Подбежал к возку – нет Бира! От злости, что упустил, выматерился, зубами заскрипел. Обоих гребцов на лодке застрелил и воина в доспехах, который всё же сподобился на колени в воде подняться. Бах! Удар по голове. Кабы не шлем, лежать бы ему убитым. Отскочил, развернулся, в паре метров перед ним волхв с крепкой палкой в руке. Откуда он появился? Вроде не было его нигде. На ловца и зверь бежит, есть такая поговорка. Тут уж Борис волю чувствам дал.
– Сдохни, гад!
И очередь волхву в брюхо. А тот стоит и подленько хихикает. Борис удивился. Боевыми патронами стрелял, не холостыми. Волхв никаких движений не совершал – не кричал, не двигал ногами, а вдруг оказался левее метров на пять. Борис автомат довернул, ещё очередь дал. На волхве железных доспехов нет. Пули пробили доспехи на его воинах, вон они лежат убитые, в крови. А этот гад уже вторую очередь в брюхо получил и стоит. Пули его не берут?
– Зря стараешься, чужеземец! – изрёк волхв.
Фигура волхва стала нечёткой, начала бледнеть, дёрнулась. Очень на голограмму похоже, видел как-то такое Борис в музее современной техники. Моргнул, изображение и вовсе пропало. Семь убитых есть, а волхва – нет. В самом деле голограмма? Да не может быть, по развитию ремёсел, оружия, рукописных книг, одежды, сейчас уровень XIV–XV веков, какие голограммы? Морок на Бориса навёл? Ведь смог же магией послать на воинов мерзких тварей? Всё потому, что чернокнижник! Борис удручён был. Если при каждой встрече волхв будет голограмму вместо себя выставлять, то как его убить? И сразу другой вопрос возникал. Сможет ли волхв в таком виде ему, Борису, вред причинить?
В опрокинутом возке – плетёная корзина, в ней какие-то ветки с мелкими цветочками. Борис крикнул своих воинов. Надо уходить. Волхва не убили, так себе вылазка, уничтожили семерых, можно сказать – пощипали. Воины появились быстро, лошадей за собой вели. Борис к острову повернулся. Выстрелы, особенно над гладью воды, разносились далеко, и там наверняка тревогу подняли? И точно. На смотровой площадке стены видны фигуры, много, с полсотни. Отвлёк его возглас одного из воинов.
– Сержант, мы за этим охотились?
И держит в руке плетёную корзинку.
– Что это?
– Мурайя! Её аромат дарит вечную молодость и долголетие. Цветёт всего три дня в году, и вдыхать её аромат имеют право лишь избранные богами.
Каждый день какие-то открытия. То волхв с голограммой, то какие-то ветки. Впрочем, волхв за дрянью ездить не будет. Знает, что на его земле воины Фараза, и рискнул. Насколько Борис мог понять Бира, волхв – не тот человек, что клюёт на пустышку.
– Хорошо, беру!
Воин отдал с поклоном. Вскочили в сёдла. Защитники острова уже видели, что на берегу чужие, будут службу нести ревностно и на берег высаживаться не станут. Потому Борису с войском здесь делать нечего. Остров так просто не взять, можно положить не за понюшку табака всё войско. Лучше обследовать другие дома, где может быть волхв. В том, что он был на острове, Борис после увиденной голограммы уже сомневался.
До замка добрались, когда уже стемнело. Порадовали воины в карауле. Не спали, бодрствовали, их обнаружили ещё на подъезде.
– Стоять! Кто такие?
Борис рот не успел открыть, как воин из его сопровождения закричал:
– С нами всемогущий Сержант! Разве ты не чувствуешь пребывающую с ним силу?
Опа! Это уже похоже на начинающийся культ личности. Улыбнулся, смолчал. Зато воины в карауле приветствовали Бориса радостными возгласами. Похоже, им был нужен вождь, кумир, удачливый воин как пример.
Устал за день Борис. Долгое ожидание волхва, короткий бой и утомительная дорога. Без опыта верховой езды ноги растер. Поднялся к себе в башню, корзинку с ветками поставил у изголовья кровати. Запер двери, разделся. Как хорошо без бронежилета, разгрузки, оружия! Уснул сразу глубоким сном. Что занятно, сны видел яркие, какие-то праздничные. Проснулся с ощущением бодрости, силы. Неужели мурайя так подействовала?
За завтраком Узам доложил, что дозоры вернулись все и возможные места пребывания волхва обнаружили.
– Однако трудность есть, – прожевав кусок мяса, сказал старейшина. – Представляешь, небольшая гора, скалы отвесные, голые камни. На вершине – крепость. Невелика – сто шагов на двести, а попробуй её взять, если подходов нет. Ни тропы, ни дороги.
– Погоди! А как же воины туда поднимаются? Жители, провизия, дрова для отопления?
– Ворот у них наверху есть. Несколько человек его вращают и поднимают большую корзину с грузом или людьми.
Крепость на горе Бориса заинтересовала. Чем неприступнее убежище, тем выше шансы, что именно там скрывается волхв. И тем интереснее решить задачу, как взять эту крепость. Не каждый сможет её решить, своего рода вызов. Было бы у него военное образование, а лучше военно-инженерное, наверняка нашёл бы подсказку в истории войн. Ведь были уже в древности великие полководцы – Ганнибал, Александр Македонский. И даже не в древности. Тот же русский Суворов с его переходом через Альпы. Смог же! Борис слышал, что где-то в Греции есть монастырь, куда можно попасть именно на таком подъёмнике, старом, допотопном, с ручным приводом в несколько человеческих сил.
– Оставляем в замке два десятка воинов для охраны, остальным готовиться к походу, в полдень будем выступать.
Воинам надо коней покормить – напоить, взять запас провизии, распределить по перемётным сумам. А ещё точат и смазывают клинки, натягивают тетиву на лук. Когда нет боевых действий, тетиву снимают, иначе сам лук «устаёт», как сжатая всё время пружина. Заботы мелкие, но необходимые, сборы в поход любого войска – дело хлопотное. К полудню выстроились конно и оружно.
– Больные есть? Нет? Выступаем.
Впереди шёл дозор, те воины, которые обнаружили крепость на горе. К вечеру, ещё не стемнело, прибыли на место. Действительно, крепость озадачила. Почти отвесные стены из камня, высотой метров тридцать. Наверху видны стены из камня, в человеческий рост. Узам засмеялся.
– Это чтобы с высоты не упасть.
Из крепости выступает бревно, на конце его – колесо, через которое верёвка переброшена. К одному концу плетёная корзина из прутьев подвешена, размера приличного, как на воздушных шарах – монгольфьерах, четыре-шесть человек вместить может. А ещё тонкая верёвка свисает. Узам скомандовал одному воину:
– Дёрни за верёвку!
Воин дёрнул, за стеной крепости звякнул колокольчик. Ага, понятно, вроде вызова. Подать сигнал, чтобы ворот начали вращать, поднимая гостей. Да ещё сверху видно – жданный гость или непрошеный. Вот и теперь на звон колокольчика выглянула волосатая рожа. А внизу войско стоит. Рожа исчезла, и быстро появились трое. Один крикнул:
– Кто такие? Зачем пожаловали?
– Сержант с войском пришёл. Выдайте волхва, и мы уйдём!
Наверху совещание, потом ответ.
– Нет у нас волхва, не удостоил чести.
