– Пойми, мне необходимо увидеться с Лестой, – призналась я. – Возможно, она сможет помочь.
– И это все?
– Да.
Вампир недоверчиво посмотрел на меня и… прикрыл глаза. Черт! Сейчас он поймет, что я соврала ему. Я зажмурилась и постаралась заблокироваться, как меня учили на тренировках. К сожалению, мне не всегда удавалось вовремя заметить, что меня просматривают.
Эмпат открыл глаза. Недовольно покосился в мою сторону, что-то тихо пробормотал, затем бросил:
– Не знаю, что вы с Теорой задумали, но тебе не удастся долго скрывать от меня правду, Нарин.
Вампир отъехал вперед. Я задумалась. А действительно, рано или поздно он поймет, что я блокируюсь. И тогда уже не составит труда догадаться, что я сама могу просматривать окружающих. Вряд ли мне удастся долго скрывать свои способности. И на что только рассчитывала Теора? На то, что я смогу заглядывать в душу каждому встречному и при этом останусь незамеченной? Но с такими, как Воллэн, подобные номера не проходят. Вчера я два раза хотела просмотреть его. В первый раз у меня получилось. Во второй он заблокировался. Видимо, что-то почувствовал. Ладно, оставлю его в покое. Лучше потренируюсь на мальчиках.
– Как поговорили? – поинтересовался Лориэн, поравнявшись со мной.
– Не очень. Вол мне не доверяет и не успокоится, пока не узнает всей правды.
– А что ты ему рассказала? Надеюсь, промолчала о способностях?
Проклятье! Если так пойдет и дальше, скоро каждой дворовой собаке будет о них известно!
– Промолчала. А зачем Теора рассказала о них тебе?
– Мама ничего мне не говорила. Я сам догадался несколько дней назад, когда почувствовал, как ты пытаешься меня просмотреть. Тебе следует больше практиковаться, иначе в Драгонии тебя быстро раскусят.
Я и сама это прекрасно понимала!
Некоторое время мы ехали молча. Я вспоминала родной дом, друзей, работу. В следующем месяце собиралась слетать отдохнуть в Японию. Давно мечтала посетить Страну восходящего солнца. А вместо этого получила бессрочный отпуск в ином мире без права возвращения домой!
Настроение испортилось окончательно. И что от меня понадобилось этой ведьме Аттее? Ведь видно же было, она врет! Оказывается, я видела ее в детстве…
По телу снова пробежала непонятная дрожь. Голова начала гудеть. Столько вопросов – и ни одного ответа! Так и с ума сойти недолго. Чтобы хоть как-то отвлечься, я спросила принца:
– Лор, а почему ты последовал за нами? Насколько мне известно, Теора запретила тебе ехать в Темное королевство.
Парень грустно улыбнулся.
– Запретила. Но я не мог оставить вас с ним. Не доверяю этому эмпату, Нарин. И потом… когда ты рядом, мне спокойнее. Я уверен, что смогу защитить тебя… – Принц залился краской, сорвался с места и поскакал к друзьям.
Отлично! Только влюбленных мальчишек мне не хватало!
До полудня ехали без остановок. Еще через пару часов я почувствовала ломоту во всем теле и отправилась к эмпату – молить о привале. Вол нахмурился, но спорить не стал. Наскоро перекусили, немного отдохнули, и посланник приказал седлать лошадей. Куда он так спешит? Со стоном поднявшись и бросив на вампира горящий ненавистью взгляд, я поплелась к своей лошади. Бедная скотина посмотрела на меня примерно так же, как я секунду назад смотрела на эмпата.
До вечера мчались без передышки. Я тихо проклинала Вола, королеву, Владыку – всех, кто приходил на ум. Вечером на поляне, очень походившей на вчерашнюю, я сползла с несчастной кобылы и завалилась на одеяло, заботливо постеленное Стэном. На ужин и разговоры сил не осталось.
Проснулась, как и следовало ожидать, ночью. Так и лунатиком недолго стать! Осмотревшись и удостоверившись, что на нас никто не нападает, прошлась по поляне. Лор дремал возле костра. Остальные члены отряда дрыхли без задних ног на своих местах. «Мне бы так!» – с завистью подумала я, заметив умиротворенно-блаженное выражение на лицах эльфов.
Вышла на тропинку, направилась к небольшому озеру, которое заприметила ранее. Ночь в лесу оказалась волшебной. Свежий воздух, тихий шелест листьев, ласковое мерцание звезд. То и дело слышались звуки, издаваемые лесными обитателями: заячий бой и беличье цоканье, волчий рык и лисье тявканье… Как же хорошо!
Подошла к озеру, попробовала воду. Она оказалась чистой и прохладной. Не выдержала, скинула одежду и прыгнула, подняв тучи брызг. В конце концов, в ближайший город мы попадем в лучшем случае завтра на закате! А я уже двое суток не купалась. Поплавала минут двадцать, вышла на берег. Отжала волосы, оделась и уже собиралась уходить, но вдруг меня привлек шорох в кустах. Я тихонько подкралась, представив себе все, что сделаю с негодяем, посмевшим за мной подсматривать. Я стану последней девушкой, которую он видел в своей жизни! Подобралась к кустам, схватила паршивца за волосы и потянула на себя. Раздался оглушительный визг. От удивления я разжала руку и отпрянула. Кусты зашевелились. Предо мной стоял маленький человечек около полуметра ростом, с огромными карими, на половину лица глазами и взъерошенными, соломенного цвета волосами. Странное существо смотрело на меня с укоризной, ясно давая понять, что я не имела никакого права дергать его за волосы. Я прикрыла глаза и почувствовала, что никакой опасности от него не исходит.
– Кто ты такой? – Присев на корточки, постаралась получше рассмотреть человечка.
– Меня зовут Тофий. Я – лесной страж. Следуй за мной! – Он строго посмотрел мне в глаза и поманил пальцем. – В следующий раз будь осторожней с моей прической!
Я послушно кивнула и пошла в чащу. Точнее, побежала: Тофий скакал по лесу, как недобитый кузнечик. Я с трудом успевала запоминать, какой тропкой он меня ведет. Вскоре мы очутились возле большого дерева. Что-то прошептав, малыш ударил по нему ногой, и в стволе образовался довольно большой проход. Тофий проскользнул в дверь и побежал вниз по ступенькам. Не знаю, что на меня нашло, но в тот момент я даже не подумала, что приглашение лесного стража может оказаться ловушкой.
Спустились. Тофий провел меня в огромный подземный зал, освещенный камнями голубого и фиолетового цветов. Пол устилал зеленый ковер, сотканный из живых растений, стены украшали цветы. В зале царило веселье. Малыши, как две капли воды походившие на моего нового знакомого, сновали среди высоких светловолосых юношей и девушек, которые кружились в быстром танце под чарующие звуки музыки. Тофий подвел меня к трону, на нем торжественно восседали молодые правители. На меня посмотрели две пары светло-серых, почти прозрачных глаз. Волосы у правителей были белого цвета, а кожа поражала бледностью.
«По-моему, им не хватает ультрафиолета. Это ж надо, все время сидеть под землей!» – недовольно заворчал мой внутренний голос.
– Приветствуем тебя, – ласково обратилась ко мне девушка. – Меня зовут Ноэль, а это – мой брат Солэн. Мы – правители окрестных лесов.
Солэн поднялся и подошел ко мне.
