Борис сидел на носу, размышлял. Бир принял его сторону, потому что Борис оказался сильнее – оружие на бронемашине, ещё небольшое войско вполне боеспособных воинов. А сейчас на судне три десятка бойцов всего. Наверняка у Бира больше, за деньги мог нанять, серебряные рудники оставались без твёрдого пригляда. И соблазн вернуть власть у Бира наверняка не исчез. Даже больше стал, потому как территории расширились. С другой стороны, если бы волхв был верным союзником, это было на руку. Умён, хитёр, знает местные условия и обычаи, умеет анализировать ситуацию и делать выводы. Не все на такое способны, даже из начальников. В командующие не всегда по способностям попадают. Иногда за преданность, по родственным связям.
Воины уже в предвкушении, что скоро сойдут на землю, неустойчивая палуба им надоела. Наиболее нетерпеливые высказывали желание вернуться к отчим домам, в Фараз. Всё же кое-какие трофеи добыли, да ещё многие получили вознаграждение серебром, было чем похвастать дома. Положа руку на сердце, Борису тоже хотелось земной тверди, выспаться на мягком ложе, а не на досках палубы, вкусить домашней еды, свежих фруктов и овощей, отдохнуть. Поход выдался неудачный. От флотилии только одно судно осталось, да ещё и от судовой команды только двое. Неудачников нигде не любят, и возвращение не будет триумфальным. А ещё – мало кто отважится вступить в его армию. В том, что придётся набирать войско, он не сомневался. Будет сила – будут уважать и бояться. К тому же на исходе были боеприпасы к пулемёту. Он – главная ударная сила. Единственным автоматом много не навоюешь. И вообще, с возвращением возникало столько вопросов, что пухла голова. А придумать варианты он пока был не в состоянии. Быть командиром – это не только приказы отдавать, но и брать на себя ответственность. Была ли его вина в том, что флотилия попала в шторм? Однозначно – нет! Но каждому недовольному доказать сложно. А недовольные будут. Кто-то кормильца потерял, другие – отца, брата. Не в бою, но разве от этого легче? Если бы он в бой воинов повёл и командовал бездарно, то сейчас бы оставил земли Малики, Лакрузы, Иовы, отправился странствовать. Но сейчас вины своей не чувствовал. Кто сможет противостоять стихии?
Земля всё ближе. В оптику уже видны дома города. Что удивило, так это корабли у причала, около десятка. Неужели приплыли торговые гости? Торговля – это хорошо, развивает связи между землями. Кто торгует, тот не воюет.
Ветер попутный, но не очень сильный, скорость судна не велика. Но с каждым часом всё ближе. К Борису подошёл один из моряков.
– Разрази меня гром! У причала стоит «Пенитель морей».
– Ну и что?
– Как что? – удивился моряк. Он же шёл за нами в походе третьим в строю. На нём мой дядя рулевым.
– Да? Выходит, не все суда шторм потопил?
Если есть свидетели шторма, уже спокойнее. Наверняка уже рассказали о неудачном плавании, может быть, в городе сочли, что и головное судно с Борисом на борту сгинуло в морской пучине.
– Конечно, не все! Самый ближний к нам у пирса «Краб», тоже корабль из флотилии. Когда-то я начинал на нём учеником шкипера.
Может быть, вообще не всё так плохо обстоит, как ему казалось? Сколько же времени они отсутствовали? Прикинул, получалось три месяца. Не так долго. Хуже, если Бир счёл его погибшим, назначил на земли своих ставленников. Раздрай пойдёт. Ни Бир, ни Борис уступать друг другу не будут. Уступил – значит признал свою слабость.
Сверху, постепенно нарастая, послышался рёв двигателей. Причём реактивных. Спутать рёв реактивных двигателей с громом или ещё чем-то природным невозможно. У Бориса вспыхнула надежда. Неужели он имеет шанс вернуться в своё измерение? Надежда тут же пропала. Наши космонавты приземляются на спускаемом аппарате на парашютах. Уже перед касанием земли срабатывают реактивные тормоза, но очень кратковременно. Единственно, у американца Илона Маска его «Дракон» садится с помощью двигателей, в вертикальном положении.
