– Откройте ворота и сдавайтесь на милость победителя! Обещаю всем сохранить жизнь. И выдайте Тирея. Кстати, передайте ему, что Алабай-воевода мёртв и подмоги не будет!
В ответ прилетела стрела. Борис успел заметить лучника, нырнул вниз, захлопнул люк, отъехал. Вышел к Узаму и воинам.
– Сегодня будем штурмовать город или отдохнём и приступим завтра?
После марша хотелось еды и отдыха, решили передохнуть. Город-то уже в кольце и никуда не денется.
Ночью на стене горели факелы, бодрствовали караулы, явно боялись нападения. Поутру Борис и Узам обошли вокруг города, высматривая слабое место в обороне. Борису хотелось взять город с наименьшими потерями для своего войска и для жителей. При жестокости воинов по отношению к жителям останется недобрая память, местные могут мстить за убитую родню. А у Бориса уже зрели в голове масштабные планы, о которых он никому пока не рассказывал. План родился недавно, его ещё обмозговать надо. И заключался он в объединении земель. Сейчас владения каждого волхва невелики, размером с небольшую область, а то и половину её. Отсюда многие проблемы – маленькое войско, не способное защитить земли, небольшие и убогие производства – не хватает знаний и технологий. Каждый волхв завидует другому, строит козни. Надо объединиться в федерацию или единую страну. Тогда одна сильная армия, развитая промышленность и сельское хозяйство. Может быть, идея его утопична, как Город Солнца Кампанеллы, но попробовать стоит. Конечно, волхвы или владетели земель – его заклятые враги. Никто не захочет отдавать власть. Во все времена во всех странах власть давала силу, богатство, славу. Познавший вкус власти добровольно от неё не откажется. Насколько помнил Борис по отечественной истории, государи или генсеки уступали трон по причине смерти и никогда добровольно, здраво оценив свои возможности. А кроме того, вокруг правителя складывается круг прихлебателей, придворная камарилья. Им таки не хочется терять сытую кормушку, и они будут отговаривать государя под любыми предлогами остаться на троне.
Ворот в городских стенах оказалось двое – на полуденную и полуночную стороны по местным понятиям, фактически – на северную и южную стороны. И взломать их было проще простого – выстрелом из гранатомёта. А затем – штурм. Защитники с оружием в руках будут обороняться, и крови прольётся много. Если своим воинам можно объяснить, приказать, то наёмники могут себя вести непредсказуемо. Им трофеи нужны, сколько жителей погибнет – им безразлично. Пустить на штурм только своих? Какая-то часть погибнет. А если впереди ещё не один город, то он может остаться с одними наёмниками, чего сильно не хотелось.
И всё же на штурм решаться надо. Если держать осаду городишка долго, у самих не хватит припасов, начнётся голод.
Борис остановился напротив ворот, крикнул караульным:
– Хочу с правителем Тиреем переговоры вести!
Среди караульных замешательство, советоваться стали, потом ответили:
– Мы передадим твои слова Тирею. А кто ты?
– Меня зовут Сержант.
Борис знал, что его местные зовут Сержантом. И не обижался, прозвище достойное. Ждать ответа пришлось долго. Наконец над стеной показалась голова караульного.
– Гнать тебя приказали, Сержант! Не будет переговоров!
– Ему же хуже будет!
На месте Тирея он бы согласился. Может, чужое войско удовольствуется данью и уйдёт, не причинив вреда. Переговоры ни к чему не обязывают, а узнать, чего хочет враг, можно. Так что поступил Тирей опрометчиво, что для правителя пагубно. Лучше договариваться, чем воевать. Любая война рано или поздно заканчивается, в истории были войны продолжительные, даже столетняя, но и она завершилась переговорами и миром.
Борис приказал воинам собираться у северных ворот. Сам достал из машины гранатомёт, зарядил выстрел.
– Воины! Сейчас предстоит штурм. Мой приказ – вооружённых людей убивать, мирных – детей, стариков, женщин, мужчин без оружия – не трогать. И если удастся захватить живым Тирея, будет приз!
Глаза у воинов загорелись. О величине приза Борис не сказал специально.
– А теперь разойдитесь в стороны и не стойте сзади.
Струя от гранатомёта, если стоять близко, может убить или покалечить. Воины расступились, образовали коридор. Борис прошёл вперёд, вскинул «шайтан-трубу», нажал спуск. Почти сразу бабахнул взрыв. Одну створку сорвало с петель, другая развалилась на щепы. За воротами стояли несколько местных защитников, которые сразу погибли.
– Вперёд! – закричал Узам, размахивая мечом.
Воины хлынули в проём ворот. Они растекались по узким и кривым улочкам. Борис не предполагал, что его слова о призе так подействуют. Воины хватали местных, допытывались, где находится Тирей. Жители показывали руками на деревянные хоромы. Дворцом сооружение назвать сложно, всего два этажа, не особо украшенных. Воины ворвались туда, перебили всю стражу. Правителя нашли прячущимся под кроватью, выволокли. Пару раз съездили по мордасам, чтобы сбить спесь, сорвали с рук перстни, а с шеи толстую цепь из электрона, смеси золота и серебра. Правителя потащили на площадь, куда уже успел дойти Борис. После выстрела, открывшего путь, он вернул РПГ в бронемашину и направился в город, держа наготове автомат. Стрелять не пришлось. Одни защитники бросили оружие и сдались, кто сопротивлялся, были убиты, но таких набралось немного, с десяток. Люди разумные понимали, что силы неравны. Чужаков было едва ли не больше, чем жителей.
Перед Борисом поставили жалкого, трясущегося от страха Тирея.
– Если бы ты согласился на переговоры, выплатил дань и остался правителем. А поскольку вздумал сопротивляться и несколько моих воинов погибли, приговариваю тебя к смерти, в назидание другим. Повесить его!
Такая казнь обычно не применялась к волхвам, правителям, считалась позорной. Наёмники засуетились, перекинули верёвку через сук дерева, один конец верёвки привязали к седлу лошади, на другом конце соорудили скользящую петлю и набросили на шею бывшего правителя. Тирей начал умолять о пощаде, но воин взял лошадь под уздцы, повёл за собой. Верёвка натянулась, и Тирей повис в воздухе, болтая ногами. Пара минут, и всё было кончено.
– Кто захватил его? – спросил Борис.
– Мы! – протолкались вперёд четыре воина из наёмников.
– Приз каждому в пять монет!
Для наглядности Борис поднял руку с распростёртой пятернёй. Шквал эмоций, крики. Воины моментально сделались богатыми. Борис демонстративно отсчитал каждому в подставленную ладонь монеты. Другие воины завидовали внезапно свалившемуся богатству, вздыхали.
– Узам, бери воинов, осмотри жильё покойного.
Съестные припасы из подвала прислуга выносила и укладывала на подводы. Борису для дальнейшего похода нужна была провизия. В хранилище нашлись и деньги, серебряные монеты с профилем повешенного Тирея. Денег было много, два мешка. Воины вытащили их на площадь, и Борис громогласно крикнул:
