— На нас напали! — прохрипел он пересохшим от волнения голосом. — Серебряный исчез.
— Так исчез, или его всё же у вас отбили? — зло играя желваками на лице, спросил Туз. Такого поворота событий он не ожидал, видимо неудачи, преследовавшие его с самого начала штурма, не закончились. Учитывая недостаток людей и потерянное время, преследовать скрывшегося пленника сейчас уже бесполезно.
— Исчез… отбили… — неуверенно проблеял маг.
— Подробно докладывай! Всё равно я выясню, как это произошло, — рявкнул разозлившийся Туз.
— Нас отвлекли… — начал маг.
— Я сказал, подробно! — зашипел от переполнявшей его ярости Туз.
— Мы засмотрелись на торговку, рассыпавшую корзину с яблоками. Она, наклонившись, пыталась выпутать юбку из колючего куста у дороги, — сглотнув, затарахтел маг. — Дальше ничего не помню. Меня что-то ударило в затылок. Очнулся минут через пять. Ошейник на мне и браслет на мне. Заклинание зациклено, и я не могу применить ничего из магии.
— Что с остальной охраной? — еле сдерживая себя, сквозь нервно стиснутые зубы спросил Туз.
— Все живы, но до сих пор без сознания, — понимая, что большая часть вины лежит на нём, опустив голову, пробормотал маг.
— Я так понял, пока вы пялились на оголённые прелести неизвестной красотки, вас всех отключили, приложив чем-то тяжёлым по тупым недоразвитым мозгам. Меня даже сомнения берут, как противнику вообще удалось это сделать? Поскольку сомневаюсь, есть ли у вас вообще в голове эти образования, — с шумом выдыхая из себя воздух и чуть успокаиваясь, буркнул Туз.
Верия: — Прелести у нашей Сары сногсшибательные, и бьют по мужским мозгам не хуже молота, раз в опасном предприятии участвовал Теркус. Мне кажется, у них с девушкой закручивается что-то серьёзное.
Виктор: — Судя по причитаниям мага, нападение прошло без осложнений.
Верия: — Их амулеты защиты не настроены против удара по голове тупым предметом, летящим достаточно медленно. Сначала я наградила каждого броском ножа из ближайших кустов. Удар рукояткой по затылку их оглушил всего на пару секунд. Потом Бел с Теркусом отправили охрану в бессознательное путешествие на более долгий срок. Перемещение блокирующего амулета на шею мага заняло считанные мгновения. Так что на всю операцию мы затратили минимум времени. Наши следы основательно затёр серебряный, он всё же как-никак маг земли. Да и след характерный от своих заклинаний оставил. Так что другие башни здесь совершенно ни при чём.
— У серебряного имелось вблизи мощное прикрытие. Мы не так уж виноваты, — бубнил в это время, не поднимая глаз, провинившийся маг.
— Интересно, а зачем вас к нему приставили? В качестве украшения? Я посмотрю, как вы будете отчитываться перед Лионом, — со злобной маской на лице продолжал бурчать Туз. — Иди отсюда, идиот! Приведи в сознание мечников и пусть остаются здесь. Повозку сам поведёшь. Раненого всё же нужно доставить к докторам, и подбери других раненых идиотов у калитки. Теперь там охрана не понадобится. Раз серебряный сбежал, то сомневаюсь, что кто-то кроме зомби здесь остался. Без приказа те из дома не высунутся, а приказывать им сейчас некому.
— А браслет снять? — запричитал маг.
— Пусть ученик на выходе снимет, если ты его чему-то научил, — недовольно рявкнул Туз, на мгновенно испарившегося после этих слов мага.
Туз кое-что знал о клятве подчинения. На разных магов она действовала по-разному. Некоторые, и их было большинство — тупели и годились лишь для исполнения приказов. Клятва не наносила вреда сознанию лишь единицам. Похоже, Виктор, в отличие от этого мага, относился именно к таким ценным единицам.
— Вот такие люди у нас работают! — Туз с тяжёлым вздохом повернулся к молчащему Виктору. — Считай, основную проверку на пригодность ты прошёл. Будешь так удачно действовать дальше, пойдёшь далеко. Я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы из тебя получился нормальный маг, а не такая размазня, как этот идиот.
— Возможно, прикрытие и ждало возвращения серебряного мага. Мы могли зачистить от зомби какую-то часть дома и завязнуть дальше, в его глубине, а маг свободно вышел бы из потайного хода и исчез вместе с собственной охраной, — неуверенно покачал головой Виктор, пытаясь натолкнуть учителя на нужную мысль.
— Может быть, так бы и было, если бы мы не потеряли часть народа из-за нетерпения двух тупых идиотов, решивших прыгать через забор, — задумчиво кивнул Туз. — От серебряных можно ожидать чего угодно. Они самые непредсказуемые.
Виктор с Тузом продежурили в зале чуть больше часа, пока не подошло солидное подкрепление. Дом чистили от мертвецов ещё не меньше часа. Те прятались в самых неожиданных местах. Серебряный маг очень хорошо потрудился. После штурма, в котором уже ни Виктор, ни Туз не участвовали, во дворе насчитали больше полусотни вынесенных из дома давних трупов. Маги и мечники, чистившие дом, тоже понесли потери. Одного мага, парочку учеников и пяток мечников зомби качественно отправили в иной мир. Почти вдвое больше оказалось раненых. Потери первой группы на общем фоне уже выглядели не так позорно, как Тузу казалось вначале.
Премию в пять тысяч золотых монет — стоимость целого года обучения, Виктору выплатили в этот же день, вечером. Туз не стал скрывать и подтвердил, что мага Виктор захватил самостоятельно. Не его вина, что охрана не смогла воспрепятствовать побегу пленника. Проштрафившийся маг понёс более весомое наказание, в том числе и в денежном выражении. Ему запретили брать учеников и сослали из столицы в какое-то захолустье.
Серебряного решено было пока спрятать в поместье Виктора. Бегать между постами на перекрытых по тревоге дорогах, смысла не было. В благодарность за спасение маг показал Верии и Виктору некоторые заклинания из свода запрещённых для распространения и стал учить разным разрешённым приёмам из разделов земли и смерти. Это пригодилось Виктору для продолжения работы над магическим компом.
Бывший пленник высоко оценил показанные ему амулеты калькуляторов и предложил продавать их серебряным магам, и дальше, через представителей его башни. На них и так обычно вешали всё необычное и непонятное, так что одним странным амулетом больше, одним меньше — разницы никакой. Предложение Виктору понравилось, и договор с магом они составили. К тому же Миш сильно обрадовался, когда Виктор признался, что они вместе с Верией принадлежат к белой башне. Несмотря на разные основные магические направления, между серебряными и белыми никогда не было недоразумений, что ещё раз подтверждало правило, что противоположности обычно сходятся или просто существуют в разных не пересекающихся плоскостях.
В поместье появился новый помощник управляющего. Верия поработала над лицом Миша, а амулет сокрытия ауры у того и так имелся. Такие амулеты как раз и делали серебряные. Никто другой их делать не умел, поскольку изготовлялись они с помощью стихии смерти на основе аур умерших людей и магов.
Реализовать договор по калькуляторам в реальности пока не получалось. В связи со столкновением стражи с чужим магом, да ещё с применением в бою запрещённой магии, посольству серебряных приказали покинуть территорию протектората. На каждом углу шли разговоры о неспровоцированной агрессии ужасных серебряных магов, стремящихся превратить всех в послушных зомби. Единственная издающаяся в столице еженедельная газета описывала в трагическом тоне бой между защитниками столицы и ужасными мертвецами.
