— Случайно получилось, — неуверенно пожал плечами Виктор. Никакого навигационного компьютера он больше не чувствовал.
— А если повторить… Только с желанием, а не просто так, — не отставал Лопус. Он кивнул циркачу. Тот быстренько собрал клинки и протянул Виктору.
Виктор неуверенно взял их в руки. Ему самому хотелось попробовать. Пока осматривал ножи, приноравливаясь к ним, ничего не происходило. Как только решил сделать бросок, компьютер включился вновь. Виктор даже не успел ничего сообразить, как руки, почти самостоятельно, отправили все четыре клинка в сторону мишени. Там опять расцвёл металлический цветок, в том же самом виде, как выглядел до этого.
— А говорите «случайно», — с упрёком покачал головой Лопус.
Бел с загадочной улыбкой следил за представлением с повозки.
— А с закрытыми глазами сможешь? — загорелись глаза у Верии.
— Чёрт его знает, — Виктор неуверенно рассматривал собственные руки, выдавшие такой фокус. Про голову он почему-то думать не хотел.
— Очень интересно, — Лопус опять беззвучным кивком отправил циркача в шатёр. Через несколько секунд тот появился со специальной чёрной повязкой для глаз и повторно сбегал за метательными ножами.
Верия взяла у циркача пару, и тот завязал ей глаза. Чуть помедлив, девушка метнула клинки в мишень. Уровень подготовки сказался. Лезвия воткнулись почти точно в центр.
— Твоя очередь, — довольная девушка сдёрнула повязку и протянула её Виктору.
Получив от циркача следующую пару ножей, он позволил завязать себе глаза. В этот раз компьютер включился сразу, как только плотная ткань оказалась на лице. Несмотря на отсутствие визуальной информации, Виктор отлично видел всё вокруг себя. Он не мог сообразить, что происходит, пока не мелькнула мысль о браслете. Только эта штука могла обеспечивать разум дополнительной информацией. Сам по себе Виктор ничего подобного делать не мог.
Для проверки и в качестве эксперимента он несколько раз крутанулся на месте, а потом, сделав кувырок по земле, отправил ножи в полёт. Внутренний компьютер не обманул. Клинки Виктора воткнулись в центре мишени рядом с остальными.
Сняв повязку с глаз, Виктор уловил восхищённый взгляд Верии. Девушка совсем не переживала о поражении в соревновании. Она лишь больше гордилась, что парень её жених и умеет пользоваться метательным оружием лучше, чем она сама.
— Отлично, просто замечательно! — захлопал в ладоши Лопус. — Если согласитесь выступить на этом празднике жизни, номер может стать гвоздём программы.
Виктор переглянулся с Верией. Он опять как-то почувствовал, что та очень хочет выступить перед зрителями и показать своё искусство, хотя сильно боится. Наверное, сказалось то, что она из охраняемого всю жизнь ограниченного мирка попала в большой внешний мир, и тот сразу же вывалил на неё кучу испытаний.
Соглашение с Лопусом пара подписала. Узнать их в гриме даже хорошим знакомым, которых у них в этом мире мало, не получится. Так что ничто не мешало выступлению. До глубокой ночи вместе с Лопусом и двумя артистами цирка они с Верией готовили номер.
Графский карнавал длился три дня. Номер с метанием ножей пользовался небывалым успехом, а так как представление длилось до глубокой ночи, то выступать приходилось не менее пяти раз за день. Иногда и больше. Зрители не желали отпускать полюбившихся виртуозов и часто просили исполнить что-нибудь на бис. У каждой монеты есть обратная сторона. За успех на арене пришлось заплатить неимоверной усталостью и невозможностью участвовать в своём новом начинании. Видя такое положение, Лисп взял на себя продажу комплексных обедов уже в первый же день карнавала. Управлять торговым процессом он умел. Тем более оказалось, что доходы от этой вроде бы мелкой торговли в десятки раз превзошли результаты продажи тканей на ярмарке. Сара с помощницами сбились с ног, не успевая что-то приготовить, как аппетитный товар уже расходился среди зрителей. Лисп только с удивлением качал головой, подсчитывая монеты. Виктор показал ему очередную золотую жилу.
Лопус и Лисп — два дельца — нашли друг друга. Пока шёл праздник, они договорились о совместном путешествии к столице. Лопусу просто необходима молодая пара в качестве доходных артистов. Их опасные трюки с ножами приносили цирку приличные деньги. Лисп же решил добывать монеты, обеспечивая зрителей едой и питьём. Виктор и Верия, вместе со слугами, не остались в стороне от денежного потока. Им причитались весьма большие проценты от нового соглашения и соответственно очень хорошие суммы. Учитывая огромный поток зрителей, за день выступлений каждый получал до сотни золотых монет.
Почти месяц разросшийся караван, заезжая по пути в города и посёлки, неторопливо продвигался к столице. Виктор старался не терять времени и прислушивался к разговорам едущего во главе каравана старого мага с Лиспом и Лопусом. Да и сам Крас, памятуя какую неоценимую помощь в недавнем бою оказал Виктор, не отпускал парня далеко от себя. Иногда старик давал уроки по концентрации и управлению сознанием, без чего занятия магией невозможны. Упражнения оказались достаточно простыми, но выполнять их нужно было постоянно. Со временем необходимо развить навыки до такого уровня, чтобы внимание постоянно находилось под контролем сознания. Хотя Крас являлся классическим магом огня, кое-что простенькое из курса манипуляций воздухом он тоже знал. Простейшие заклинания и стали первыми ступенями в освоении Виктором новой и непростой науки.
Верия, изучавшая магию под управлением отца, знала про стихию воздуха несколько больше, но учить Виктора даже не пыталась, боясь выдать свои возможности.
Почему-то за всё время существования здешней цивилизации магические возможности у женщин проявлялись только в единичных случаях, которые можно сосчитать на пальцах одной руки. Из-за чего возникало такое разделение или неравенство, не знал никто. По вечерам Верия тихо рассказывала Виктору теорию создания заклинаний.
Так проходил день за днём. Работая, учась и общаясь, они постепенно приближались к центру империи. Однако безмятежность путешествия была нарушена событием, которое в какой-то мере послужило толчком для укрепления доверия между Виктором и Верией. Произошло это на закате очередного дня пути. Виктор только-только распрощался с Лиспом и вернулся в повозку, где Верия отдыхала после выступления.
С недавних пор он заметил, что сил у него прибавилось, а выносливость значительно возросла. Уже не было необходимости в долгом отдыхе после трудного и напряжённого дня. Вполне хватало несколько часов сна, чтобы снова чувствовать себя бодрым. Повозка плавно покачивалась на рессорах, двигаясь в голове каравана. Вдруг впереди возник какой-то шум, и весь обоз сначала затормозил, а потом и вовсе замер. В наступившей тишине отчётливо стали слышны слова:
— Мы ищем сбежавших преступников. Разрешите обыскать караван, — обратился к Лиспу командир отряда стражников.
— Да пожалуйста! Идём почти от границы, и к нам никто не приставал, — разрешил действовать стражникам торговец. Обыска он не боялся, так как знал, что преступников в караване нет.
