Виктор неуверенно поднял цепь. Кристалл на подвеске засветился ярким золотистым цветом.
Виктор: — Облом! Так надеялся, что не сработает! Откуда эта штуковина знает, что мы расплатимся?
Верия: — Она и не знает. Ты знаешь, что справишься или расплатишься. Она лишь показывает состояние претендента. Протекторат и в том и в другом случае выигрывает.
— Оп-па… — от удивления открыл рот уже бывший граф. — Ты случайно не сын императора? В жизни не видел, чтобы амулет светился таким цветом и так ярко. У меня он еле светился зелёным, а тесть носит светло-зелёный кристалл. Ничего себе у тебя родственнички!
— А может, я основатель новой империи, — грустно усмехнулся Виктор. Придётся ему не наблюдать, а взваливать на себя проблемы почти исчезнувшего графства.
— Такое вполне возможно, — задумчиво покачал головой бывший граф. — В любом случае я передал графство в надёжные руки. При случае помогу по-соседски, но на многое не рассчитывай. Теперь ты здесь хозяин. Большая часть моих людей уже уехала. Я сегодня же уеду сам и заберу остальных. Сейчас пришлю главу города. Он в курсе всего и покидать графство не собирается.
С этими словами довольный юноша поспешно покинул зал.
— Это мы интересно попали! — пробормотал Виктор, взглянув на жену.
— Не всё так плохо. Три года у нас есть. Сделать можно многое. Ты учти, что с серебряными у нас отношения будут отличными, и в башню ничего отсылать не надо, — подбодрила его Верия.
Первым в зал пожаловал не глава города, а управляющий графским домом. Маленький старик с глубокими морщинами на лице учтиво поклонился новым хозяевам.
— Почему вместе с графом не поехал? — с интересом рассматривая будущего подчинённого, поинтересовался Виктор.
— Моё место здесь, — грустно улыбнулся тот. — Это молодые могут скакать как блохи, а нам, старикам, начинать всё сначала уже поздно. Литус Оксус к вашим услугам, если, конечно, вы меня не выгоните.
— Вик Тор — теперь, наверное, уже граф, и моя жена Верия, — представился Виктор. Именно под этим именем его знали зелёные маги. Использовать фамилию семьи жены он, естественно, не мог.
— Уже не совсем так, — поправил его управляющий. — Теперь вы Вик Тор граф Мор. К имени принято добавлять название графства.
— Пусть будет так, — кивнул Виктор. — Со мной приехали дядя жены Бел, его друг Миш и пара слуг. Есть куда всех устроить?
Особо прятаться в этой глухомани уже не от кого, поэтому Бел и Миш отбросили всякую маскировку и уже несколько дней безбоязненно сопровождали наблюдателя и его жену.
— Я уже познакомился с этими уважаемыми людьми, — вежливо кивнул управляющий. — Места у нас полно. Почти все комнаты в доме пустуют. Большая часть слуг уехала, или уедет вместе с бывшими господами. Остаются старики, такие как я, которым некуда податься. Если позволите, я пойду распоряжусь.
— Там у повозки, должен сидеть молодой паренёк. Сперва проводите его сюда, — попросил Виктор.
Управляющий, несмотря на маленький рост и значительный возраст, степенно двигаясь, как и положено управляющему графского дома, величественно удалился. Через минуту ещё один старик-слуга привёл парнишку-проводника.
— Тошин, кажется, — посмотрел на него Виктор. С парнем в основном общался Теркус, так как лошадьми управлял он, а проводник сидел рядом.
— Да… господин граф, — удивлённо уставившись на графскую цепь на шее Виктора, пробормотал парень.
— Передай вашему вожаку, пусть все возвращаются! Проблема с бывшим графом решилась. Как приедет — пусть явится ко мне. Для него будет работа. Лошадку можешь взять из нашей повозки. Так ты быстрее доберёшься. И не забудь прихватить на кухне еду в дорогу. Скажешь, граф распорядился, — приказал ему Виктор. Активные люди, а вожак разбойников именно таков, ему будут нужны. Не самому же работать!
Верия упорхнула знакомиться с домом и оставшимися слугами, а к Виктору пришёл глава города. Тот самый старик — убелённый сединами ветеран, тренировавший молодняк во дворе.
— Меня зовут Портус, — сразу представился он и, качая головой, добавил:
— Литус уже кое-что про вас рассказал. Значит, молодой негодник всё же нашёл, на кого спихнуть накопившийся груз проблем.
Добрая улыбка появилась на лице мужчины.
— Что обо мне мог рассказать человек, впервые меня увидевший? — с недоумением уставился на Портуса Виктор.
— Мы, старики, замечаем гораздо больше молодых. Опыт сказывается, — улыбка не сходила с лица собеседника.
— Просветите молодого, — тоже улыбнулся в ответ Виктор.
— Про цвет кристалла на графской цепи и мечи на поясе, я говорить не буду. Это и так видно. А вот чтобы кому-то подчинялся воин уровня капитана гвардии и серебряный маг, я в жизни не видел. И не надо меня за это убивать. То, что вижу я, и так умрёт вместе со мной, — серьёзно и с полным спокойствием упёр взгляд в лицо Виктора городской глава.
— Поясните, — спокойно попросил Виктор. Он просто не понимал, как старик так быстро смог раскусить его друзей.
— Всё просто, — облегчённо вздохнул тот. Видно не так уж он был уверен, что выживет после этих слов. — Однажды мы случайно повстречались с отрядом серебряных. Разъехались вполне мирно. В то время маг-наместник зелёных объезжал пограничные территории. У меня хорошая память. Парочку серебряных магов я хорошо запомнил. Один из них сейчас ходит по двору. О его принадлежности к магам вы не можете не знать. Обнаружив одного необычного человека, я присмотрелся ко второму вашему сопровождающему. Его я раньше не видел, но зато немало повидал капитанов гвардии. Только, среди них существуют воины-жрецы. Есть особые приметы, по которым это можно определить. К тому же ваша жена, судя по вопросам к слугам, прекрасно знает, как управлять большим поместьем, а значит, принадлежит к одной из аристократических семей. Гадать о том, кто вы на самом деле и откуда, у меня нет никакого желания. Достаточно знать, что вы взвалили на себя обязанности графа, а значит мы с вами в одном отряде. Остальное значения не имеет. Город должен жить.
— Хорошо, договорились! — кивнул Виктор. — Я тут недалеко повстречал разбойников, попытавшихся содрать с нас налог за проезд. Не хотелось бы потерять таких находчивых людей. Вожак скоро приедет сюда. Я направлю его к вам. Работы по сохранению графства будет много.
— Люди нужны. Кто смог, уже сбежали. Остались только те, кому бежать некуда, да и не с чем. Основная проблема у нас сейчас с амулетами. Магов нет и заряжать их некому, — сразу перешёл к проблемам глава города.
— Собери амулеты и вези сюда. Мотаться по домам у меня не будет ни времени, ни желания, — приказал Виктор. Заряжать амулеты могут Верия с Мишем. Тот пока не собирался покидать Виктора. Ему уже спешить некуда. Накопленную информацию для главы башни он с кем-нибудь передаст. Используя конфликт в столице, зелёные побеспокоились, чтобы другие маги не поверили серебряным. Необходимо дополнительное время, чтобы всё улеглось, вот тогда и можно будет представить доказательства нарушения договора.
