Виктор: — Он уже их враг, а значит — наш потенциальный союзник. Да и нам может кое-что рассказать. Помнишь, ты мне говорила о личах? Это же фактически мёртвая материя, а заклинания творят. Нам эти знания понадобятся для создания компа.
Верия: — Пошла готовиться. Нужно минут десять на подготовку.
Виктор: — Я сообщу, по какой улице повезут мага.
Верия: — Отлично, буду ждать.
— Слушай, Миш! Я, конечно, могу передать сообщения твоему главе, но мне гораздо выгоднее, чтобы ты передал их сам. Есть предложение! — посмотрел Виктор на задумавшегося мага.
— Если ты меня отпустишь, то моментально попадёшь под подозрение, — криво усмехнулся тот.
— Есть и другой вариант. Я сейчас сдаю тебя начальству. Тебя сразу вывозят на базу. По пути тебя освободит моя группа прикрытия. За твой счёт я набираю очки в глазах зелёных. Моё прикрытие воспримут как твоё, и опять будут искать серебряных магов в столице, что собьёт погоню с твоего следа. А у нас будет время подумать, что делать дальше. Как тебе такое предложение? В конце концов, убить себя сможешь и позже, — коротко пояснил предложение Виктор.
— Хм-м… А твоё прикрытие справится с охраной? К тому же у неё будет браслет управления этой штукой, — маг осторожно потрогал ремешок на шее.
Виктор: — Верия, извини что отвлекаю, но об амулете я как-то забыл.
Верия: — Амулет контролирует только магию пленного. Я его сниму без проблем, тем более что после совещания с Белом, мы решили охрану не убивать, а только оглушить. Это быстрее и проще. Защитные амулеты на такое воздействие зачастую вообще не срабатывают.
— Справится! Там у меня полноценный маг, а твой контролёр останется целым и невредимым, — успокоил его Виктор.
— Заманчивое предложение, — задумался пленник, прикидывая вариант. Если операция пройдёт удачно, он останется жить и получит перспективного союзника прямо из службы охраны зелёной башни, а в случае неудачи сможет в любой момент прекратить существование. — Согласен, но не возражаешь, если по пути наверх спрячем мои записи в каком-нибудь проходе? Не хотелось бы, чтобы они попали в руки зелёных.
— Договорились. Мне твои бумажки ни к чему, да и убегать без сундука будет проще, — обрадовался Виктор. Маг оказался достаточно разумен, чтобы попытаться использовать призрачную возможность освобождения, а не кончать жизнь самоубийством здесь и сейчас.
В одном из боковых тупиков они засыпали сундучок с бумагами слоем щебня. Магию применять не стали, чтобы не оставлять следов от заклинаний, да и к тому же Виктор не знал подходящих заклинаний земли, а пленник не мог ими воспользоваться из-за ошейника.
Появление Виктора из шкафа в обществе пленённого серебряного мага, произвело на Форина неизгладимое впечатление. Тот уже не на шутку начал волноваться за пропавшего ученика.
— Вик, как тебе удалось с ним справиться? — удивлённо уставился на парня Форин.
— Повезло, — пожал плечами Виктор. — Маг не ожидал нападения в катакомбах, а потом с петлёй на шее стало поздно дёргаться.
— Хм… Тогда с тебя праздничный ужин. За поимку нелегального мага получишь очень хорошую премию, — с завистью разглядывая пойманную дичь, пробормотал мечник. Затем, оторвавшись от созерцания каменной физиономии пленника, он прошёл по коридору и, осторожно выглянув в проём, ведущий вглубь дома, позвал Туза.
Увидев серебряного в ошейнике, тот удивился гораздо сильнее. Чтобы ученик самостоятельно, без какой-либо помощи, смог поймать мага — о таком он даже не слышал. Виктор коротко, но с подробностями рассказал, как выследил мага и набросил на него ремешок-удавку. Поскольку Виктор ничего не скрывал, а лишь утаил некоторые факты, его рассказ не вызвал недоверия у учителя. Тем более, тот пребывал в уверенности, что ученик не может лгать из-за клятвы.
