— Разговаривать с марионеткой зелёных! Нет уж! Как-нибудь на том свете встретимся и поговорим, — мрачно ухмыльнулся противник.
— Это где вы куклу увидели? До чего же серебряные на тот свет торопятся! — тут же раздался спокойный недовольный голос Виктора. Ему очень хотелось поближе познакомиться с человеком, устроивший такой переполох у зелёных. Если они так боятся и ненавидят серебряных, то неплохо бы как минимум узнать причину такого отношения. Ну, а в идеале — приобрести союзника в противостоянии с зелёными. Одно дело слушать короткие рассказы Верии об этих странных магах, и совсем другое дело — столкнуться с их представителем напрямую.
— Марионетки не чувствуют, что они привязаны к хозяевам, а на тебе висит клятва подчинения, — тяжело вздохнул маг. Заканчивать земную жизнь ему очень не хотелось.
— Паршиво! — недовольно пробормотал Виктор. — Мне кое-кто говорил, что клятву на человеке нельзя увидеть, так как та накладывается на сознание, а не на ауру. Она видна только при ритуале на алтаре.
— Точно, странно! — удивлённо приподнял бровь маг. Слабенький ученик, которым выглядел стоящий перед ним парень, не мог знать особенности применения запрещённых заклинаний. — Кукла рассуждает о клятве подчинения!
— Есть варианты применения, — не углубляясь в тему, бросил Виктор.
— Оп-па… клятва самому себе, или я чего-то в магии не понимаю, — ещё больше удивился маг, уставившись широко раскрытыми глазами на Виктора. — Но тогда ты относишься к семье главы башни. Только старшая семья знает секрет этой клятвы. Значит, ты не подчиняешься зелёным. Интересно, кого ещё кроме нас заинтересовали опасные проделки здешних хозяев?
— Здесь я задаю вопросы, — недовольно проворчал Виктор. Информировать о чём-то чужака он не собирался. — А ты, если не хочешь отвечать, можешь кончать жизнь самоубийством, пока ещё кто-либо не нагрянул. Как-нибудь и без тебя разберусь со своими проблемами.
Рассказывать про белую башню Виктор противнику не хотел. Тот и так слишком о многом догадался.
— Нет, теперь торопиться не стоит. Я тебе расскажу кое-что, но обещай, что сведения дойдут до моей башни, — присаживаясь на сундучок, в который он несколько мгновений назад укладывал бумаги, пробормотал маг.
— Хорошо, обещаю, — согласился Виктор. Он помнил, что Бел пару раз ездил с отцом Верии в башню серебряных. Знакомые наверняка остались.
— Меня зовут Миш Капус. Глава башни послал меня со специальным заданием. Не так давно в протекторате зелёных пропали два наших молодых человека, решивших пройти начальное обучение в местной академии. Серебряные маги, в силу своей основной специфики, люди очень скрытные. Некоторое время родственники не получали вестей от молодых людей и не особо волновались, но период молчания слишком затянулся. Поднялась тревога. На официальные запросы пришли формальные отписки. Такие студенты в зелёной академии не числились. Глава послал меня разобраться неофициально. Расспросив студентов нужного курса академии, я выяснил, что наши парни в ней не учились. Через некоторое время удалось напасть на след. Оказалось что они, решив сэкономить выделенные родителями средства, поступили в индивидуальное обучение к одному из столичных магов. Ничего предосудительного в таком поведении нет. Важен сам результат обучения.
Мага-учителя и наших парней я всё же нашёл, но, к сожалению, только в виде могил на городском кладбище. Дальнейшее расследование этого прискорбного случая выявило очень странные факты. Разговор со смотрителем кладбища слегка осветил темноту ситуации. Молодые люди с какой-то стати приняли участие в штурме белой башни, где и погибли вместе с учителем и кучей других нападавших.
С большим трудом удалось добраться до трупа одного из парней. Часть кладбища, где похоронены все погибшие при том штурме, как маги, так и их ученики, очень хорошо охранялась гвардейскими патрулями. Теперь я понимаю, почему. Исследование останков выявило следы магического подчинения.
Для полного прояснения ситуации я устроился охранником в местный бордель. Там частенько проводят время и ученики академии, и ученики отдельных магов. Усыплять на короткое время и проводить обследование людей мне никто не мешал. Сравнивая результаты обследования различных учеников, удалось создать простенькое заклинание, позволяющее разглядеть, под клятвой подчинения человек или нет. К сожалению, для окончательного заключения по нашим юношам пришлось доставать из могилы и второго. В нём нашлось чёткое подтверждение, что и этот ученик действовал под магическим контролем. Что меня дёрнуло заняться останками мага-учителя, не знаю, но контроль оказался и на нём.
Раскопки не остались незамеченными соответствующими службами зелёного протектората. Я предполагал, что рано или поздно мне придётся спасаться бегством, поэтому заранее хорошо подготовился. На неохраняемой части кладбища я выкопал свеженьких покойников и превратил их в зомби. Понастроил различных ловушек на всей прилегающей территории поместья и оборудовал это тайное место и надёжный, как мне казалось, путь отступления. Я надеялся спокойно покинуть территорию столицы и раствориться на дорогах империи, пока маги будут заниматься штурмом. Обнаружить присутствие в рядах службы охраны зелёной башни следователя из другой башни я не ожидал. Как ты меня вообще нашёл в этом подземном лабиринте?
— У вас свои секреты, у меня свои, — напряжённо обдумывал ситуацию Виктор. Отпустить пленника он не мог. У зелёных могли возникнуть вопросы, и даже слабых подозрений может хватить, чтобы случайно вычислить и его, и Верию. Самоубийство мага — тоже не лучший выход из ситуации. Серебряный, как противник зелёных, может оказаться очень полезен в будущем.
Виктор: — Верия, а что зелёные могут сделать с живым пленным серебряным магом?
Верия: — Если он не согласится выдать какие-то секреты, то ничего. Но раз он не убил себя, то возможны различные варианты соглашения, вплоть до вербовки. К старшей семье это не относится. Их представители лучше убьют себя, чем сдадутся и выдадут секреты башни. Твой серебряный именно такой.
Виктор: — Если я уговорю его сдаться сейчас, до полной очистки поместья, с какой охраной его могут отправить на допрос?
Верия: — Если маг уже в ошейнике, то достаточно одного мага и одного мечника. Да и этого будет с избытком.
Виктор: — Для перестраховки удвоим количество сопровождения. Вы с Белом справитесь с такой охраной?
Верия: — В прямом бою — вряд ли. Если что-то придумать для отвлечения внимания, то справимся.
Виктор: — Хм… Для мужчины лучшее отвлечение внимания — это аппетитная женская попка.
Верия: — Если я буду показывать охране попу, то один Бел точно не справится.
Виктор: — Я не тебя имел в виду. Привлеките Сару. Только измени её лицо на всякий случай. Девушка вроде не болтливая, и учитывая, сколько она уже заработала, нас она не сдаст.
Верия: — Хочешь набрать себе баллов в глазах зелёных и спасти серебряного мага?
