Мыслишка шальная в голову пришла. Почему бы не поговорить с Сержантом? Предложить ему за службу хорошую цену, скажем – отдать один рудник. За такой источник дохода и грядущее богатство любой человек душу дьяволу продаст, а уж в услужение правителю пойдёт обязательно.
Даже улыбнулся. Он стар и мудр, а воевал с мальчишкой. Зачем? Давно уже подкупить надо было. И ошибку сделал. Подослал Аврору с заданием отравить Сержанта и всё войско. А надо было послать её с заданием охмурить, окрутить, опутать любовными чарами, чтобы жить без неё не мог. А уж потом постепенно подвести Сержанта к мысли, что надо дружить с волхвом, а не воевать с ним. Давненько не было у него серьёзных врагов, совсем мозги заплесневели! Головой покачал, языком поцокал. Где хитрость твоя, Бир? Где коварство, которым ты славен был? Раньше такие хитроумные ловушки на недоброжелателей ставил, такие многоходовые комбинации, что приятели только ахали восхищённо. Уже и приятелей тех нет, к праотцам ушли. Да, стареть стал! Но исправить всё можно, кроме смерти. Честно признаться, Сержанту даже благодарен был. Спокойно, размеренно в последнее время жил, жизнь перчинку потеряла, однообразно-унылой стала. А сейчас встряска, напряжение всех сил, как проверка на прочность.
Дождался ночи, пока Сержант спать уляжется в своей железной повозке. Создал образ двойника, который Сержант за голограмму принял, да перенёс к железяке на колёсах, в окно постучал. Сержант не спал, поднялся сразу. Увидев волхва, глаза раскрыл удивлённо. Биру приятно, может ещё удивлять, да не простолюдина, а достойного противника. Бир первым разговор начал.
– Выйди, Сержант, из повозки. Поговорим. Слово даю – не трону.
Борис сначала подумал – снится ему волхв. Ущипнул себя за руку, а видение в окне не проходит. Бойницу открыл, иначе звуков почти не слышно. Броня кузова с кевларовой обивкой внутри, толстые бронестёкла звуки сильно приглушали.
– Говори, я слушаю.
– Остерегаешься? Это хорошо, значит, побаиваешься, стало быть, я ещё сил не утратил. Предлагаю мир. Войско своё назад отошли да переходи ко мне на службу. Хочешь – воеводой назовись, хочешь – главным богатырём Лакрузы, моим советником. И жалованье невиданное кладу за службу – рудник серебряный. Ты видел доход на рудниках за полную луну. А за год? Ты ещё молодой, женишься, дом большой построишь, потомством обзаведёшься. Второй человек в Лакрузе, разве мало?
– Ты всерьёз? – удивился Борис.
Надо же, волхв не смог одолеть силой, так решил купить, как продажную девку. Неужели Борис дал повод думать, что он за деньги воюет и его можно переманить на другую сторону деньгами? Конечно, никаких клятв или присяги воинам Фараза он не давал, как и обещания служить до конца дней. Но и продавать боевых товарищей как минимум подло, нечестно. Солгавши раз, кто тебе поверит? Кажется, так в Библии написано? Атеист он, в Бога не верил, в Библию несколько раз заглядывал, да уж больно мудрено писано, иносказательно.
– Конечно, всерьёз!
Биру показалось, что Сержант колеблется. Решил удвоить цену.
– Мало одного рудника? Дам два, слово даю!
И сам поразился своей щедрости. Да нет, расчёт верный. У соседей тоже рудники есть – серебряные, железные. Сержант их запросто захватить может, вот затраты и окупятся.
Борис от такой наглости замер, задохнулся. Дверь открыл, выбрался из машины, волхва за руку схватил, а пустота, нет тела. Снова обманка.
– Бир! Заруби себе на носу – я не продаюсь ни за какие деньги! А теперь сгинь! Мне отдохнуть надо. Завтра буду добивать войско Алабая.
– Он войско бросил, со своими «синими» ушёл. Он реально оценил силы, – бесстрастно сказал волхв.
– Ты даже на откровенный разговор сам прийти побоялся, вместо себя видение послал, а других осуждаешь. Алабай хотя бы сам сегодня в атаку воинов водил.
– Нехорошо старших осуждать!
– Демиургом себя возомнил?
– Это кто такой?
– Создатель.
– Главный Бог?
– Считай, так.
В религиозные разговоры Борис вступать не намерен был, он атеист и мог словесную дуэль проиграть. Да и не было здесь классических религий вроде христианства или мусульманства. Как в дохристианской Руси, существовало много богов – Ветра, Плодородия, Вод.
Вот только идолов Борис не приметил да святилищ. А волхв – вот он.
– Давай перемирие заключим, дня на три. Ты не торопись, подумай. Никто тебе больше меня не предложит.
– Ошибаешься, предложили.
Борис солгал. Как говорил командир роты – разозли врага, выведи его из себя, он начнёт ошибки делать. Блефовал Борис, не было у него туза в рукаве, но эффект получился интересный. Волхв на секунду потерял самообладание, лицо его исказилось от гнева. Кто опередил?
И не выдержал, спросил.
– Кто? Назови имя?
– Бир, да ты зарвался! Кто же в здравом уме назовёт возможного конкурента?
Пусть поломает голову, в каждом правителе будет видеть возможного врага. Сержант – не ремесленник, не хлебопашец, а воин. Воина нанимают для войны, отхватить территории у соседа или угнать скот, взять людей в плен, чтобы рабами работали. И вовсе не факт, что Сержант не обернёт оружие против Бира. Только тогда войско его будет не три сотни воинов, как сейчас, а значительно больше. Был у Бира очень сильный соперник – волхв Монара, Малик. Земли Монара велики, раза в три обширнее, чем Лакруза. Залежи железных руд и медных имеются, а ещё предмет вечной зависти – море.
И гавань есть спокойная, и порт, и корабли. Морская торговля ощутимую выгоду приносит. На шахтах добывают медь и железо, в слитках вывозят в далёкие земли и привозят товары невиданные вроде шёлка, цены большой. Через посредников Бир и его люди покупают железо. Без этого металла ни меч не сделать, ни пластины нагрудные для куяка воинов. А ещё из земель далёких привозят «хрустальный глаз». За один такой два мешка серебра приходится платить. Были у него четыре штуки, а остался один. Очень кстати вспомнилось. Бир спросил:
– Хрустальный глаз не вернёшь?
– Только за деньги и за знания – две штуки, так и быть, уступлю.
– Какие знания?
– Как пользоваться.
– Ты же продать решил, зачем тебе знать?
– Заметь – два! Сколько денег за одну стекляшку дашь?
– Две монеты.
Борис засмеялся.
– Пять!
– Ну да. Пять золотых и закопай их в ямку на поле дураков, чтобы выросло денежное дерево.
– Вырастет? – заинтересовался Бир.
– В моей стране – да! Монеты прямо на ветках. Сначала маленькие, потом вырастают вот до такого размера.
Борис показал со среднее яблоко.
– Это где же такая страна, не слышал!
– Тебе лучше не знать. Как только там прознают про Лакрузу, сразу найдутся воеводы и воины, желающие покорить. Рудники твои очень им понравятся. Я, когда полную самодвижущуюся подводу наберу, обязательно на свою землю съезжу, похвастаю и место Лакрузы укажу. Нагрянут к тебе в гости двести – триста воинов, таких, как я, и оружие у них более мощное. Все земли захватят. Если успеешь сбежать, твоё счастье. А пленят – посадят в клетку, выставят на посмешище.