Туз заметно нервничал. Эйфория от поимки нелегального серого прошла, и навалились новые проблемы, требующие срочного решения. Следовало подумать, что делать с пленником и стоит ли зачищать поместье от зомби или отправить всех на поиски сообщников. И есть ли эти сообщники вообще. Серебряный хранил гордое молчание и никак не собирался облегчить Тузу задачу. Самостоятельно такие вопросы зелёный маг решать не мог. Не тот уровень. Требовалось дождаться распоряжений главы башни. Посланный с сообщением человек как в воду канул. Следовательно, неизвестно, когда подоспеет подмога. Людей катастрофически не хватало. Дом ещё не очистили от зомби. И вероятность того, что серебряный был не один и где-то скрываются чужие маги, была довольно высока. Наконец Туз принял решение — отправить пленника на базу службы. К тому же раненый воин потерял много крови и требовал быстрого лечения. Ученик, лишь закрыл раны и усыпил его. На оказание полноценной помощи у него попросту не хватало знаний. Сопровождать пленника и заодно раненого бойца, Туз поручил второму магу и двум мечникам. Отправлять знатный трофей под охраной Виктора Туз всё же не решился. Парень, конечно, удивил его, поймав мага, но как знать… Может на этом его везение и закончилось, а вот боевой опыт никуда не денется и может очень даже пригодиться здесь. Магов, столь неосмотрительно получивших увечья и ожидающих во дворе, он тоже не собирался отпускать. Если кто-то в сопровождении зомби пойдёт на прорыв из дома, то те, даже раненые, очень пригодятся. Повреждения ног для боя в обороне — не помеха.
Вызванные Форином мечники уже подошли и готовы были конвоировать пленного. Сам он остался охранять главный вход в здание, рассудив, что Виктор в случае чего справится самостоятельно. А вот группе, зачищающей здание со стороны главной улицы, пришлось туго. Центральный холл и прилегающие к нему комнаты просто кишели зомби. Дальше прихожей группа продвинуться не смогла, потеряв при этом пару человек убитыми.
Пленника и раненого, усадив на повозку, отправили в город. Виктор сообщил Верии, по какой дороге они проследуют.
Чем меньше людей оставалось в распоряжении Туза, тем больше мер безопасности он предпринимал. Рассудив, что находиться рядом с Виктором ему будет намного спокойнее, он приказал последнему оставшемуся ученику охранять коридор, а сам, сделав Виктору знак рукой следовать за ним, направился в зал.
Просторное полутёмное помещение имело четыре выхода помимо того, через который они только что вошли. Углы комнаты тонули в полумраке. Гнетущая тишина словно обволакивала всё и всех, делая тревожное ожидание особенно ощутимым. Туз нерешительно потоптался возле входа и решил, что самым разумным будет просто охранять зал, а не обследовать его, рискуя нарваться на засаду. Такие распоряжения вполне устраивали Виктора, тем более что он отчётливо разглядел замерших за закрытыми дверями зомби, о чём, конечно же, не стал сообщать магу.
Мертвецы не собирались нападать. По всей вероятности их обязанностью было уничтожить всякого, кто попытается пройти через охраняемые ими двери. Так, замерев в ожидании, они могли простоять очень долгое время. Мёртвые тела не уставали. Ни одного малейшего движения, свойственного живому человеку они не совершали. Ни вздохом, ни шёпотом, ни шорохом одежды не выдавали своего присутствия. И только тягостная атмосфера и едва уловимый запах тлена могли рассекретить засаду. В тишине прошло минут десять. Из глубины коридора послышался шум приближающихся шагов и тревожные голоса. В комнату ввалился изрядно потрёпанный маг из числа тех, кого отправили сопровождать пленного:
