Сам Виктор не торопил необычного пленника с выводами, но и он, и его окружение формировали вокруг гостя соответствующую атмосферу, постепенно превращая противника в сторонника. Главы серебряной или белой башен не претендовали на бывшую территорию зелёных. Ларис прекрасно видел: работами везде управляют местные жители. Разве что Миш затесался в верхушку управления, но и он безоговорочно подчинялся молодому графу и выполнял все его поручения.
Уже через пару дней к зелёному примчался гвардеец с письмом от графа Эген. В графстве назревал кризис с зарядкой амулетов. Из-за отсутствия других магов, амулеты в последнее время заряжал сам наместник. Ларис сразу напросился на разговор с Виктором. Ждать ему уже некогда. В его отсутствие графство развалится гораздо быстрее.
— Вы меня убедили, что действуете правильно, — сразу с порога начал маг. — Некоторые ваши решения я не одобряю, но, к сожалению, другого выхода подсказать не могу.
— Устраивайтесь где хотите, думаю, разговор намечается долгий, — задумчиво посмотрел на него Виктор, кивнув на гостевые кресла.
— Действия моего главы я пока обсуждать не намерен, — усаживаясь в ближайшее к столу кресло и скривившись, как будто хлебнул кислятины, проворчал маг. — Надеюсь, мне что-нибудь сообщат по этому поводу знакомые из столицы, тогда и поговорим на эту тему. В данный момент меня волнует не столько ваше самоуправство, сколько критическое положение дел в моём графстве. Я ведь вижу, что к вам начали возвращаться маги, покинувшие эту территорию после известных действий нашей башни.
— Это так, — кивнул Виктор. — Уже вернулись красный и чёрный, и по моим данным скоро приедут двое синих, вдобавок к тем пяти белым, что по просьбе нового главы их башни приехали к нам, хотя никогда здесь не жили.
— Как раз на эту тему я и хотел с вами поговорить, — задумчиво посмотрел на Виктора зелёный, не зная, как высказать необычную просьбу.
— Вам нужны маги в графстве, — помог ему Виктор.
— Да, — погрустнев и тяжело вздохнув, признался Ларис. — Я прекрасно понимаю, что свободные маги, раньше проживавшие у меня, скорее всего, прибегут к вам. До разрешения вопроса с белыми в протекторат вряд ли кто вернётся. Вы же не хотите, чтобы у соседей наступила такая же разруха, какая была здесь до вашего прихода. К сожалению, я один не справляюсь даже с зарядкой амулетов, не говоря уже о создании новых. Объявлять графство свободным — это не тот выход, на который я соглашусь. В данном случае я остаюсь сторонником единого протектората. Если бы не авантюры главы башни, мы бы продолжили развитие. Предлагаю компромиссное решение. Я направляю амулеты на зарядку сюда, за стандартную плату, конечно. Ваши маги будут заряжать старые и производить новые амулеты. В этом случае графство Эген получит возможность без проблем развиваться дальше, а здешние маги заработают хорошие деньги. Мне понравилось, как у вас налажена работа с амулетами. Со своей стороны гарантирую поддержку войсками в случае набегов свободных соседей. Извините, свою магическую силу предлагать не буду, у вас её и так в избытке.
— Не возражаю.
Виктор и так был доволен, превратив врага если и не в союзника, то в мирного соседа. К тому же Ларис правильно догадался. На имя графа уже пришли письма от других магов с просьбами разрешить им поселиться в графстве. На свободных землях, куда они временно сбежали, магия практически не действовала. Да и смотрели на них там косо. Переселяться куда-то далеко очень не хотелось. Виктор уже ответил им разрешением. Магов легко понять. Огромный налог протекторату в свободном графстве платить не нужно. Конечно, существует вероятность, что независимым это маленькое государство будет оставаться недолго, но год, а то и больше, далёкому руководству будет не до мятежников. За это время, хорошо поработав, можно основательно обогатиться.
Обговорив условия сотрудничества, Виктор отпустил зелёного.
— Что это он от тебя выбежал такой довольный? Чуть меня с ног не сшиб, — задумчиво глядя на Виктора, спросил Таск, входя в кабинет.
— Нашёл твоим магам работёнку, — ухмыльнулся Виктор. — Они у тебя сидят, ничего не делают. Для вашего небольшого населения в горах, количество магов избыточно.
— Да нас все боятся как огня, точнее, как смерти, — недовольно скривился Таск.
— Вот и будем превращать вас в обычных магов. Надеюсь, некоторое количество амулетов маскировки ауры у вас на первое время найдётся?
— Хм-м… Наскребём, сколько надо, — заинтересовался серебряный.
— Думаю снабдить всех магов в графстве вашими амулетами, чтобы при знакомстве они не относились друг к другу предвзято. Когда люди уже знакомы, на такие мелочи, как цвет магической стихии, будут обращать меньше внимания.
— Интересная идея, — задумчиво потёр подбородок Таск.
— К тому же скоро у нас будут нормальные техники, — продолжил Виктор, — а уж они подтянут у магов и другие магические возможности, которые имеются, но изначально, в силу разделения башен, не используются. Не все же имеют возможность съездить в другой протекторат и поучиться в чужой башне.
— О… Как раз по поводу техника! У меня просьба. Съездил бы ты с нашим претендентом к золотой башне. Не хочу посылать кого-то из своих. С тобой как-то надёжнее, а то опять башня никого не примет, — немного смущённо попросил глава серебряных.
Виктор: — Верия, как ты смотришь на то, что я на пару деньков смотаюсь к башне?
Верия: — Самой хочется съездить, поучиться, но вредный старик почему-то сказал: через пару месяцев. Езжай! Всё же ускоренное обучение — это отлично. Не успею соскучиться.
Виктор: — Кому как. Мне-то год без тебя жить!
Верия: — Ха-ха… Потом любить будешь лучше!
— Хорошо! Готовь своего техника к путешествию на завтра, — кивнул Виктор, сразу обрадовавшемуся магу.
— Не моего, а твоего, — ухмыльнулся Таск. — Все мы теперь твои.
— Вот этого я и боюсь, — тяжело вздохнув, пробормотал Виктор. — Раньше я решал только за себя, а теперь придётся нести ответственность и за вас всех.
— Чем сможем — поможем, — покидая кабинет, подбодрил его серебряный.
Проведя ночь с женой, и не успев толком выспаться, с рассветом Виктор уже отъезжал к болотам с прибывшим из горного посёлка юношей. Знакомый проводник вывел их к границам затопленного пространства. Картина местности несколько поменялась. Сброшенная с полей через осушающие каналы вода стала постепенно превращать болото в озеро. Пока ещё мелкое и с топким дном, но уже более проходимое для лодок. Количество свободных от зарослей проток намного увеличилось.
Лично для Виктора вода или топь уже не являлись препятствием. Стеля перед собой твёрдую тропинку, он провёл парня к башне. Старик-учитель встретил их в главном зале. Поскольку скорость усвоения информации у учеников различная, обучаться они будут в разных потоках времени, не встречаясь друг с другом. Молодого техника увела с собой точная копия старика.
