Медленно передвигая ноги и покачиваясь, капитан двинулся к лестнице.
— Когда я смогу нормально добраться до верхов для подробного доклада? — поинтересовался резидент у Виктора.
— С этим у нас пока проблема, — задумался Виктор. — У вас есть связь с начальством?
— Слабый канал световой связи со спутником, — после небольшой задержки всё же сознался резидент.
— Раз вы решились на захват, значит флот блокировал систему полностью? — вопросительно взглянул Виктор на него.
Тот только кивнул.
Виктор, прикинув с небольшим запасом время путешествия, предложил:
— Передайте начальству, что есть договор между хозяевами планеты и торговой лигой о присутствии на планете их фактории. Пусть сообщат в лигу и пропустят их транспорт к планете ровно через две недели от сего момента. Хозяин откроет коридор для посадки. Садиться будут по маяку торговца Майрона. Мне кажется, ваше начальство не будет противодействовать такому предложению.
— Пожалуй, для нас это оптимальное решение, — обдумав варианты, согласился резидент.
По лестнице загремели сапоги капитана. Даже не отдышавшись от быстрого бега, он сообщил:
— Наблюдатели заметили на другом конце озера многочисленные силы противника. По вспышкам, видимым в амулете наблюдения, среди них есть маги.
— Это за мной, — кивнул старик, с довольной улыбкой на лице. — Поиск по крови. У охраны имелись настроенные на меня поисковые амулеты. Надо выходить и успокаивать погоню, а то они и на штурм пойти могут.
Все покинули подвал и быстрым шагом направились к одной из вышек. Виктор в ответ на молчаливый взгляд старика подкачал того небольшой порцией магической энергии, выступив в роли источника. Забравшись наверх, маг запустил в небо заклинание иллюзии большой звезды. Что бы это значило, никто кроме него не знал, но знак подействовал быстро. С противоположного берега из зарослей вынырнула длинная узкая лодка с десятком гребцов и, легко скользя по озёрной глади, направилась к посёлку.
— Быстро они сговорились, — пробормотал резидент, рассматривая людей в лодке.
Кроме гвардейцев мага, половину гребцов составляли воины, одетые в другую форму.
— Это люди Озёрного князя, — пояснил резидент, кивнув на приближающуюся лодку.
— Тогда до встречи у торговцев через две недели. Нам пора продолжать путь. Будем считать вашу глупую выходку недоразумением, — сказал Виктор, когда они спустились с вышки и двинулись к воротам.
— Надеюсь… До встречи, — немного неуверенно пробормотал резидент.
Посол успокоил своих людей, объяснив всё произошедшее простым недоразумением. Если гвардейцы восприняли слова старика без возражений, как истину в первой инстанции, то воины озёрного князя, тая сомнения, грозно и чуть удивлённо посматривали в сторону посёлка. Тем не менее, как только Виктор и старик устроились в лодках, вся флотилия незамедлительно отчалила прочь от негостеприимного берега.
— Здорово они нас провели, если не сказать грубее, — пробормотал капитан, глядя вслед уплывающим магам.
— Кое-какая выгода для нас тоже есть, — задумчиво покачал головой резидент. Он считал, что они очень легко отделалась. — Мы ещё живы. Хотя наше логово и потеряло секретность, но мы получили некоторый легальный статус в этом мире, а это совсем неплохо. Уж точно по планете бродит не одна такая же группа разведки, но официально может работать только наша. Пошли готовить ночное донесение командованию. Чувствую, запаримся мы его сегодня передавать.
Ночное совещание в штабе базы карантинного флота
— Начальник разведки, ознакомьте всех с донесением одного из наших резидентов, — взглянул на подчинённого командир базы.
— Гриф «Совершенно секретно». После прочтения информация автоматически будет удалена со всех компьютеров, — предупредил тот, рассылая сообщение всем присутствующим.
«Операция захвата прошла неудачно. Имеющиеся блокираторы действуют не на всех магов. Режим защиты планеты усилен. Вторжение не рекомендую. Существование хозяев планеты подтверждаю. Удалось договориться с их представителем в лице Виктора Стона. Ориентировка на него была получена ранее. Договор хозяев с торговцами существует. Рекомендую сообщить лиге о полученном разрешении на создание фактории. Прилёт транспорта разрешён в интервале … Получил у чёрных официальный статус купца. Вылечу обратным рейсом для подробного доклада. Резидент 7».
— Слушаю ваши комментарии, — через некоторое время обвёл взглядом присутствующих командир базы.
— Есть дополнительная информация, — поднял руку глава отдела связи.
Командир кивнул, разрешая говорить.
— Сведения резидента об усилении защиты этого мира подтверждаются. Все орбитальные спутники, ранее сгоравшие за пару дней, прекратили существование одновременно в момент времени … Исследовательские зонды, запущенные для проверки, обнаружили чёткую границу в пространстве планеты, переход которой ведёт к мгновенному уничтожению объекта. По выводам специалистов, вокруг планеты заработал пространственный щит неизвестного типа.
— Как будто он раньше не работал, — с усмешкой проворчал начальник разведки.
— Раньше он работал в другом режиме, — с укором посмотрел на него связист. — Вы хотя бы могли высаживать людей на планету. Теперь даже подлететь к ней проблематично. Мы с большим трудом поймали светограмму с поверхности от резидента. Спутники могут находиться только на очень дальней орбите. Мне трудно представить мощность поля, способного на таком расстоянии распылять нашу технику на атомы.
— Корпорация внешних исследований против допуска торговцев к этому миру, — поднял голову представитель корпорации, выйдя из задумчивого состояния.
— У нас нет другого выхода, — буркнул начальник разведки. — Мы не сможем реализовать даже откровенно недоделанный план исследования этого странного мира, не говоря уже о желаниях военного ведомства. Одних только денег недостаточно для исследования, нужны ещё и условия. К тому же не каждая станция может поставить щит от вторжения непрошеных гостей, а тут защищена целая планета. Согласитесь, интересно же узнать, как это можно сделать.
— Согласен, — кивнул командир базы. — На особых условиях можно договориться с лигой. Необходимо разобраться с возможностями живущих здесь псионов. Фактория позволит это сделать.
— Возражаю, — насупился представитель корпорации. — Расширение круга лиц, связанных с секретом этого мира, приведёт к утечке.
— А то её уже нет, — опять криво усмехнулся разведчик. Представителя корпорации он не любил, как и саму корпорацию. Слишком много она уже натворила в системе, прямо нарушая законы сектора, а теперь пытается прикрыться военными, да ещё и палки в колёса ставит. — Торговцы даже отхватили у местных кусок территории, в отличие от нас.
— Я предупрежу главу корпорации, — упрямо глядя на разведчика, прошипел её представитель. «Давно надо убрать отсюда этого засранца. Слишком близко он подошёл к нашим секретам» — зло подумал он.
