петь всё смелее, в мире воцарялся день.
Смущало лишь одно – чувство этакого скрытого одиночества. Словно переместившись сюда я утратила нечто важное. Некую особенную связь.
О том, что это за связь, я догадалась во время привала. Я оглядела поляну, где мы упали, и поняла, что янтарного дракона (или всё-таки «ветра»?) тут нет и даже быть не может. Это был необоснованный, сюрреалистичный вывод, но я просто знала. Сразу стало жутко – кто же прикроет, если что?
Второй стрессовый момент привала – со мною начали как бы знакомиться. Все держались так, будто я обязана знать и имена, и их самих. Я сначала удивилась, а потом подумала, что всё логично, ведь аристократия – довольно узкая прослойка общества, и все должны быть если не знакомы, то хотя бы наслышаны.
Парни действительно знали об Эстасе больше, чем я.
Так я удостоилась вопроса:
– Кстати, а чего ты всё-таки вылез?
Круглые глаза в помощь, и именно их я изобразила.