Через низкие тучи стал виден огонь, в тучах образовалось окно, стала видна ракета. Сигарообразное тело, снизу видны струи раскалённых газов из сопл двигателей. Ракета теряла высоту, причём находилась в устойчивом положении, ни раскачки, ни заваливания. От рёва закладывало уши, хотя до ракеты было далеко. Скорость ракеты снижалась, казалось – она почти зависла. С земли стали подниматься клубы пыли, и ракета скрылась в них. Происходило это за городом, но с моря оценить дистанцию было невозможно. Жизнь в городе замерла. Борис видел, как замерли люди, задрав головы, наблюдая за невиданным событием. Похоже, никогда раньше даже старожилы ничего подобного не наблюдали. Поднятая пыль долго не садилась. Корабль тем временем подошёл к причалу, ошвартовался. Если бы не ракета, сейчас к судну уже бежали люди с других судов, да просто горожане. Событие неординарное, после шторма, после трёхмесячного отсутствия корабль вернулся. Но сейчас всё внимание горожан приковано к ракете.
Как только судно принайтовали, Борис приказал спустить сходни. Завёл двигатель, съехал на причал.
– Тот, Бот, в повозку. Остальным разрешаю сойти на берег, но не расходиться, ждать меня.
Борис решил первым делом подъехать к ракете. Местные построить столь сложный аппарат не могли, технологии здесь убогие. Тогда кто? Русские, американцы или китайцы? Хотелось увидеть своих. Китайского языка он не знает, а американцы – снобы, на всех смотрят свысока. Напроситься бы на ракету и вернуться в Россию. Мечта несбыточная, но тлела маленькая надежда. В городке пустынно. Многие испугались невиданного зрелища, сочли, что это огненная колесница одного из богов, попрятались.
Выехали за город. На грунтовой дороге трясло. Но ракета ближе и ближе. Стоит на трёх широко расставленных опорах, под самой ракетой выжженная земля. Громадная. Борис прикинул: не меньше двадцати – двадцати пяти этажей. И никаких надписей или знаков на обшивке. Да никакая краска не выдержит раскалённой обшивки при посадке, обгорит. Кричать? Смешно, внутри никто ничего не услышит. Остаётся только ждать, пока космонавты выйдут сами. Выждут, пока обшивка остынет, откроют люк. А как спускаться будут? Впрочем, это не его забота. Минута шла за минутой, но ничего не менялось. Пора бы и люк открыть. Потом от головной части ракеты появился зелёный луч лазера. Круговыми движениями вокруг ракеты стал сканировать местность, увеличивая радиус, концентрическими расходящимися линиями.
– Закройте глаза! – закричал Борис.
Если луч лазера попадёт на сетчатку глаза, можно ослепнуть. Для Бориса удивительно – для чего такое сканирование местности? Определиться с местоположением? Для этого должны быть системы навигации. Неужели заработали спутники? Борис лихорадочно понажимал кнопки на навигаторе. Пусто, не видит спутников прибор. Тогда объяснимо сканирование, космонавты хотят привязаться к карте местности самым современным способом, через компьютер. Луч лазера пробежал дальше. Видимо, бронеавтомобиль космонавтов никак не заинтересовал. Борис ближе подходить или подъезжать опасается. На чём работают двигатели конкретно у этой ракеты? Если на спирте, водороде, то это безопасно. А ежели гептил, то это натуральный яд. Жидкостные баллистические ракеты таким в советской и российской армии заправляются. Борис как-то наступил подошвой берцев на каплю пролитого гептила, так подошву за час проело до сквозной дырищи. И сейчас покрышками рисковать не хотелось. Новой резины здесь на замену не найти. Почему-то луч лазера задержался на порту, на кораблях. Борис, чтобы разглядеть, даже выбрался на крышу бронеавтомобиля, встал во весь рост. Зелёный луч сменился красным, одно судно вспыхнуло. Луч переместился на другой корабль, и он тоже загорелся. Борис был в недоумении.
