— Ну что же, — вздохнул Мерен, — тогда я вынужден передать правление сыну, а сам займусь чем-нибудь ещё. В письме написано, что кольцо связи новый глава башни может получить у посла серебряных. Наблюдатель Вик передал ему пакет с приказами и кольцом. Тот, кто будет контролировать порталы, будет контролировать мир. Мы не должны остаться в стороне.
— То-то я думаю! Куда рванул посольский караван синих? — хлопнул себя по лбу Лион. — Стража донесла, что он, обойдя столицу, направился в сторону гор.
— Предсказатели! Чтоб их… — недовольно стукнул по столу Мерен. — Говорят то, что понять не могут! За пару дней я передам управление старшему сыну Хорсту. Дальше пусть решает он. На сегодня совет закончен.
Посла серебряных уже с утра известили о смене власти у зелёных. И он попросил Виктора вручить новому главе кольцо связи, переданное Таском. Тот ни капельки не сомневался, что практичные маги не станут ввязываться в войну или ограничивать развитие из-за прошлых ошибок руководства.
Встреча с новым правителем протектората прошла если и не в дружеской, то в тёплой обстановке. Мало того, сам глава зелёных за заслуги перед протекторатом провёл над Виктором ритуал окончания первого года обучения и заодно снял клятву подчинения. Для Виктора это ничего не меняло, но изменение политического курса башни было налицо. Молодой человек, неожиданно вставший во главе самого большого государственного образования на планете, не стремился к самоутверждению любой ценой. Власть над ним какого-то неизвестного владыки совсем его не тяготила. Виктор пока так и остался в ранге наблюдателя протектората, хотя и руководил свободным графством. Также он получил задание содействовать будущей встрече Хорста Торка с главами других башен, которая в скором времени намечалась у серебряных.
Сам Хорст тут же по активированному для него кольцу связи попросил Таска забрать своего посланника. Воспользовавшись порталом, Виктор отправился в горный протекторат.
Обсудив все новости с Таском, он вернулся в золотую башню к Верии. Спокойно отдохнуть с женой ему не дали. Уже на второй день с ним связался герцог Пустошей. Через сутки намечался прилёт бота с Саймоном Крабом. Уже развёрнутая на фактории планетарная связь отлично работала, но выйти на каналы межпространственной линии не получалось. Карантин корпорация пока не отменила. Саймон должен привести дополнительных людей для работы под его руководством в этом мире. Ещё через день намечался прилёт очередного автоматического транспорта, но уже с большим грузом товара для торговли.
Пришлось Виктору опять оставлять жену на хозяйстве, а самому идти на Пустошь, принимать корабли. Без него открыть проход в защите было некому.
Вместе с Саймоном автоматический бот доставил на планету полсотни народа с различным оборудованием. Все они относились к военному ведомству, но принадлежали к множеству вспомогательных служб, начиная от геологов и заканчивая психологами. Виктор поставил защитные метки на их технику, иначе бы та не просуществовала долго в условиях включённой защиты. Подробные исследования собственной планеты магов тоже интересовали, поэтому ничего плохого в присутствии здесь знающих людей не было. По соглашению, переданному Саймоном начальству, все полученные сведения рассылались главам башен. Раз командование прислало людей, то с договором они согласились. Что и подтвердил встретившийся с Виктором резидент.
Майрон быстро перебросил прибывший народ к себе в столицу, с помощью уже распакованного транспорта фактории. И Виктор, и главы башен были согласны держать пришельцев в одном месте, рассылая оттуда совместные экспедиции для исследования планеты. Здесь хватало территорий, куда люди даже не добирались. Работ намечалось очень много. Пока Виктор нанял летающие машины торговца для поездок магов-техников. Дорога на конях до известных древних храмов занимала слишком много времени. Облететь их на современном летательном аппарате проблем не составит. Жизнь вроде бы налаживалась.
В соответствии с расписанием на следующий день пошёл на посадку и торговый транспорт. Вот только дальше всё произошло совсем не так, как планировалось. Как только корабль коснулся земли опорами, у Виктора перед глазами что-то мелькнуло, и он оказался в какой-то небольшой полутёмной комнатушке.
Кив: — Хозяин, что-то не так. Двигатель корабля не выключился. Электронный шум от него резко увеличился. Похоже, кто-то нас сильно не любит.
Виктор: — Это где я?
Кив: — Не видишь? У себя, в личном подпространстве, в теневом кармане. Вон, в углу, сфера генератора. Там, возле стены, старые запасы и подарки торговца, которые ты так пока и не смотрел.
Виктор: — Ты же говорил, что я ещё долго не попаду сюда в своём теле.
Кив: — Ха-ха, жить захочешь ещё и не так раскорячишься. Нас слегка взрывают, если ты ещё не понял. Не успел определить, чем набили этот транспорт, но подозреваю, что явно не детскими хлопушками.
Виктор: — Тогда что мы здесь делаем?
Кив: — Здесь зона безвременья. Можно подумать, сделать заготовки сложных заклинаний, но сидеть до бесконечности мы тут не сможем. Я тяну через твою оболочку бешеную энергию из источника планеты. В таком режиме аура долго не протянет. Другими словами, твоему разуму в обычном мире возвращаться скоро будет некуда.
Виктор: — Ты считаешь, что порталом от взрыва мы не уйдём?
Кив: — К сожалению, в лучшем случае, допрыгнем до храма, но войти уже не успеем, а нырнуть в храм сквозь защиту не получится. Переместиться за пределы зоны поражения у тебя не хватит мощности канала. Надо ведь и на той стороне приёмный портал строить. Сейчас на таком расстоянии у тебя не хватит опыта держать проход. Боюсь, кто-то напихал в корабль столько боеприпасов, что на месте нашего космодрома появится вторая пустошь поверх первой.
Виктор: — Похоже, военные решили разделаться со всеми одним махом. Владыка должен открывать защиту в месте посадки. Саймон с Мароном и своими людьми обязаны встречать груз. Никто же не знал, что я услал транспорт фактории по более важным заданиям. Контейнеры с товаром могут и полежать недельку под ветром пустыни. Ничего бы с ними не случилось, а порталы сейчас важнее.
Кив: — Насчёт военных ты не прав. Для корпорации гораздо выгоднее прекратить связь с планетой. В этом случае их прошлые делишки нескоро выплывут на свет божий, а потом ещё что-нибудь придумают.
Виктор: — Нам-то от этого не легче. И одному подыхать после единственной собственной ошибки как-то не хочется.
Кив: — Это, да! Ты прав! К сожалению, управлять защитой в полном объёме мы не можем. Не доросли ещё! Блокировать взрыв из-за этого не получится. Твой личный щит с такой нагрузкой тоже не справится. На звёздный крейсер ты как-то не похож, а вместо груза точно корабельных торпед накидали. Размажет нас на молекулы. Сеть — один достаточно призрачный шанс. Ну-у, не совсем призрачный! Этак пятьдесят на пятьдесят или даже семьдесят на тридцать, в лучшую для нас сторону. Всё зависит от того, открыт ли портал на той стороне.
