— А ты говорил, перестреляем, — ухмыльнулся Виктор, глядя на смущённого мага. — Давай команду на отступление. Строем среди развалин не повоюешь.
Воины в лагере быстро выполнили команду Ланса.
Попытка противника рвануться им вслед быстро пресеклась стрелками, засевшими в развалинах. У боковых отрядов нападающих не было возможности помешать отступлению. Они находились слишком далеко, чтобы что-либо предпринять. Черепахи вновь сомкнули строй. Дойдя до развалин, противник остановился. Нерешительно потоптавшись на месте, воины герцога не стали толпой атаковать развалины, зная о негативном влиянии плит на человека. Черепахи медленно двинулись обратно и остановились за пределами досягаемости игломётов.
— Поставленную задачу воины выполнили. Загнали нас в опасные развалины, — проронил Виктор, опять разглядывая картинку на планшете наблюдателя. — Теперь нужно несколько дней подержать нас в развалинах, чтобы лишить жизненной силы. А потом преспокойненько взять нас тёпленькими и беспомощными. Ну, или не тёпленькими. По крайней мере, они так думают.
— Думаешь, у них такой план и был? — задумался Ланс.
— Интересно, как они нас будут сторожить? — не отрывался от планшета Виктор.
— Вот в тех крытых повозках сторожевые собаки, — предположил Ланс, ткнув пальцем в небольшие прямоугольники в лагере противника. — Недельный запас еды воины могли везти на лошадях. Они думают продержать нас на развалинах, пока мы не сдохнем.
— Четверо на одного, перевес на их стороне, — пробормотал Виктор.
— Мы можем выходить через пустошь и нападать на врага небольшими группами. Они ведь не рассчитывают, что у нас тут и кони имеются, — улыбнулся Ланс.
— Без наблюдения с дрона не нападать! Они могут спрятать в земле посты, — предупредил Виктор.
— Обязательно спрячут, — кивнул Ланс. — Но с твоим летающим глазом это не проблема.
Следующий день доказал правоту слов Ланса. Конные группы бывших пленников, основательно измотали противника. Стражники ничего не могли противопоставить коротким набегам таких мелких групп. Любые попытки догнать обидчиков оборачивались серьёзными потерями. Несколько всадников постоянно крутились невдалеке от лагеря стражников, изредка обстреливая его из игломётов.
Один раз чужой командир поднял в седло всех воинов и попытался расправиться сразу с несколькими отрядами противника. Потери среди преследователей оказались просто катастрофическими. Без плотного строя игломёты косили чужаков рядами. В окружении оказались сами стражники. После двух дней противостояния пришельцы потеряли четверть состава. А главное, оказалось, что днём передвигаться по лагерю без прикрытия вообще невозможно.
На третьи сутки передвигаться стало невозможно и ночью. У нескольких игломётов Виктор доделал прицелы, превратив их в ночные.
Командир стражников быстро понял, что победить противника, спокойно сидящего в развалинах с дальнобойным магическим оружием не удастся, и принял вполне логичное решение отступать. Если бы он приказал рассыпаться и уходить поодиночке в разные стороны, возможно, у них бы это и получилось. Но он решил схитрить. Дополнительно бронировав лишними кольчугами нескольких воинов, он сделал из них погонщиков. Они ночью увели за собой лошадей. Отряды Ланса, боясь засады, не успели их перехватить. Да они бы и не догнали несущихся вихрем лошадей без поклажи.
Днём в сторону ближайшего посёлка зашагала прикрытая щитами черепаха. Великий военачальник не учёл, что антимагических щитов у него не так много, а у преследователей есть маги. Закрыться от заклинания с одной стороны вполне возможно, но когда враги нападают с разных сторон, это нереально. Первая же небольшая засада остановила продвижение черепахи. Удар магии воздуха смял несколько обычных щитов, оставив без защиты воинов внутри антимагического панциря. Туда-то и полетел плотный рой каменных игл. Пока оставшиеся в живых воины собрали новую черепаху и выставили щиты в нужном направлении, половина состава уже лежала на земле бездыханными трупами.
Даже в таком трудном положении противник сдаваться не собирался. Собрав одну большую черепаху и распределив антимагические щиты в несколько зон по краям, отряд двинулся дальше. Это позволило быстро разворачиваться такой зоной к приближающемуся врагу.
Сломило сопротивление бойцов участие в атаке Виктора. Он не зря учился у Миша его фокусам. Сотворить десяток зомби из свеженьких трупов удалось без труда. Стражникам оказалось нечем их остановить. Надо отдать должное командиру. Несмотря на большое количество оставшихся в живых воинов, он решил сдаться. Без магического прикрытия воевать с мощным серебряным магом, способным непрерывно, десятками поднимать павших воинов в качестве зомби — не самый хороший ход. Часть зомби рассыплется, столкнувшись с антимагическим щитом, но другие прорвутся, создав брешь в обороне. А ведь маг у противника не один. Да и воины совсем не горели желанием сражаться с бывшими товарищами, превратившимися в машины убийства. К тому же количество таких машин со временем будет только нарастать. Серебряных не любили и боялись даже другие маги, что уж говорить об обычных людях, пусть и бывших головорезах-разбойниках. Страшные слухи сделали своё дело быстрее, чем военная сила.
И всё же действия командира отряда были нелогичны и вызывали много вопросов.
— Вы же могли уйти по одному или маленькими отрядами. Почему решили отступать всем составом? — поинтересовался Виктор у громилы.
Воин стоял перед ним навытяжку. Туповатое лицо молодого парня — командира отряда стражи, конфликтовало с умным взглядом прищуренных глаз.
— Порядки в армии герцога слишком строгие, — неопределённо пожал плечами тот. Поняв, что ответ может не устроить противника, пояснил:
— К тому же я подозревал, что старые друзья стали герцогу в тягость. Вот он и захотел от нас избавиться тем или иным способом. Сбеги мы с поля боя, нас всех, в лучшем случае, ждала бы каторга, если и не на этих развалинах, так на других тяжёлых работах. В армии герцога разрешается только планомерное отступление. Мы бы смогли уйти, если бы не серебряный маг с запасом силы в ваших рядах. Про вашу способность сидеть в развалинах долгое время я сразу догадался. Поход не рассчитывался на длительный срок. Я хотел либо выгнать вас на пустошь, либо запереть в развалинах и сторожить некоторое время небольшими отрядами с собаками. К сожалению, действительность оказалась значительно сложнее, чем предполагалось.
— И что теперь с вами делать? — задумался Виктор, глядя на бывшего командира стражников.
— В зомби превращать не советую, — криво усмехнулся громила. — На жарком солнце вонять будем сильно.
Виктор: — Верия, у меня тут случайно образовалась куча пленных, больше чем у меня людей в подчинении. Убивать их не хочется. Отпускать нельзя. Охранять некому. Себе взять — это значит нажить проблем в будущем, головорезы ещё те. Что-нибудь посоветуешь?
Верия: — В протекторатах маги использовали таких людей на тяжёлых работах с хорошей охраной.
