— Да, удачно сбегал, — кивнул Виктор. — Пришлось гасить последствия действий вашего герцога. Его щиты оказались слишком далеко от Пустоши, а жена этого не ожидала.
— Сколько раз повторять, герцог не мой. Просто мы ошиблись и недооценили его возможностей, — скривился маг. — Надеюсь, ваша жена не пострадала?
— Ничего страшного. Слегка переволновалась. Не каждый раз за один удар сжигаешь по четыре сотни воинов, — неопределённо махнул рукой Виктор.
— Угу… За раз… Четыре сотни. Этак она всё войско герцога в порошок сотрёт и не заметит, — промычал слушавший разговор дежурный маг.
— Она добрая, только не надо её злить, — ухмыльнулся Виктор, глядя на стоящих напротив магов. — И вообще, Ланс, иди-ка ты подучись, пока есть возможность. Жена сейчас дома, и у неё найдётся для тебя свободное время, так что выполнит моё обещание вместо меня.
— Я хотел вас с послом башни познакомить, он сейчас подойдёт сюда, — неуверенно пробормотал Ланс.
— Сами разберёмся. Иди, не бойся, жена у меня не кусается. — Виктор с усмешкой подтолкнул мага к открывшемуся порталу.
— Надо же письма домой написать, что поеду учиться, чтобы скоро не ждали, — неуверенно оглянулся на Виктора маг.
— Долго объяснять… Сам потом поймёшь… — покачал головой Виктор, окончательно запихивая мага в портал.
Портал закрылся, проглотив мага.
Виктор: — Верия, принимай потенциального техника. Пусть Рия с ним годик позанимается. Не буду же я сам объезжать башни и храмы чёрного протектората.
Верия: — Попробуй только надолго сбежать!
Виктор: — Вот и готовь помощников!
Верия: — Встретила! Будь спокоен! Рия передаёт: техник из него отличный получится.
В это время к площадке с алтарём подбежал запыхавшийся старичок с болтающимся на шее амулетом посла чёрной башни.
— А куда Ланс подевался? Я же только что его здесь видел, — неуверенным взглядом уставился старичок на Виктора и стоящего за ним мага-охранника.
— Присаживайтесь господин посол, — махнул Виктор рукой.
Из пола портальной площадки вокруг небольшого столика выросли мягкие кресла. На столике стояла парочка бокалов и вазочка с какими-то сладостями. Виктор первым устроился в одном из кресел.
— А-а… — с недоумением взглянул на новые элементы обстановки маг. Переведя взгляд наверх, на шар над головой, он пробормотал: — Впрочем… понятно.
Старик сделал ещё несколько шагов и осторожно присел на край магического кресла. Оно неожиданно изменилось, подстраиваясь под человека, и тот оказался в плену мягкого сидения.
— Как вы это делаете, в безмагическом пространстве? — быстро придя в себя, поинтересовался старик. Он был опытным магом, не зря глава башни направил его на переговоры с герцогом Пустошей. Это Ланс убедил посла, что просто необходимо встретиться и заключить договор с реальным хозяином Пустошей. Уже приближаясь к развалинам и наблюдая грандиозный объект впереди, маг утвердился во мнении, что поступил правильно, поддавшись на уговоры бывшего наместника княжества Экос.
Посол видел, что в соседнем кресле, судя по ауре, сидит слабенький маг-универсал. Никаких маскирующих амулетов старик на нём не замечал. Вот только действия этого универсала никак не вписывались в реальность.
— Представитель чёрной башни, Виктус Осин. А вы, насколько я понимаю, тот самый хозяин Пустошей, о котором мне рассказывал Ланс, — уставился на Виктора старик, потому что понял всю глупость первого вопроса. Видно потрясение от непонятной магии, творившейся на его глазах, слишком сильно повлияло на мышление.
— Вик Тор, — представился Виктор. — Надеюсь, сведения о нашем разговоре не уйдут дальше главы башни?
— Обещаю, — кивнул старик.
— Тогда перед вами Владыка Белой и Серебряной башен и небольшой кучи других государственных объединений, — усмехнулся Виктор.
— Когда Ланс назвал мне эти звания, я, признаться, не поверил! Звучало это, знаете ли, очень неправдоподобно. Но, учитывая этот шарик над головой и обстановку здесь, приходится верить.
Виктор повторил послу историю развития мира с момента появления здесь переселенцев. Виктус Осин легко поверил в предательство древнего главы чёрной башни. В старинных записях действующие порталы упоминались, а потом такие упоминания пропали. Здесь же старик воочию видел действующий пространственный переход. К тому же человек, называющий себя владыкой башен, вряд ли будет врать о табличках, хранящихся у серебряных магов. Посол также понял, почему Ланс отказался от поста наместника. Техник, владеющий древней магией, будет стоять выше представителя любой башни. Старик с детства обучал нынешнего главу чёрных, был близким его соратником и мог заключать любые договоры с кем угодно. Приблизительная оценка результата подчинения чёрных магов новому владыке, давала настолько радужные перспективы развития, что сомневаться не приходилось. Одни порталы чего стоили. Да и дальнобойное оружие в отряде хозяина Пустошей говорило само за себя. Небольшое количество людей владыки, даже без магии в свободных землях, смогло бы справиться с войском любого из ближайших государств.
После мелких доработок посол башни подписал договор, предварительно составленный Лансом. Осталось только доставить бумагу главе и окончательно её утвердить. Виктор предложил поехать в чёрную башню вместе, сообщив, что Ланс вернётся через сутки и, возможно, расскажет старику, ещё кое-что интересное.
По пути к чёрному протекторату Виктор рассчитывал заглянуть к герцогу Пустошей. Соглашение с внешниками привёз с собой Ланс, но поговорить с герцогом напрямую совсем не помешает.
На следующий день, ожидая нового техника, Виктор доделал работу по энергетической станции. Призрачный шар он упрятал в подпространство, где тот и должен постоянно находиться, а в реальном мире остался только обычный храм, хранивший ключ управления и портал.
Одного мага из отряда охраны Виктор назначил смотрителем и выдал ему амулет доступа к управлению порталом. Ещё примерно десять магов-охранников изъявили желание остаться при храме. Место по всем расчётам было очень перспективное. Уже в скором времени вокруг вырастет, если не городишко, то очень большое поселение, с отличной перспективой превращения в город. Имелась ещё одна веская причина такого поступка. Действующий храм являлся мощным источником магической энергии, а в свободных землях заряженные амулеты очень ценились. Занимаясь исключительно их зарядкой, маги могли озолотиться, не говоря уж о множестве других источников дохода, которые в ближайшее время станут реальными в самом центре Великой Пустоши. Да и первыми обустроиться на одном из основных транспортных путей — значит обеспечить себе и своим потомкам безбедное существование в будущем. Вблизи, в свободных землях, древних храмов не было, а значит, через портал пойдут караваны, и скоро этот край превратится в густонаселённое место, даже несмотря на близость опасных пустошей. До столицы герцогства всего несколько дней пути.
