— Это… как-то объяснимо? — придя в себя и кивнув на проделанную Виктором работу, с удивлением спросил маг.
— Объяснимо, — вздохнул Виктор. Врать магу, ставшему за время знакомства другом, ему не хотелось. Он коротко рассказал ему про обучение в башне. Насколько Виктор догадывался по задаваемым собеседником вопросам, серебряные кое-что знали о башне. По крайней мере, после слов о том, что он теперь техник, в глазах у Миша загорелся огонёк восторга. Виктор это заметил, и пришло время расспрашивать об этом собеседника. Тот тоже не стал скрывать от друга некоторую информацию.
В серебряной башне сохранились разрозненные записи о времени возникновения и развития магии. С первым магом его ученики разделались не потому, что завидовали его силе, а чисто по политическим мотивам. Техник стремился держать людей вместе, в едином государстве, а большинство учеников рвалось править самостоятельно. Только маги жизни и смерти поддерживали техника. В настоящее время это белые и серебряные. В силу своих основных стихий они понимали, что рано или поздно даже разделённые большими необжитыми расстояниями государства соприкоснутся, и это приведёт к войне. Ни техник, ни его сторонники не ожидали, что бывшие друзья подготовятся и произведут переворот. Техник не ожидал этого больше всех. Специально подготовленное заклинание смертельно ранило его. К сожалению, рядом оказался только ученик из серебряных. Он-то и утащил учителя в портал.
Пока был жив техник, все порталы в древних объектах работали. Он их объединял в сеть и являлся ключом доступа к подпространству. Техник умер на руках у серебряного мага, и большинство ранее доступных возможностей башен и храмов исчезли, в том числе закрылись и портальные переходы. Белых магов рядом с умирающим учителем не оказалось, а серебряный мог превратить его только в безмозглого лича, чего он делать не пожелал. Перед смертью техник как раз и рассказал серебряному тайну золотой башни.
Никто не знал, что он не самоучка и не великий маг, создающий башни из ничего, а просто обученный техник, вызывающий их из подпространства. Что-то такое ученики подозревали, но считали, что техник использует силы и знания своей расы. У переселенцев больше не было представителей его расы, поэтому и семьи у него не было. Никто не предполагал, что на планете существуют артефакты древней цивилизации. Об этом никто не знает до сих пор, кроме серебряных. Даже друзьям — белым магам серебряный ничего не сказал, а лишь записал сведения на золотых табличках и передал потомкам.
Из-за прекращения работы порталов, связи между башнями прервались. Ученики, участвующие в заговоре, конечно, не стали афишировать убийство учителя, сообщив остальным людям, что первый маг научил их жить и ушёл, оставив им в управление протектораты. Остальные ученики подозревали, что техник что-то мог рассказать серебряным, поэтому старались в любом случае отзываться о них негативно, выставляя опасными, свихнувшимися на почве смерти магами. У других магов записей о том времени вообще не сохранилось или они планомерно уничтожались. Кто же будет хранить сведения о собственном предательстве? Следующие поколения уже знали только то, что им рассказывали главы башен.
Серебряные не раз посылали экспедиции к золотой башне с самыми сильными и перспективными магами, но башня им не открывалась, оставаясь скалистым островом посреди болот. Серебряные не оставляли надежды. Сам Миш в юности участвовал в такой же неудачной экспедиции.
С потерей основных обучающих функций башен, даже первые ученики не смогли передать всех полученных знаний последующим поколениям. Всё упиралось в невозможность проведения сложнейших многомерных расчётов. Последователям пришлось тупо заучивать уже готовые к использованию конфигурации заклинаний. Таким образом несколько последующих поколений магов становились всё слабее и слабее. С течением времени, чисто на интуитивном уровне, новые маги стали понемногу развивать магическую науку, но спрогнозированные ранее техником неприятности при столкновении протекторатов часто отбрасывали их изыскания в этой области назад. В войнах обычно погибают самые сильные.
Только последние несколько сотен лет магическая наука опять пытается восстановиться. Большая часть обжитых территорий уже поделена, и все прекрасно понимают, что дальнейший делёж приведёт только к очередному откату цивилизации на тысячелетия назад. Если бы не странное пророчество синих магов, случайно ставшее доступным для зелёных, белый протекторат существовал бы и поныне. Большой войны никто не хотел. Тем более, над головами, где-то среди звёзд, затаился общий для всех сильный враг. Только из-за этого остальные башни и не объединились, чтобы наказать зелёных, а лишь отозвали своих адептов с территории чужого протектората. Это уже начало сказываться на нём. Территория зелёных и так имеет значительные размеры, и самостоятельно они с ней не справляются, а теперь, из-за нехватки магов, проблемы возникли повсеместно. Не объявляя войны, остальные протектораты загоняют зелёных в угол. А если ещё всплывёт история с воровством чужих молодых магов с использованием клятвы подчинения, с помощью чего те же зелёные пытались заткнуть дыры с нехваткой магов в провинциях, то им будет совсем плохо. Лишь недоверие к серебряным, посеянное ещё первыми главами других башен, предотвращает полную катастрофу в их хозяйстве.
Появление нового техника в лице Виктора, для серебряных — манна небесная. Зажатый в горах между свободными территориями и зелёными, протекторат не имел никаких перспектив развития, фактически варясь в собственном соку. Из-за особенностей магии смерти, свободные государства их не любили и побаивались, не ведя никакой торговли. Остальные маги лишь покупали у них через зелёных специфические амулеты, решающие проблемы, не решаемые другими способами. Трудные условия жизни в горах не способствовали росту населения. К серебряным бежали только те, кому в свободных землях или на территории зелёных находиться уже было нельзя, другими словами — обычные преступники. Суровые условия жизни из некоторых делали вполне нормальных жителей протектората, остальные пополняли ряды бесплатных работников-зомби. Из-за давнего соглашения, регламентирующего отношения между башнями, другие вынуждены принимать учеников из серебряного протектората, но редко кто посылал к ним собственных. В основном к серебряным приезжали ученики из белой башни. Им, как магам жизни, нужно знакомиться и с другой стороной бытия — смертью. В своё время таким учеником как раз был отец Верии. Став главой башни, он не забыл связей с серебряными и относился к ним как к хорошим соседям.
Миш входил в верхушку управления башней, поэтому хорошо знал о внутреннем положении. Хотя он только примерно представлял способности техника, поскольку древняя запись довольно короткая, но ему было достаточно знать, что Виктор может включать порталы. Такая возможность позволит серебряным наладить подпольную торговлю. Еда на крутых каменистых склонах росла очень неохотно. Это относилось как к животным, так и к растениям. Поставить мага к каждому выпасу или полю нереально. Если удастся обеспечить торговлю с использованием портальных переходов, никто не будет знать, за какие деньги купец купил товар и куда его дел.
Виктор даже обрадовал Миша сообщением, что недалеко от караванного пути есть заброшенный посёлок с храмом, в котором он может открыть портал. К сожалению, переход открывать пока неоткуда. В золотую башню хода для обычных людей нет. Там переход разрешён лишь при контроле со стороны адептов или техников. Так почему-то сделано специально самими хозяевами. В зелёную башню ни Виктора, ни серебряных, точно никто не пустит.
