Глава 4. Странные события
Караван медленно продвигался в огромных толпах народа, стремящихся попасть на праздник. Ярмарка сама по себе привлекательна для окрестных жителей возможностью приобрести как можно больше новых товаров и реализовать по выгодной цене собственные изделия. Намечающиеся торжества и развлечения манили в город всех без исключения. Улучив момент, когда основная масса людей и повозок ринулась в распахнутые ворота, спеша найти места до наступления темноты, глава каравана дал распоряжение свернуть с основной дороги и расположиться на поляне под самой городской стеной. Для принятия такого решения имелся свой резон. Свободных мест в гостиницах и постоялых дворах наверняка уже не было. Благодаря изобретению Виктора люди не испытывали нужды в горячей пище, Платить въездной налог и торговую пошлину за то чтобы толкаться на переполненных улицах не было никакого смысла. Тем более, из собственного опыта Лисп знал, что разницы в торговле на центральной городской площади или на ярмарочной под самыми стенами абсолютно нет. Да и выбор товаров здесь всегда богаче. Большим купеческим караванам слишком тесно в столпотворении узких улочек. Аристократия, правящая городами, зная об этих тонкостях, не взимала никаких налогов с торговцев, решивших расположиться за пределами их владений. Что касается зрелищ и развлечений, то их за стенами будет гораздо больше.
Почти весь луг перед городом оказался запруженным огромным количеством повозок, лотков, палаток и лавок, но места ещё оставалось более чем достаточно. Благодаря сокращению времени привалов, караван прибыл на день раньше, чем предполагалось. Это обстоятельство позволило не просто разместиться с комфортом, но и выбрать место повыгоднее.
Наиболее привлекательным в плане наибольшего количества потенциальных покупателей было небольшое свободное пространство по соседству с ярким шатром то ли цирка, то ли театра. Вполне вероятно, что это могло быть одно и то же. Да и не важно. Главное, что подобное зрелище обещало собрать огромное число зрителей. Так почему бы не совместить приятное с полезным?
Пока Лисп и его люди обживали выбранный участок, расставляли торговые лавки, смонтированные из нескольких повозок каравана, раскладывали товары и вообще всячески украшали свои торговые точки, Виктор решил наладить контакты с обитателями шатра. Ещё в пути у него возникла идея подзаработать денег, а расспросив бывалых путешественников, он убедился, что она волне осуществима. Для этого он договорился с Лиспом, что заберёт на время праздника походную кухню. Организовать продажу комплексных обедов и было этой идеей. Конечно, на ярмарке будут продаваться всякие пирожки и сладости, но с их непрерывным производством и доставкой к месту скопления зрителей дела обстояли неважно. Вернее, совсем никак не обстояли. Хорошо, если на всю огромную ярмарочную площадь будет две-три лавки со снедью. Следовало воспользоваться такой возможностью.
Директор цирка-театра оказался сметливым малым, сразу поняв всю выгоду. А уж психология толпы ему была известна, как никому другому. Возбуждённые зрелищем, люди не смогут удержаться от соблазна усилить удовольствие от просмотра представления тем, чтобы пожевать что-нибудь вкусненькое. Да и любой посетитель праздника не станет уходить домой или в таверну, чтобы пообедать или поужинать. Он предпочтёт потратить весь день на развлечения, а благодаря задумке Виктора, голодать ему не придётся.
Для помощи в осуществлении всей этой идеи директор предоставил детей цирковых артистов. Некоторое количество таких же сорванцов Виктор нанял в городе. Служанка Сара тоже обзавелась парой молодых помощниц. Сама справиться с приготовлением большого объёма еды она бы не смогла. Теркуса Виктор озадачил скупкой самой дешёвой глиняной посуды. В местных лавках она стоила медяки, а после чистки и мойки могла использоваться повторно.
Кузнец каравана быстро сделал Виктору несколько решёток, чтобы вставлять их в печь для приготовления пирожков. Пришлось договориться и с местным водовозом. Воды для мытья посуды и приготовления пищи понадобится много. За небольшой промежуток времени до начала праздника с приготовлениями удалось справиться. Главное — правильно настроить подчинённых, и тогда они смогут горы свернуть, конечно, за соответствующую плату. Даже приблизительные расчёты предполагали получение значительного дохода от этого предприятия.
Вечером Виктор с Белом и Верией уселись поболтать возле повозки. Бел много путешествовал, поэтому рассказывал молодым людям о собственных приключениях и дальних государствах.
В десятке шагов от них, за неплотным рядом повозок, принадлежащих цирку, молодые циркачи отрабатывали номера. Верия иногда поглядывала в ту сторону. Она отлично владела ножами, а один из циркачей как раз тренировался в их метании.
Во время одного из таких взглядов девушка не выдержала и рявкнула на циркача:
— Ну, кто же так закрепощает руку при броске! Нож будет лететь куда угодно, но не в цель. Кистью надо работать свободно.
— Сама бы попробовала, — недовольно фыркнул тот. — Учить со стороны каждый может.
Разозлившаяся Верия спрыгнула с повозки и направилась к циркачу. Отобрав у парня три ножа, она, почти не глядя, запустила их в полёт. Только короткий тихий шелест и дробь ударов лезвий о преграду нарушили тишину вечера. В центре мишени расцвёл железный цветок.
— Оп-па, — раздался голос со стороны основного шатра. В проёме шатра стоял глава цирка Лопус и с удивлением смотрел на раскрасневшуюся от негодования девушку. Бросив укоризненный взгляд на своего артиста, он добавил: — Надо прислушиваться к мнению специалиста.
— Не хотите выступить с этим номером? К сожалению, нашего основного метателя временно сманили военные, пообещав приличную сумму за обучение новобранцев. Мы остались без очень денежного представления. К тому же на девушку с такими способностями зритель валом повалит, — переведя взгляд на нежданную специалистку, предложил Лопус.
Верия растерянно взглянула на подошедшего Виктора.
— Если вы её немного раскрасите, как гримируете собственных артистов, то моя невеста может попробовать. Но только при условии, что ей самой это будет интересно, — Виктор по взгляду понял: девушка хочет показать своё мастерство, но боится, поэтому и предложил использовать грим для маскировки.
— Интересно, господин Вик, а вы сами ножами не балуетесь? Может получиться сногсшибательный номер, — задумчиво рассматривая молодую пару, проронил Лопус.
— Да я последний раз метательный нож в руках лет десять назад держал, — улыбнулся Виктор и, подобрав один из клинков, валяющихся на земле и пару раз подбросив его на руке, не целясь, запустил в мишень.
Виктор сам не разобрал, что произошло. Как будто в его голове включился навигационный компьютер. Он абсолютно точно знал, как полетит нож и куда воткнётся. Поскольку целью была мишень, то нож там и оказался, воткнувшись точно в центр металлического цветка Верии.
— Оп-па… Говорите, лет десять не держали? — с интересом разглядывая Виктора, припечатал Лопус.
