Виктор: — Тяжёлые работы найдутся, а вот с охраной проблема. Конечно, можно наделать для них амулетов контроля, но лепить амулеты на полторы сотни пленников муторно и долго. У меня работы по восстановлению этого непонятного объекта неделю стоять будут. На башню эта штука точно не похожа.
Верия: — Тогда лучший выход — воспользоваться клятвой подчинения. Если подходить формально, ты не подписывал соглашение башен по запрещению некоторых заклинаний. К тому же эту клятву можно ограничить по времени. Мне кажется, для преступников замена тяжёлых работ на такую клятву — отличный выход. На психику бандитов она действие окажет, но явно в лучшую сторону для общества.
Виктор: — А как к этому отнесутся остальные маги?
Верия: — Если честно? Плевала я на магов, которые лишь пассивно противодействовали зелёным, после нападения на нашу башню. Подожди! Я рассказала о проблеме Мишу. Он у меня на докладе. Советует прислушаться к моему предложению. Серебряные вообще будут рады разорвать соглашение башен. Половина запрещённых к использованию заклинаний из раздела смерти, а четверть из раздела жизни. На базе последних сведений он подозревает, что остальные главы приняли такие ограничения очень давно, чтобы ослабить влияние башен, оставшихся верными древнему технику.
Виктор: — Ха-ха… Передай ему: я прислушаюсь к совету, но чтобы к моей жене он больше не подлизывался.
Верия: — Хм-м… К сожалению, серебряные слишком практичны для этого. Но постарайся закончить дела побыстрее. Я уже скучаю.
Как и предполагала Верия, пленники с радостью согласились на замену каторги клятвой. Люд подобрался такой, что им плевать на последствия. Они и раньше всегда жили одним днём. На край обжитого пространства, а пустоши именно таким пространством и являлись, всегда вытеснялись те, кому не нашлось места в обществе.
Ключ объекта послужил прекрасным алтарём для закрепления клятвы.
Прокормить ораву прожорливых мужчин в пустошах не так-то просто, даже с применением новых игломётов. К тому же Виктор не мог найти помощников для восстановления объекта среди новых подчинённых. Даже маги не понимали, что и как он делает. Лучшим решением было отправить лишних людей в сторону ближайших посёлков. Кроме того, что в одном из них находился небольшой магический источник, который позволил бы истощённым магам восстановиться, так ещё и обитатели этого посёлка не приветствовали правление герцога, обложившего их большими налогами и были дружелюбны к его врагам. Война требует больших средств, а взять денег герцогу, кроме как с налогов, просто неоткуда. Трофеи окупали лишь часть военных расходов. Захваченные небольшие государства, расположенные у пустошей, изначально не были богатыми.
Маги же, подпитавшиеся от источника и вооружённые игломётами, представляли определённую силу, с которой герцогу придётся считаться. К тому же оказалось, что кони, угнанные перед отступлением отряда, всё ещё находились в этом селении. Погонщики рассчитывали, что отряду всё-таки удастся отбиться от преследователей и добраться туда. Отряд и добрался, только под другим командованием.
Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога
— А наши неожиданные соперники оказались не промах, — потягивая вино, пробормотал псион Ален, когда вестник покинул кабинет герцога.
— Проклятие! Как неудачно! Тут чёрные наседают на переговорах, грозятся подвести несколько легионов и втоптать меня в землю даже с антимагическими щитами, — угрюмо глядя на стакан с вином на столе, буркнул герцог Майрон. Он решал в уме сложную задачу — то ли напиться с горя сейчас, то ли потерпеть до вечера. Бывший купец из лиги звёздных торговцев империи Краба никогда не собирался становиться правителем дикого государства. Он не мог это делать. Его этому не обучали. Он просто плыл по течению, выбираясь из очередной передряги, в которую попадал по незнанию на этой необычной планете.
— Княжество придётся отдать, — усмехнулся Ален, глядя на грустного друга.
— Думаешь, они на этом остановятся? — перевёл взгляд со своего стакана на собеседника Майрон.
