Виктор понимал действия руководства зелёной башни. Если к серебряным утекли сведения о нарушении соглашения по некоторым заклинаниям, то лучше заранее скомпрометировать их в глазах остальных магов. Тогда к информации серебряных остальные будут относиться с недоверием. Войну с другим протекторатом зелёные вряд ли развяжут. Им сейчас хватает проблем в связи с нападением на белую башню. Многие свободные маги, прошедшие обучение у белых, покинули протекторат, а это достаточно большое количество людей, обеспечивающих функционирование жизненно важных структур государства. Заткнуть такую огромную дыру в магических технологиях своими силами у зелёных пока не получалось.
Выводы Виктора подтвердились через пару дней. Его пригласили в зелёную башню на встречу с главой. Причину приглашения Туз ему не назвал, но намекнул, что оно связано с его героическими действиями в доме серебряных.
Жену Виктор быстро успокоил. Великий маг, которого ищут зелёные, никак не похож на ученика с едва заметными магическими каналами в ауре.
На встречу с главой протектората вместе с Виктором пошёл не только Туз, но и Лион Лоус. Зелёная башня находилась не в самой столице, а недалеко от неё, всего в часе ходьбы от окраины. Несмотря на близость, маги приехали туда на лошадях. Сооружение впечатляло. Располагалось оно в большой выемке в земле, похожей на кратер, оставшийся после большого взрыва. Круглая башня диаметром более пятидесяти метров возносилась на высоту двадцатиэтажного дома и была накрыта полушарием огромного купола. Из-за выемки в земле на поверхности виднелся только сам купол башни. У Виктора промелькнула мысль: если откопать посещённый у дороги храм, то выглядеть он будет уменьшенной копией этой башни.
Охрану предупредили об их приезде, так что ворота приветливо распахнулись перед ними. Ограды и каких-либо хозяйственных построек вокруг башни не было. Всё необходимое для удобств и жизнеобеспечения находилось в самом здании. Для Виктора это было непривычно. И поначалу он удивился, когда в ближайшем по коридору помещении обнаружилось стойло. Расторопные слуги сразу увели туда лошадей. На этом странности не закончились. Например, лестница, ведущая на верхние этажи и в подвальные помещения, располагалась не внутри, а примыкала к внешней стороне стены здания. Гости поднялись всего на один этаж вверх и оказались в небольшом приёмном зале. Колонны, чуть выступающие из стены, поддерживали немного приплюснутый купол помещения. Освещение обеспечивал подвешенный в самом центре потолка магический светильник. В противоположной стороне от входа виднелся проход в другие залы, но туда гостей не пригласили. Хозяин ждал их сидя в кресле. Ещё не старый человек с властным взглядом ледяных голубых глаз и волевым лицом, смотрел на гостей.
Мерен Торк, глава магов зелёной башни, разглядывал трёх стоящих перед ним людей. С двумя он уже не раз встречался, а самого молодого видел впервые. Человек, судя по загару, чужак с юга, даже не выглядит первоклассным воином, каковым его описали в донесениях. Успехи в магии, по отзывам Туза, превышали обычные показатели, но тоже не выбивались за рамки обычного. Слабые, размытые каналы в ауре чётко показывали уровень новичка, но этот новичок уже дважды оказал услуги башне. В первый раз он спас странствующего зелёного мага, прикрыв того от нападения разбойников. Во второй — захватил в плен серебряного. Вполне возможно, что в этот раз ему помогла случайность, но ей ещё надо уметь воспользоваться. Клятва подчинения не оказала видимого воздействия на разум молодого человека. К тому же человек, едущий в центр протектората вместе с женой, вряд ли является врагом. Пополнять ряды зелёных он пока не желает, но это и понятно, чужак только присматривается к жизни в государстве.
Парнишка вовремя подвернулся под руку. Положение с магами в государстве если и не критическое, то очень тяжёлое. Неожиданно жёсткое сопротивление защитников белой башни сильно проредило ряды нападавших. Никто просто не ожидал таких потерь. Стычки на границах со свободными государствами и последняя глупая ошибка с захватом опасного серебряного унесли ещё некоторое количество так нужных протекторату верных людей. Кроме того, оставшиеся белые маги не поддержали назначенного в белую башню управляющего и массово стали покидать пределы зелёного протектората. Если не решить проблему с магическим обеспечением удалённых территорий, то они либо перейдут к другой башне, либо вообще объявят себя свободными.
Мерен отозвал многих магов с границы для замены погибших при штурме белой башни. Учить новых под клятвой подчинения стало просто некому, а применить такую клятву для студентов, обучающихся в академии, было нереально. На зелёных ополчатся все соседи, а выгнать их посольства, контролирующие пришлых студентов, тоже невозможно по тем же причинам. Даже серебряных не удалось выдворить за пределы столицы. Остальные послы подняли такой вой, что пришлось отменять собственное распоряжение. Вот и Туза он только недавно отозвал с пограничного графства, а заменить его практически некем.
Единственный доступный для главы выход — заменять магов учениками. Всю работу нормального мага они не потянут, но хотя бы основные дыры прикроют. Для этого молодого ученика, стоящего перед ним, глава башни приготовил специальное задание. Графство на границе с серебряным протекторатом уже давно не имело наблюдателя. Маги там не задерживались — или сбегали различными способами обратно, поближе к столице, или пропадали в стычках с соседями на границе. Поскольку этот ученик уже оказался в конфликте с серебряными, то на поводу у них он не пойдёт, да и они с ним договариваться не будут. Значит, в башню будут идти достоверные сведения о положении дел в графстве. Совсем неважно, что парень не является зелёным магом, достаточно его сделать наблюдателем. Именно об этом Мерен и объявил молодому ученику.
Виктор до конца не разбирался в административных функциях местного управления, связанных с протекторатом, и поэтому запросил дополнительную информацию у жены.
Виктор: — Верия, что значит «наблюдатель»?
Верия: — Для нас ничего страшного — это как магическое удостоверение принадлежности к башне. На алтаре жрецом накладывается специальное заклинание, и при желании ты сможешь высветить в ауре кольцо зелёного цвета. Если бы ты был обычным человеком, не магом, то тебе бы выдали специальный амулет, проявляющий такое кольцо в ауре. Заклинание наблюдателя простенькое по действию, и кроме индикации никакой другой функции не выполняет. Принимай это предложение. Не нравится мне сидеть под боком у противника.
— Но как я тогда буду учиться? — с недоумением поинтересовался Виктор. Быстрое соглашение ученика на необычное предложение могло насторожить главу башни.
— Ты и сейчас, по отзывам учителя, прекрасно учишься самостоятельно, — усмехнулся Мерен. — Значок ученика у тебя останется, и ты сможешь обращаться с вопросами к любому проезжающему магу нашей башни. Понимаю, что период обучения несколько увеличится, но платить за это уже не нужно. Когда будем вызывать тебя в столицу, сможешь задавать вопросы и сдавать экзамены учителю.
Верия: — Вот значит как! Как я и предполагала, хотят тебя сделать вечным учеником. Чем дольше ты будешь учиться, тем больше работ выполнишь для зелёных.
