Старуха и её защитник не могли произнести ни слова. Они находились в шоке. Слишком быстро изменилась обстановка. Только что прощались с жизнью в окружении четырёх бандитов, а буквально через мгновение, эти четверо уже лежат на земле, не подавая признаков жизни. Виктор, поняв состояние оборонявшихся, шагнул к замершему воину и легонько похлопал рукой по плечу:
— Вечеринка закончилась. Гости разошлись. Пора и отдохнуть.
— Кто ты? — с трудом выдохнул, приходя в себя, воин.
— Да какая разница? Так… прохожий… — усмехнулся Виктор.
— Ничего себе, прохожий! — пробормотала, выходя из-за спины воина старуха. — Один справился с четырьмя, не вынимая оружия.
Продолжая что-то невнятно бормотать, она деловито принялась вытаскивать кинжалы из поверженных врагов.
— Нельзя было пользоваться оружием. Пока рубил бы одного, трое напали бы на вашего верного защитника, а так, как видите, эффект налицо, — добродушно пояснил Виктор. — Ваш товарищ ещё жив? — спросил он, указав на лежащего ничком кольчужного воина.
— Предатель. Он своё уже отжил, — глухо прошипела старуха, вытаскивая из лежащего охранника узкие клинки, и проворно пряча их в каких-то потайных карманах одежды.
— Это всё как-то неправильно, но мы у тебя в долгу, — пробормотал с трудом держащийся на ногах воин и добавил:
— Ты второй человек в этом мире, которому я что-то должен.
Он пошатнулся и начал падать. Виктор подхватил его с одной стороны, а старуха проворно подставила плечо с другой.
— Может быть, пора подумать о ночлеге и о докторе? — предложил Виктор.
— У нас нет денег, — пробормотала старуха.
— А если за чужой счёт? — возразил Виктор, помогая тащить потерявшего сознание раненого.
— Я не беру подачек, — сгибаясь под тяжестью защитника, бросила на парня гневный взгляд старуха.
— А я вам ничего не даю, просто заплачу за лечение вашего друга. Он-то мне кое-что должен, а я собираюсь когда-нибудь получить долг, — разозлился Виктор, а про себя подумал: «Прав был вожак, старуха гордая, старая, жадная стерва».
С трудом дотащившись до таверны, они с заметным шумом ввалились в зал. Разговоры мгновенно смолкли, и все уставились на вошедших.
«Зрелище ещё то, — подумал Виктор, — окровавленный воин в кольчуге, его держат запылённый торговец и старуха в изодранной одежде. Надо что-то делать».
— Эй, хозяин, проведи нас в комнату и вызови врача, — как можно грубее рявкнул он и, сорвав с пояса кошель, бросил его на стойку.
Услышав приглушённый материей звон монет, хозяин моментально сгрёб его и начал раздавать приказания. Похоже, действия гостей не выходили за рамки обыденности для этого заведения. Как по мановению волшебной палочки возобновились разговоры за столами, и уже никто не обращал внимания на то, как они, следуя за хозяином, потащили воина дальше, в глубину таверны. Почти никто. Краем глаза Виктор увидел, как какой-то тип незаметно выскользнул из таверны. «Похоже, неприятности только начинаются, — подумал он. — А поскольку меня здесь не знают, то неприятности следуют за старой ведьмой. Чёрт, вечно я влипаю в истории. Надо бы, пока эти самые неприятности ещё не наступили, хоть немного отдохнуть».
Но отдохнуть не получилось. Сначала пришёл доктор и стал осматривать раненого. Тот, наконец, пришёл в сознание. Небольшая резаная рана на боку не представляла большой опасности, но пациент потерял много крови. Затем пришлось доставать у хозяина ткань и нитки, чтобы старуха могла как-нибудь восстановить собственную одежду. Шить она умела. Результаты, особенно учитывая подвернувшиеся материалы, оказались вполне удовлетворительными. После приведения себя в порядок, старуха захотела есть и попросила сопровождать её в зале. Местным завсегдатаям она почему-то не доверяла. Хотя непонятно, кто мог позариться на старый ходячий скелет. Виктор хотел уже отказать и завалиться спать, но тут поймал странный взгляд воина. Этот взгляд просил пойти. Виктор понял, что если он не согласится, то это сделает раненый, несмотря на тяжёлое состояние.
Пришлось смириться, частью из-за безмолвной просьбы воина, а частью из-за собственного голода. Последний раз он ел почти сутки назад в какой-то маленькой деревушке. Хозяин таверны помог гостям устроиться за крайним столиком, подальше от входа и от громких голосов постояльцев. Виктор предложил заказывать блюда старухе. Он ещё не до конца освоился и боялся привлечь к себе дополнительное внимание какой-нибудь глупой ошибкой. Та, слегка пожав плечами, произвела заказ.
— Может быть, назовёте своё имя, — противным голосом проскрипела она, когда хозяин таверны удалился готовить заказанное.
— А вам разве не всё равно, как меня зовут? — раздражённо проворчал Виктор. Положение, в которое он попал, ему не нравилось. Совсем плохо, когда ввязываешься в какую-то игру, не зная правил.
— В данном случае не всё равно. Как-никак я вам тоже кое-что должна, — с недовольством в голосе признала старуха.
— Наконец-то оценили мои скромные заслуги, — с сарказмом буркнул парень. — Меня зовут Виктор.
— Странное у вас имя, какое-то старинное. Сейчас не называют детей такими именами, — задумчиво покачала головой собеседница, а потом, как будто с трудом произнося слова, добавила: — И сами вы странный, говорите странно, действуете странно, даже смотрите странно.
— Что же во мне такого странного? — не показывая тревоги на лице, спокойно поинтересовался Виктор.
— Так… мелочи, но их довольно много, — ушла от прямого ответа собеседница, — хотя, несмотря на них, я вам доверяю. Не знаю почему, но доверяю. Не часто со мной такое случается.
— Если мелочи не сильно бросаются в глаза, я это переживу, — успокоился Виктор.
Старуха некоторое время молча катала по столу хлебную крошку и о чём-то сосредоточенно думала. Виктор внимательно наблюдал за её руками, не решаясь прервать размышления. Такие маленькие, чистенькие ручки, с нежной, хорошо сохранившейся по сравнению с лицом, кожей, а уложили в бою трёх громил, да ещё как-то ухитрились добраться до предателя. Одного она отправила на тот свет на глазах у Виктора, а из двух других вытаскивала кинжалы перед уходом с поля боя. «Опасно иметь такую старушку в числе своих врагов» — предостерёг сам себя Виктор.
— Может быть, вы подскажете, как сохранить в таком хорошем состоянии кожу на старости лет? — чтобы как-то прервать паузу спросил Виктор, указав взглядом на её руки.
Старуха замерла, а затем быстрым движением спрятала их в складках одежды и с каким-то затаённым страхом, смешанным с уважением, посмотрела на Виктора:
— А вы в самом деле опасный тип.
Виктор попытался осторожно выяснить причину испуга старухи, но дальнейший разговор прервал появившийся с тарелками хозяин таверны. В молчании они дожидались, пока на стол водружались восхитительно пахнущие блюда, а потом стало не до разговоров. Еда оказалась удивительно вкусной, и Виктор взял себе на заметку эту таверну, а заодно и названия блюд, которые заказывала старуха. Учитывая полное отсутствие денег, ему придётся задержаться в этом городишке.
