– Так кто ты?
Мы медленно поднимались на первый этаж. Лестница была длинной, достаточно крутой. Я играючи подпрыгивала, балансировала на одной ноге и затем перемещала вес на другую, поднимаясь наверх. Мой новый знакомый просто шёл рядом, периодически закатывая глаза.
– Дракон и феникс. – Я смотрела себе под ноги. – Мать и отец соответственно.
– И что твой отец забыл у нас?
Я замерла, сжав сцепленные руки за спиной. Нахмурилась и подняла голову – вдалеке уже виднелся тусклый просвет и был подобен свету в конце туннеля. Я уже догадалась, что база гильдии располагалась под землей.
– Он изгнанник в своем мире, – медленно ответила я, – и во многих других тоже. Они не смогли покинуть пределы Цитадели, потому решили осесть в Трансионе. У мамы тут был дом, так что это было лучшим вариантом.
Ведь гораздо лучше уповать на удачу и магию, чем скитаться, как по мне. Находиться в постоянном бегстве, и ладно в пределах одного государства или даже планеты, но в мирах? Постоянно перемещаться, искать способы заработать на жизнь. Это тяжело, наверное. Интересно, а сколько живет вот так вот? Нет, не так – сколько тех, кто вынужден так жить?
– Так что пошло не так?
– Это допрос? – Я повернула голову в его сторону, прищурившись.
– Нет-нет, – Асар засмеялся, почесав затылок. – Чистый интерес. Я люблю слушать чужие истории.
– Тогда ты ответишь и на мои вопросы тоже, иначе выходит нечестно.
Я и правда находила это неправильным. Не то чтобы я была любителем копаться в чужом белье, но, если дракон решил посмотреть на моё, то я хочу ответа и на свои вопросы. Например, почему у него голос как у старца. Сейчас наёмник был одет по-обычному – под свободной рубахой угадывалось худое тело, но закатанные рукава открывали предплечья и давали понять, что мышцы есть, но сухие. Внешность обманчива, очень часто жилистые сильнее тех, кто превосходит их в массе и размере бицепса.
– Хм, – – Асар на секунду задумался. – Что ж, идет.
– Тогда моя очередь. – Я быстро перехватила инициативу, пока он не успел задать следующий вопрос. – – Что с твоим голосом?
– Могла бы и так спросить. Когда-то мне вырвали язык и прижгли голосовые связки. За проступок. Один человек смог всё это восстановить, но не до конца, уже по моей просьбе. Я хотел, чтобы это служило вечным напоминанием о содеянном.
– Человек? – Я выгнула бровь. – Тебя вылечил человек?
– Не уверен до конца, что это был человек, – как-то растеряно проговорил дракон, – но выглядел он так. Работал лекарем в какой-то академии в мире, через четыре прыжка от нашего. А может и до сих пор там работает. Не знаю. В гости звал, если случай представится…
Через четыре прыжка. Это означает, что если перемещаться порталами на дальнее расстояние, то доберёшься как раз за четыре става. И если вспомнить мирографию, прикинуть ближайшие академии…
– В Кэроне, что ли?
Асар кивнул. Эх, предел мечтаний любого ребёнка, у которого есть хотя бы толика потенциала к магии. Кэрон был свободен он предрассудков и цитадельского гнёта, невесть как оставался независимым государством. Про него ходило много слухов, но в мире наёмников его уважали. В академии готовили откровенных головорезов и убийц, меньшая доля студентов приходилась на другие, не боевые направление. Обучение там стоило уйму денег, а пройти на бюджет – что-то из раздела фантастики. Про местного директора я вообще молчу – зверь, каких поискать.
– Занятно, – я усмехнулась, подпрыгнув на ещё одну ступеньку. – Я мечтала там учиться.
– Кто не мечтал? – согласился парень.
В непринужденной беседе и прошла оставшаяся часть пути.
Мы вынырнули в просторной комнате. Обычная мебель, дальше виден очаг кухни и её утварь. Под ногами обнаружился плотный ковёр с примятым ворсом в странных красно-чёрных узорах. Диван и кресла посреди гостиной обиты белой кожей, даже несколько бежевой – но это уже дело времени. Чуть дальше располагалась полка, больше похожая на стойку бара.
– Где мы?
– Это дом Мастера, – Асар оглядывался. – Дождемся её здесь. Налить чего?
– Нет, спасибо.
Я неуверенно огляделась. Комната справа уже изучена, а слева – нет. Она сужалась с помощью шкафов, стоящих по обе стороны от коридора, вытягивалась в новую – там оттенки уже были темнее. Дом был проходным – я видела дверь как здесь, так и на другой стороне двора. Там она уже была больше и необычнее – стеклянная, от пола до потолка – и рождалась из панорамного окна.
Стены были пусты, не считая обоев. Может, висела парочка картин, но явно для вида, чем от действительного желания хозяйки иметь произведение искусства под рукой. Изображено на них было нечто непонятное, что более всего можно сравнить со всполохами цветов, умело перекликающихся между собой. На одном изображении они были яркими, даже кровавыми. Был там и рыжий, но сильнее выделялись бордовые пятна, проступающие ржавчиной на других цветах. И она притягивала меня гораздо сильнее, чем другая. Всю картину поглотили тона великого моря. От бледно-голубых до яростных синих волн, рассекающих пространство. Тёмная вода бурлила неистово, и казалось, что готова вот-вот вырваться из плена холста.
И эти две стихии, две противоположности сталкивались прямо здесь, находясь друг напротив друга. Я помотала головой, отгоняя омут наваждения, и проморгалась. Постепенно всё возвращалось на круги своя, мироощущение тоже становилось прежним. По ухмылке, застывшей на губах у дракона, я поняла, что далеко не первая, кто попал под влияние. Без магии тут точно не обошлось, притом довольно мощной, не оставляющей и шанса на спасение. Мне подумалось, что совершенно не хочу оказываться под этим перекрестием в бою. Расшибет и не заметит.
– Долго нам её ждать?
– Не знаю, – Асар пожал плечами, затем устремил взгляд на настенные часы. – Скоро должна вернуться.
Я задумчиво продолжала обводить обстановку взглядом, выделяя новые, мелкие и неброские, но важные детали. Почему-то они казались именно такими. Как будто во всём этом хаосе из разбросанных мелочей на столе, не убранных поясов с кресла – в нём был какой-то шифр. Сурихо не производила впечатление растяпы, которая стала бы держать свой дом в беспорядке. Это немного напрягало хотя бы потому, что все эти многочисленные детали я замечала не сразу, а постепенно.
Ожидание тянулось медленно. Я кусала губы, периодически переключалась на и без того изгрызенные ногти, размышляла, сама толком не понимая о чём. Обрывочные мысли беспокойным вихрем метались из стороны в сторону, не давая ухватиться за что-то конкретное. Одно было ясно совершенно точно – я жутко волновалась. Сегодня мне нужно будет взять задание, и я надеялась, что можно будет выбирать. Резать ни в чём неповинных не хотелось, а наёмники не всегда промышляют с честью. В послужном списке отдельных личностей всегда можно найти мёртвых женщин, детей или просто тех, кто оказался не в то время не в том месте.
