— Так, парень! — обратился к нему Виктор. — Я маг, поэтому дальше доберусь до острова самостоятельно. Возвращайся на стоянку и жди меня там.
Проводник часто встречался с магами и знал, что у многих есть особые причуды, поэтому только кивнул в ответ.
Виктор: — Верия, я сейчас буду экспериментировать. Отвлекись от дел и держи со мной связь постоянно.
Верия: — Поняла! Готова!
Виктор осторожно шагнул за борт лодки. Для проводника он просто растворился в воздухе, в то время как сам твёрдо стоял на земле. Не останавливаясь, он направился прямо к башне, до которой было не больше двухсот метров. Верия отчётливо слышала его мысли. Обернувшись, Виктор увидел, как удивлённый проводник, постояв некоторое время на месте, наконец взялся за вёсла и погнал лодку обратно к месту стоянки. Такого фокуса с исчезновением он не ожидал, но посчитал, что всего знать и не может. Тем более он прекрасно видел, что маг исчез, а не утонул в окружающей трясине.
Башня просто сияла чистотой и полированной каменной отделкой. Куда идти, Виктор примерно представлял, поскольку лестницы и коридоры располагались так же, как и в зелёной башне. Несмотря на пустоту прохода, звуки человеческих шагов не отражались в пространстве, а вот освещение включалось автоматически, по мере его перемещения.
Отличие он обнаружил только в нижнем зале с алтарями грибков. Здесь располагалось шесть окружностей, с двенадцатью алтарями в каждой. Виктор шагнул к ближайшему и коснулся его рукой. Действительность не обманула его ожиданий. Непонятный голос снова забубнил внутри его головы.
— Адепт обнаружен!
— Выход из спящего режима.
— Анализ предоставленных данных.
— Обнаружен контроллер управления с режимом «Ясли», включённый в сеть.
— Контроллеру разрешён режим подключения новых пользователей.
— Анализ сети.
— Сеть доступна.
— Доступ к архиву хранилища в нормальном режиме — разрешён.
— Полный доступ контроллеру к архиву активирован.
— Идентификация адепта — «успешно». Адепт в режиме обучения.
— Запрос к системному навигатору.
— Запрос подтверждён.
— Системный навигатор включён.
— Координаты переданы. Расхождение — ноль.
— Локальное хранилище переведено в режим глобального координатора сети. Сеть под управлением.
— Анализ предоставленных данных.
— Доступ адепту к сети разрешён. Доступ контроллеру к управлению сетью разрешён.
— Управление локальным пространством передано Контроллеру.
— Генерация режима «Воспитатель».
— Активация установок.
Виктор: — Верия, ты слышала диалог?
Верия: — Да и он несколько отличается от предыдущих.
— Как же ему не отличаться, — услышал незнакомый голос за спиной Виктор. Осторожно повернув голову, он увидел приближающегося сгорбленного старичка с внушительным посохом в руке.
— Э-э-э… а вы кто? — немного завис от неожиданности Виктор.
— Воспитатель таких детей как ты, кто же ещё!
Добродушная улыбка осветила лицо старика.
— Для краткости можешь называть меня Кивом. Я выгляжу как человек, но это просто виртуальная модель, взятая из твоего сознания.
— Это что, кто-то копался в моей голове? — недовольно скривился Виктор. Такое признание старика навевало неприятные мысли.
— А что там копаться? Она пустая, как дырка от бублика. Внешний бублик вроде бы сформирован, а вот содержимого до безобразия мало, — продолжал усмехаться старик.
— Тогда, может, вы расскажете, что всё-таки здесь творится? Что это за диалоги, которые мы с женой слышим, но почти не понимаем? — попытался хоть что-то узнать Виктор, уставившись на старика.
— Так голова же у тебя пустая! — веселился старик. — Вот ты и слышишь только то, что способен понять. На самом деле информации в диалогах на многие порядки больше тебе доступной. Надо учиться.
— Меня и так жена с друзьями учат, — упрямо возразил Виктор.
— Такие же бублики, как ты, — вздохнув, погрустнел старик. — Пусть жена не обижается, но ничего она не знает, даже о собственном мире.
— Так расскажите, и она послушает, — попросил Виктор, поняв, что об их мысленной связи старик прекрасно осведомлён.
— Если только коротко, — задумчиво кивнул старик. — Как-нибудь потом сам ей расскажешь, более подробно. Когда-то очень давно, даже по меркам твоего мира, эта планета входила в огромную звёздную империю. К сожалению, рано или поздно, все империи рассыпаются, как песчаные замки в волне прибоя. Только жалкие останки былого величия иногда попадаются на пути избранных. Цель, с которой был создан этот мир — обучение одарённых. Можешь называть его учебным центром. Такой термин из твоего языка наиболее близок к реальному предназначению мира. Когда погибла империя, про него все забыли. Миновали века, тысячелетия и целые эпохи развития вселенной. Даже самые надёжные системы со временем накапливают критическое количество сбоев и начинают рассыпаться. Не избежала этой участи и обучающая система, с которой ты соприкоснулся на этой планете. Первым пострадал доступ к центральному хранилищу знаний, и произошло это из-за потери связи между мирами, которую некому стало поддерживать. Ранее соединённые единой системой, они стали функционировать сами по себе. Знания и технологии утрачивались с катастрофической скоростью, ввергая цивилизации в пучину варварства. На этой планете система продержалась дольше всех. Весь объём знаний, необходимых для первичного обучения адептов, хранится непосредственно в её сети. К сожалению, адептов не стало, поскольку проходы между мирами давно закрылись. Представители обслуживающего персонала, жившие на планете, погрязли в распрях и войнах, уничтоживших их всех. Магия в неразумных руках — страшная сила.
Автоматические системы, потеряв почти все защитные периметры и связи, всё же уцелели, рассыпавшись на локальные очаги. Даже сама планета уцелела совершенно случайно. Вы можете судить о масштабах столкновений по слою земли, засыпавшему башни. Время шло. Планета восстанавливалась, но разумной жизни на ней уже не было. Животный и растительный мир был очень беден. Многое погибло окончательно. Разум прилетел сюда на звёздных кораблях несколько тысячелетий назад. Остатки охранных систем обнаружили несанкционированное вторжение и включили защитный режим, оставив людей без современной техники.
Всё же переселенцам здорово повезло. Среди них нашёлся человек с уникальными возможностями. До уровня нормального адепта он сильно не дотягивал, но система восприняла его как технический персонал. Человеку хватило разума, чтобы в этом же зале получить личного учителя и доступ к обслуживанию обучающей системы. Он сумел сделать очень многое, но главное — на доступной ему территории восстановил контроль над локальными хранилищами знаний и системой навигации. Также он получил доступ к складу технической поддержки. Тонкие браслеты на руках у тебя и жены — это адаптеры связи техников с дополнительными активированными функциями. Браслет на руке, который ты всё время пытаешься снять — это контроллер адепта. Здесь его называют «кольцо власти или всевластия». Сейчас оно переведено в режим обучения, поэтому ты не можешь нанести вред ни себе, ни кому-то другому, в отличие от местных так называемых магов, пытающихся применить его силу. Кольцо может использовать только адепт. Лишь он способен контролировать действия этого артефакта.
