От захватывающей работы Виктора оторвал Ланс, удивлённо осматривающий висящую в воздухе громаду призрачных плит. Он отсутствовал чуть больше недели, а контуры огромного шара уже явно проглядывали в облике сооружения. Ланс изначально побаивался непонятного человека, способного использовать магию в месте, где не мог работать ни один из одарённых. Громада висящего в воздухе сооружения лишь добавляла опасливого уважения к личности их нечаянного предводителя, оперирующего сложнейшими заклинаниями с лёгкостью балаганного фокусника.
— Э-э-э… Господин Вик, с вами хочет поговорить посланник герцога, — всё же переборол робость маг.
— Без меня никак? — устанавливая очередную плиту на место, проворчал Виктор. Окинув взглядом по-прежнему огромные груды развалин, он только покачал головой. Работы предстояло ещё много.
— Герцог Пустошей предлагает заключить мир. Со всеми соседями он уже ведёт переговоры на эту тему.
Ланс подавил в себе детский восторг от созерцания призрачного шара и уставился на предводителя.
— Так заключайте! Я здесь причём? — тяжело вздохнув, буркнул Виктор, уже предполагая ответ.
— Давно всем видно, здесь вы хозяин, — кивнул Ланс на висящую в воздухе громаду.
— Ладно! Где там ваш переговорщик? — опять вздохнул Виктор, уже не рассчитывая отвертеться от проблемы.
— Ждёт под охраной у вашей палатки, — доложил Ланс.
Палатку, захваченную у командира военного отряда герцогства, Виктор оставил себе и установил у будущего основания шара. В нижней его части, касающейся земли, как раз располагался портальный зал с ключом управления.
Интерес к переговорам у Виктора появился сразу после того, как он увидел сидящего у палатки посла. Маскирующий амулет серебряных магов не мог скрыть от Виктора реальную ауру человека. Очень уж она сильно отличалась от полевых оболочек местных жителей. Этот человек родился в весьма отдалённой звёздной системе. Скорее всего, ему даже сделали пластическую операцию на лице, чтобы он меньше отличался от местных жителей.
Виктор не был ранее знаком ни с одним представителем расы посланника, поэтому не смог разобрать эмоции, обуревавшие того. Только яркие цвета всплесков в ауре выдавали состояние этого человека.
— Я всё же хотел бы поговорить с вашим главным, — окинув безразличным взглядом Виктора, произнёс гость.
Ошибка гостя была простительна и вполне ожидаема. Даже главы башен не могли распознать силу Виктора, замаскированного под образ весьма посредственного мага.
— Какого чёрта сюда занесло гостей из-за пределов системы? Насколько я знаю, здесь объявлена закрытая зона, — усаживаясь на каменное кресло, Виктор насмешливо уставился на посла.
Камень, послушный его заклинанию, превратился в мягкий материал. Надо же пустить пыль в глаза визитёру, хотя громада шара над головой и так выглядела впечатляюще.
— Но… э-э-э… — не нашёл, что сказать гость, переводя взгляд то на Виктора, то на мага, доставившего его сюда.
Ален был в панике. Непонятный хозяин, сидящий перед ним в удобном, сооружённом практически из ничего кресле, раскусил маскировку с первого взгляда. Хвалёный амулет серебряных магов с ним не сработал. Единственное, что понял псион — на хозяине амулет намного качественнее. Когда тот задействовал какое-то заклинание земли для управления креслом, аура слабенького мага никак не изменилась, что было бы невозможно, будь она истинной.
— Хотелось бы поговорить с глазу на глаз, — быстро придя в себя, выдавил псион.
— От него у меня нет секретов, — кивнул на Ланса Виктор. Будущие техники на дороге не валяются, так что скрывать от него такие мелочи, как присутствие на планете людей с других миров, было бы неправильно.
По реакции на эти слова в ауре мага, Виктор положительно оценил свой ход в отношении Ланса. Такое доверие лучше всего обеспечивало привязанность.
— Меня зовут Ален. Я представляю лигу звёздных торговцев империи Краба, — наконец, решился псион. Раз собеседник раскрыл его, нет смысла упираться рогом в этом вопросе дальше. Непонятный хозяин, судя по висящей над головой призрачной громаде, обладает силами и знаниями не в пример большими, чем удалось достигнуть парочке авантюристов из лиги торговцев. — Хотелось бы договориться о принципах взаимоотношений в дальнейшем.
— Со мной нет смысла договариваться, — покачал головой Виктор и кивнул на Ланса. — Вы вон с ними договоритесь. Если не будете вмешиваться в дела жителей, мне кажется, на вас и смотреть никто не будет. На планете достаточно свободного места для жизни.
— Да… но защита планеты… Она не даёт развиваться свободной торговле, — удивлённо уставился на Виктора псион.
— Знаю я ваше развитие — захапать побольше! — буркнул Виктор. — Технология «разделяй и властвуй», судя по всему, не прокатила. Маги даже разговаривать с вами не стали.
— Торговцы в этом не участвовали. Это работа корпорации, изначально выкупившей лицензию на освоение. Как только обнаружился дикий мир с огромным количеством псионов, от желающих освоить его не было отбоя. Для таких планет обычные законы по отношениям с дикими мирами не работают. Псионы всем нужны, — недовольно проворчал Ален.
— Ха-ха-ха… А псионы оказались зубастыми, — рассмеялся Виктор.
— Не то слово, — тоже улыбнулся Ален. — Треть военного флота корпорации осталась в виде обломков и другого мусора в космической системе. Конфликт с псионическим миром живо вправил мозги руководству сектора. Военные быстренько подсуетились и закрыли зону на неопределённое время. Отдавать кому-то пси-мир очень не хотелось. Посчитали лучшим выходом заморозить конфликт на некоторое время. Насколько я знаю из сводок лиги, на планете пропали несколько групп военной разведки. Некоторые из них могли где-то освоиться, так же как и мы с напарником, но дальше дело точно не пошло. Иначе мы бы об этом уже услышали. Скорее всего, в качестве резидентов используются обычные люди, закрепившиеся на свободных землях. Из-за особенностей защиты планеты ничего технологичного у них нет, и предложить местным они ничего не могут. Переплюнуть же возможности магии, почти соизмеримые с чисто техническими, за счёт каких-то простеньких новшеств, нереально.
— Что-то я не понял! У военных что, не нашлось псионов для разведки? — удивился Виктор.
— Псионы, может, и нашлись. Не нашлось амулетов маскировки, какой я обнаружил у моего друга, — ухмыльнулся Ален. — Местные маги на раз вычисляли пришельцев и объявляли на них охоту. Сейчас компания травли чужаков как-то затихла, но без маскировки я бы не советовал появляться чужому даже в свободных землях.
— Ваша цель? — поинтересовался Виктор.
— В идеале — создание торгового форпоста. Мы гоним туда-сюда товар и рекрутируем местных псионов для целей торговой лиги.
— Ланс, захотят ваши маги попутешествовать по звёздным мирам? — повернулся Виктор к внимательно слушавшему разговор магу.
— Думаю, некоторые любопытные согласятся. В кое-каких маленьких протекторатах много свободных магов, — быстро ответил маг.
