Борис решил подняться в свои покои со старейшиной Мано. Показать ему самодельную карту на коже, посоветоваться, где ещё искать укрытие волхва. Вроде старейшина говорил о трёх убежищах. Поднялись на второй этаж. Дверь в комнату Авроры приоткрыта, но самой нет, с утра отпросилась травы собирать. Она добавляла разные травки в кашу или похлёбку для воинов, в большой котёл. Такие добавки разнообразили вкус привычных блюд, воинам нравилось.
Мано остановился, повертел головой, принюхался.
– Откуда запах?
– Рабыня травы собирает, сушит.
– Позволь посмотреть.
– Можешь даже понюхать и на вкус попробовать, – ухмыльнулся Борис и распахнул дверь на правах хозяина.
На столе были разложены травы – сушатся. Мано осмотрел, потом показал на одну.
– Это болиголов.
– И что?
– Сильный яд. Действует в любом виде – только сорванном, ежели сок выдавить, либо сушёном. Если корова немного съест, умрёт. Только животные стороной его обходят.
– Точно, не ошибаешься?
– У меня мать травницей была, я знаю.
– Благодарю, приму к сведению. А может, из него какие-нибудь мази делают?
Из змеиного яда делали мази, при радикулите помогали, при растяжении мышц. Как-то раз Борис им сам пользовался.
– Нет! – категорично отверг Мано.
Что-то знакомое крутилось в голове. Поднялись в комнату Бориса. На столе – карта на коже. Мано некоторое время её изучал.
– Вот здесь селение Тхаз, – ткнул пальцем почти в левый край карты. – А здесь холмы, покрытые лесом, глухие места. Наши люди туда боятся заходить, там обитают большие птицы, запросто в когтях могут человека поднять. Называются алхазуры.
Борис сразу на кожу нанёс холмы и селение. Поблагодарил старейшину, вручил монету за помощь. И вдруг в голове как щёлкнуло. Болиголов – это же цикута! Или по-научному вёх ядовитый! Растёт в низменных, увлажнённых местах. Ядовиты соцветия, листья, но особенно корневище. Имеет запах приятный, напоминающий морковь. Сто граммов корневища, съеденные коровой или лошадью, убивают животное. Человеку требуется ещё меньше. Однако отравители, покупающие яд у чернокнижников или чёрных травников, берут его в виде цикутного масла, которое давят из семян. Или в виде порошка, сделанного из высушенных и перетёртых листьев. После приёма цикуты внутрь начинается тошнота, боли в животе, головокружение, потом судороги, пена изо рта, паралич и смерть. И чем больше принятая доза, тем быстрее наступает смерть, от нескольких минут до пары часов. Ни цикутное масло, ни порошок не утрачивают своих ядовитых свойств при длительном хранении, хорошо и быстро растворяются в жидкостях – воде, вине, масле.
У Бориса сразу подозрения возникли. Зачем Авроре цикута? Для лекарств растение не годится, а собрала она его много. А не отравить ли его решила? Даже хуже – всех воинов, всё войско. Воины из кашеваров не стоят всё время у котла. Помешали варево – отошли покрутить вертел с бараном, а если повезло, так и с быком. Либо к тандыру с лепёшками. В этот момент в похлёбку или кашу вполне можно всыпать щепотку порошка или вылить из склянки цикутное масло. Быстро и незаметно, а итог – все умрут. И не надо войско нанимать, сражаться. Быстро, бескровно и наверняка. И всего-то надо, что подослать девушку-отравительницу. Мужчину в лагерь не пустили бы, а слабая девушка подозрений не вызвала. Надо же, какой глупец! Сам её в замок привёл! От необдуманного шага, который мог привести к трагедии, Борис замычал, как от зубной боли. Всё же удачно получилось, что он привёл старейшину в башню, иначе Авроре удался бы замысел. Да не её замысел, а волхва. У неё не хватило бы на такую тонкую диверсию мозгов. Здесь нужен ум изощрённый, коварный, хитрый и жестокий. Требует времени, дабы втереться в доверие, но должен был сработать безотказно. И то, что не сработал, – счастливая случайность. Борис себя корить начал. Тоже мне, разведчик! Волхв и девушка без малого вокруг пальца не провели. Потом спохватился. Зачем себя изводить? Аврора ещё не успела никого отравить. За ней последить надо, где-то же она должна спрятать изготовленный яд в виде порошка или масла. Два желания в нём боролись. Одно – схватить сейчас и убить, желательно прилюдно. Даже без вины его никто бы не осудил, раб полностью во власти хозяина. Но второе желание пересилило. Выждать немного и буквально за руку её поймать на месте преступления, а после отдать на растерзание воинам. Мгновенная смерть за такое продуманное, готовящееся массовое убийство – слишком лёгкое наказание. Пусть помучается перед смертью. Лучше, если отравить её этим ядом. Но всё это доводы рассудка. А сердце в груди требует крови предательницы – здесь и сейчас! С трудом переборол себя, буквально скрежетал зубами от злости, ярости, гнева. Пожалуй, Борис не мог припомнить в своей жизни ни одного случая, чтобы в нём бушевали такие страсти. Или молод был, и всё ещё впереди? Как говорят врачи – каждый должен дожить до своей болезни.
Борис нашёл Узама.
– Найдётся ли у тебя воин, очень сообразительный, одним словом – толковый.
Узам помедлил с ответом.
– Я полагаю, он должен ещё держать язык за зубами? Есть такой, именем Сартак.
– Хочу с ним поговорить. До моего указания освободи его от караулов или дозора.
– Как скажешь, Сержант.
– Я буду в своей повозке ждать.
В башне Борис разговаривать остерегался, опасаясь прослушки. А в «Тигре» глухо, как в танке. В войске его бронеавтомобиль именовали самобеглой повозкой. Отпёр дверцу, уселся. Давно он не ездил! С удовольствием вдохнул запах – солярки, масла, железа. Вот уж не думал, что привычные запахи, которые не замечал в своё время, будут навевать приятные воспоминания.
В дверь постучали, Сартак подошёл. Борис распахнул дверцу десантного отделения.
– Садись.
Громыхая ножнами с мечом, железными пластинами на куяке, воин влез, с любопытством осмотрелся, дверь прикрыл. Сразу тихо стало, все звуки остались снаружи. Сартак осторожно уселся на сиденье, пощупал его рукой. Чести посидеть в бронеавтомобиле удостаивался до того только Узам. Воин сразу проникся важностью предстоящего разговора, но молчал, соблюдая субординацию.
– Мне тебя хвалил Узам, – начал разговор Борис.
Сартак сразу приосанился. Раз старейшина так говорит, значит, он на самом деле лучший. Народ здесь, и воины в том числе, были наивные порой, как дети.
– Мне нужно, чтобы ты выполнил важное задание.
Сартак схватился за рукоятку меча.
– Я готов!
– Э, нет, оружие не потребуется. Мне нужны твои глаза, твоя наблюдательность, терпение и умение держать язык за зубами.
– Сделаю всё, что смогу, ты останешься мной доволен, Сержант.
– Если так, будешь вознаграждён.
Глаза воина блеснули. Не для того ли он пошёл в поход, чтобы вернуться с богатыми трофеями? Сержант никогда воинов не обманывал. Стало быть, богатство – вот оно, рядом. И он сделает всё, что можно.
