— Извините господин Вик, я как-то забыл, что теперь вы главный.
— Порядок! — успокоил его Виктор. — С каких пор владыка должен сам управлять подчинёнными? Ты сделаешь это намного лучше меня. А по поводу господина — лучше забудь. Господин из меня никудышный, воспитание не то. Лучше останемся друзьями.
— Я тут услышал кое-что по поводу друзей, — подошёл к ним Кирен Магус — новый глава белой башни.
— Туск, дай ему почитать древние хроники вашей семьи, — взглянул на главу серебряных Виктор.
— Хорошо! — кивнул Туск, подхватив за руку ничего не понимающего Кирена.
Пока Виктор ожидал, когда приведут проводника, способного показать безопасную тропинку на ближайшую вершину, Туск пересказал собеседнику содержание древней рукописи, хранящейся в семье. Кроме того он рассказал ему кое-что про самого Виктора. Эти сведения сразу прояснили белому причины, по которым Верия так легко отказалась от главенства над башней и из всех возможных претендентов на её руку предпочла именно этого человека. Недавно прочитанные записи Миша о нарушении зелёными договора, если не полностью, то в какой-то мере подтверждали слова главы серебряных. Присутствие в древней истории техника из золотой башни отлично объясняло все нестыковки старинных рукописей о первом времени. Так что о недоверии не могло быть и речи. Кирен понял, что мир на пороге огромных перемен.
Как глава белой башни он быстро принял решение последовать примеру серебряных. Союз двух башен вместе с адептом, владеющим невероятными возможностями, открывал огромные перспективы восстановления и процветания протектората. Активация древних портальных переходов невероятно сближала разбросанные по миру области проживания людей. Не стоило забывать и о том, что уже существовала вероятность обнаружить среди молодёжи потенциальных техников, а это сулило сильный скачок в развитии магической науки.
Тем временем Виктор обдумывал поступившие от наблюдателей сведения. Посланные к зелёному протекторату разведчики по рации сообщали о движении в сторону графства небольшого отряда со значками мага-наместника из соседнего графства, куда сбежал бывший граф. Единственным возможным объяснением появления вооружённых людей у границ графства, представлялось то, что соседний наместник вознамерился самостоятельно покарать своенравного графа, объявившего свои территории свободной зоной, тем самым выходя из-под контроля зелёного протектората и переманивая к себе огромную кучу народа и свободных магов.
Добраться до города до прибытия незваных гостей не было никакой возможности. Миш против мага точно выстоит, а вот Бел со своими слабо подготовленными воинами вряд ли устоит против магических гвардейцев зелёных. Своей небольшой численностью отряд мага-наместника как раз намекал на присутствие зелёной гвардии в их рядах. Потери среди обычных людей при военном столкновении могут оказаться очень большими.
Обойти проблему удалось быстро. Виктор решил воспользоваться портальным переходом до золотой башни. Оттуда можно быстрее добраться до караванной дороги и перехватить гостей до подъезда к городу.
Внезапно возникнуть перед неприятелем, рассчитывавшим на лёгкую поживу, оказалось очень заманчивым для Туска и Кирена. Наместник соседнего государства уверен, что магов, способных противостоять его войску, у Виктора нет. Значит и покарать вольнодумца никто не помешает, тем более, что этот бунтарь всего лишь недоучка. Да и воины, способные противостоять гвардейцам все до единого влились в войско, последовав за своим господином после отречения. Однако он просчитался.
Учитывая то, что на ритуал передачи власти приехали как серебряные, так и белые маги, победа в прямом столкновении с противником им уже была обеспечена. Никакая гвардия не устоит против силы нескольких магов, тем более всего лишь небольшой отряд, пусть и при поддержке наместника. Приключение обещало быть интересным. Желающих поучаствовать оказалось слишком много. Решили, что десяти магов будет вполне достаточно.
Ларис Хопс — маг-наместник графства Эген недоумевал, как мог глава зелёных быть таким беспечным, чтобы послать наблюдателем в соседнее графство ученика, да ещё не входящего в состав магов башни. Теперь придётся разбираться с последствиями непродуманного решения. Ларис прекрасно знал настроения бывшего молодого графа. Тот часто приезжал в гости к родителям жены. Раньше графу хорошо жилось под руководством отца, но когда того не стало, многочисленные проблемы пришлось решать самостоятельно. Молодой человек не справился. В то же время за спиной у тестя он опять почувствовал себя прекрасно.
Ларис написал письмо главе, а сам, собрав гвардию, как только просохли дороги, помчался решать проблему взбунтовавшегося против протектората нового графа. Пока этот выскочка не укрепился, лучше сразу вернуть земли в протекторат. Тем более, что некоторые бывшие жители графства Мор, сбежавшие от проблем к соседям, прослышав об освобождении от большинства налогов, потянулись обратно.
Попытка привлечь к решению проблемы войска графства Эген, наткнулась на обычное противодействие местной аристократии. Воевать с бывшими соседями никто не стремился, а затягивание времени только усугубляло проблему.
Не получив поддержки своих честолюбивых планов у соседних аристократов, наместник тем не менее самоуверенно решил, что победа ему обеспечена. У мятежного графа не могло быть более-менее боеспособной армии. По рассказам молодого Сориуна — бывшего графа Мор, вместе с ним ушли почти все войска и большая часть стражников. За столь короткое время найти и обучить новых людей просто нереально. Так что даже без дополнительной военной помощи графа Эген, наказать выскочку не составит никакого труда. Да и что может недоучка против него — опытного наместника? Магов у него не осталось, войска тоже нет. Кучка крестьян, вооружённая вилами, только рассмешит бравых гвардейцев. Однако высланный вперёд разведчик доложил, что впереди, на окраине небольшой опушки леса, их поджидает отряд противника.
«Это будет даже интереснее, чем я предполагал» — подумал Ларис и приказал подчинённым двинуться навстречу врагу боевым построением, чтобы одним своим видом распугать жалкую кучку мятежников.
Выехав из леса, маг, как и сообщал разведчик, обнаружил отряд противника, перегородивший дорогу. По мере неспешного сближения, Ларис определил, что во главе стоит именно новый граф, так как кроме него слабенькой ауры ученика больше ни у кого не было. Ауры остальных противников ничем не отличались от полей обычных людей. Лариса только немного смутил вид этих людей. Они имели вооружение, но это были не закованные в стальные доспехи воины. Маг предположил, что граф набрал наёмников, способных держать в руках оружие, и выдал им защитные амулеты. Нормальной брони в графстве точно не осталось.
Выстроив отряд напротив противника, Ларис выехал чуть вперёд:
— Я маг-наместник графства Эген, Ларис Хопс. Если вы тот самый граф Вик Тор, предлагаю сдаться и сложить с себя полномочия.
— С какой стати? — нахально рассматривая противника, без тени опасения проворчал Виктор.
— Графство должно вернуться в протекторат, — начал злиться Ларис. Вид наглого ученика ему не понравился.