— Нет… — покачал головой тот, допивая последний глоток и с сожалением отставляя стакан. — Придётся выплатить компенсацию, но процесс можно растянуть по времени. Думаю, на мгновенной выплате они настаивать не будут. На оставшиеся захваченные графства маги претендовать точно не будут. С тех земель и раньше брать было нечего. К тому же они находятся на свободных территориях, а они магам не нужны, и воевать они за них не будут. Другие независимые соседи на нас вряд ли полезут. У них попросту не хватит сил для быстрой победы. Слишком малочисленны и разобщены, чтобы затевать полноценную военную операцию. А чёрные в распрях на свободных территориях участвовать не станут. Им главное чтобы ты на них не полез. Довольствуйся тем, что останется, а остаться должно не так уж мало.
— А что делать с чужаками в тылу? По последним докладам они бросили войска в наступление, — Майрон всё же переборол желание напиться, отодвинув стакан с вином.
— Если судить по тем же докладам, войск у противника не так уж много. Ну, потеряешь пару десятков мелких посёлков возле пустошей. Тебе они так важны? На городки противник вряд ли полезет. К тому же поддержка у нас в городках гораздо больше. Люди там благодарны, что ты избавил их от нападений банд из пустошей, отправив разбойников в армию.
Псион с удовольствием забрал стакан друга — тянуться за другой бутылкой было лень. Напиться он не боялся. Алкоголь его не брал, а лишь приводил в приятное возбуждение.
— Значит, надо высылать парламентёра и назначать переговоры. Не могу же я разорваться на части! — скривился Майрон.
— Поеду я, — усмехнулся Ален. — Хочется посмотреть на затейников, обскакавших нас. Судя по действиям противника, он достаточно умён, чтобы договариваться.
— Маги тебя не раскусят? — беспокойно заёрзал на кресле Майрон. За друга он переживал, прекрасно зная, что чужаков здесь не приветствуют.
— Не должны, — покачал головой Ален. — Серебряные отлично делают амулеты с фиктивными аурами, а на мне сейчас именно аура слабенького мага. К тому же, в отличие от других диких, с которыми я встречался на разных планетах, здешние всё же чтят соглашения и на переговорщиков нападать в любом случае не будут.
— Хорошо! Пока я буду договариваться с чёрными — на тебе проблема с конкурентами, — соглашаясь, кивнул Майрон. Отобрав стакан с остатками вина, он одним глотком допил его. Взглянув на укоризненно смотрящего на него друга, добавил:
— Если налью себе новый стакан, точно не остановлюсь и напьюсь как свинья.
Виктор окунулся в работу, почти не отвлекаясь. В восстановлении древних руин помощников у него, конечно, не было, но и повседневными бытовыми хлопотами никто уже не докучал. Еду готовили и одновременно наблюдали за окрестностями десяток обычных воинов из принявших клятву и парочка магов из бывших пленников. Дело спорилось. Стали проглядывать контуры грандиозного сооружения. Ничего подобного ни Виктор, ни маги на планете не встречали. Объект в прежнем виде представлял собой километровый шар. Призрачные квадратики плит, уже висящих на отведённых им местах, давали почти полное представление о сооружении. С установкой на место каждой следующей плиты Виктору становилось всё легче магичить. Сказывался не только полученный опыт, но и помощь самого объекта. Связи между разрушенными кусочками устанавливались быстрее. По примерным подсчётам уже через месяц можно будет надеяться на полное восстановление сооружения древних. Судя по некоторым деталям в связывающих заклинаниях, Виктор начал догадываться о его предназначении. Коридоров и помещений для людей в нём практически не было. Внутри присутствовали только узкие проходы для обслуживания. Больше всего объект походил на энергетическую станцию. Множество портальных заклинаний, настроенных непонятным образом, качали энергию между пространством и подпространством. Основную работу по подключению плит между собой выполнял ключ объекта, сохранивший прежние настройки конфигурации энергетической станции.
