Сведения Верии основательно потрясли Виктора. На упоминание о личном браслете та лишь снисходительно усмехнулась, пояснив, что его знакомого здорово обманули. Это всего лишь браслет друга, которым маги обмениваются между собой. В этом случае они могут точно знать, жив друг или нет, и направление где тот находится. Если бы на руке находился боевой браслет, так называемое «кольцо власти или всевластия», то любое заклинание, созданное Виктором, приобрело бы невиданную силу, а он после этого прекратил бы существование.
Уверенность Верии в правоте оказалась настолько велика, что она легко предложила научить Виктора простейшему заклинанию из раздела воздуха, доступному любому магу, даже не этой стихии. Если у Виктора на руке боевой артефакт, то ураган снесёт всё вокруг, а если браслет друга — то лишь слабый порыв ветра пошевелит ветки деревьев.
— Не боишься погибнуть вместе со мной? — поинтересовался Виктор, хотя и так знал ответ.
— А зачем мне жизнь без тебя? Влачить жалкое существование пленницей в зелёной башне я точно не желаю. Да ты и так об этом прекрасно знаешь. Наши ночные забавы с полным подключением друг к другу не оставляют между нами секретов, — тут же выпалила девушка.
Заклинание было простенькое, и обучение не заняло много времени. В результате лёгкий порыв ветра лишь сорвал с ближайших деревьев пожелтевшую осеннюю листву.
— Я же говорила! — уткнувшись в грудь Виктора, заметила девушка.
— А сама-то переживала! — обнял тот дрожащую жену.
— Жить-то хочется… с тобой… и подольше, — почти шёпотом согласилась Верия.
По поводу храма они не пришли к окончательному решению. С одной стороны Виктор слышал в диалоге что-то техническое, но результаты посещения древнего строения сильно походили на магические. Достаточно однозначно можно идентифицировать только две вещи: саму постройку как точку доступа и их ритуальные браслеты как адаптеры связи. Все остальные понятия ни о чём не говорили, да и вообще абсолютно непонятно, кто с кем вёл диалог. Причём Виктор почему-то слышал только ответы неизвестного устройства или, точнее, точки доступа. Некоторая, наверное, весьма значительная часть диалога ему почему-то оказалась недоступна.
Храм обозначил множество проблем. Сошлись на том, что, возможно, он как-то связан с остатками технологий древних переселенцев и первых магов. Они непонятным образом смогли совместить технику с магией. Молодым людям это ничего не давало, кроме возникшего мысленного обмена, позволившего быстро передавать информацию друг другу и расцветившего их ночные забавы новыми оттенками.
Между тем караван всё ближе и ближе подходил к столице. Проезжая предместья, Виктор обратил внимание на то, что дома в этих поселениях, а также планировка улиц и хозяйственных построек мало чем отличались от людских поселений на аграрных планетах звёздных миров. Невысокие, в два-три этажа домики и никаких небоскрёбов. Впрочем, при таких огромных обжитых территориях не было никакого смысла возводить многоэтажные строения.
Выложенные каменными плитами двухполосные дороги могли принадлежать любому развитому государству. Централизованное водоснабжение и канализация, построенные с использованием магии, предоставляли людям те же удобства, что и жителям техногородов.
Пожалуй, единственным отличием было отсутствие каких-либо механических средств передвижения — ни наземных, ни воздушных. Перемещаться по воздуху маги вообще не могли, а вот количество тяглового и гужевого транспорта на подступах к главному городу протектората было ничуть не меньше, чем в развитых индустриальных и техногенных мирах. Как рассказал Бел, столица протектората имела размеры уже превысившие полсотни километров в диаметре. Приятно поражала развитая муниципальная структура. Город сиял чистотой. Мусор и грязь с дорог убирали специально нанятые уборщики. Вымощенные камнем мостовые казались совершенно ровными. Предусматривались даже стоки ливневых вод. Несмотря на повсеместно применяющийся ручной труд, налоги позволяли содержать нужный штат обслуживающего персонала. К тому же часто и широко использовались различные магические амулеты. По примерным оценкам Виктора, жизнь любого местного обывателя мало чем отличалась от жизни городского жителя более технически развитого мира.
Учитывая успех выступления молодой пары в цирке, Лопус попросил Виктора с Верией несколько дней поработать и в столице. Деньги Виктору были нужны, так что отказываться он не стал. К тому же доходы от выступлений в огромном мегаполисе многократно превысят доходы, полученные в обычных городах.
Поскольку Лисп знал, что Виктор собирается на время учёбы в магической академии задержаться в столице, он посоветовал не покупать, а временно арендовать хорошее жильё в пригороде. У купца даже нашлись знакомые, согласные сдать дом. Цена аренды, конечно, кусалась, но покупка съела бы все денежные запасы, накопленные парочкой во время путешествия, а ведь ещё нужно платить за обучение. Бесплатно здесь учились только адепты, принадлежащие зелёной башне, остальные должны оплачивать учёбу. Становиться зелёным магом Виктор не собирался. По примерным расчётам, заработанных денег должно хватить на год обучения. Для дополнительного заработка Виктор собирался придумать что-то ещё. Цирк в столице надолго не задержится.
Дом, а точнее целая усадьба, снятая по рекомендации Лиспа, молодым людям понравилась, да и Бел её одобрил. Располагалась она в пригороде, достаточно далеко от основных дорог в столицу. Именно из-за этого арендная плата была сравнительно невысокой, что устраивало молодожёнов. А то обстоятельство, что из-за удалённости район считался не особо престижным, никоим образом не огорчало их. Напротив, здесь, в стороне от скопления магов и их приспешников, они чувствовали себя в безопасности.
Глава 5. Опасности магии
Все хлопоты по обустройству нового жилья и созданию уюта, добровольно возложил на себя Бел, задействовав в этом трудоёмком процессе слуг. Ведь пока цирк не покинул столицу молодые люди работали там целыми днями. На всякий случай Верия решила перестраховаться, понимая, что Белу придётся часто бывать в городе для приобретения всего необходимого, и по специальной методике слегка поколдовала над его внешностью. Активно прибегать к магии она не решилась. Только чуть-чуть воздействовала на нервные окончания. Эффект оказался поразительным. Как-то неуловимо все черты лица смягчились и округлились. Теперь Бел стал похож на добродушного пожилого мещанина, в жизни которого словно никогда и не было сражений и потерь, а только сплошные удовольствия. А самое главное то, что такая «маска» не определяется магами как постороннее заклинание и может использоваться достаточно долго, не нанося вреда носителю. Точно такой же метод Верия применяла к себе, когда скрывалась от преследователей в образе старой женщины. Сара и Теркус с пониманием отнеслись к маскировке дядюшки и ничуть не удивились. Сара и раньше прислуживала магам, а из Теркуса, похоже, действительно получился отличный и преданный слуга. Мало ли какие враги могли быть у Бела в столице. Если решил замаскироваться, значит так надо, и точка. Теперь Бел из дядюшки превратился в управляющего имением, а дядюшка, доставив племянницу в столицу, отбыл куда-то по делам.
