— Пять тысяч золотых, — граф как-то злобно ухмыльнулся.
Для него это не деньги, но подобная сумма вскружит голову любому простолюдину, тут даже поспорить невозможно, сразу роял-флеш. Змеелюд от шока рот раскрыл. Я бы и сама открыла, на такую сумму мы не рассчитывали и при самом шикарном раскладе. Он посмотрел на меня каким-то тоскливым взглядом, актёрка на уровне, а потом решил дерзнуть:
— А сколько Вы будете платить мне за работу?
— Всё зависит от ваших успехов, месяц испытательного срока с гарантией в сто золотых, за каждое обученное животное отдельная плата. Вы не пожалеете!
Царские условия! Такое бывает? Или, может, это не первый дрессировщик, которого заманили золотом, а после неудачи скормили тем же животным? Граф будто бы одержим идеей дрессировки, предлагает первому встречному. Не поверю, что на всё королевство не сыщется хотя бы десяток профессионалов из этого ремесла.
Мужчина не стал рисковать — сразу же захлопнул ловушку, купив меня и посадив в собственную клетку, шустро приказал своему слуге забрать, и вот я уже в карете. Костяшке же назначили встречу через пару часов у центрального входа, чтоб успел собрать свои пожитки и всё необходимое, ведь в ближайший месяц ему предстоит жить у самого графа Солигар.
* * *
К дому коллекционера мы добрались, когда последние лучи солнца исчезали с небосклона. Я успела сгонять в реал, подкрепиться и набраться энергии для будущего дела, даже не боялась оставлять свою тушку в карете, тут и охрана, и клетка, ничего не случилось бы. Нип всю дорогу что-то жужжал без умолка, хвастая перед тестером своими познаниями в области зоологии, а потом мы приблизились к воротам и увидели ЭТО! Я даже не знаю, как описать то чудовище размером с быка, что охраняло въезд вместе с тройкой стражников.
— Это боевой гибрид, гард, — тотчас похвастался хозяин.
— Даже не представляю, за сколько Вы купили его, — Костяшка сглотнул, но не от изумления, а от понимания, что придётся очень жарко.
Для того чтобы повалить такого монстра понадобится аккумулировать все возможности, а кроме него есть ещё стража, даже мне, дубу в этих делах, видно, что их облачение и оружие на должном уровне.
— Купил? Не-ет. Я его создал!
Вот тут моя очередь сглотнуть. Получается, что он коллекционирует вовсе не зверюшек, а их отдельные части. Будем надеяться, что сегодняшним вечером он не успеет до меня добраться.
— Посмотри, какое идеальное мускулистое тело. Четыре огромных лапы с острыми когтями. Он очень быстр и свиреп, догонит любого нарушителя. И не важно, собирается ли кто-то пробраться внутрь, или же покинуть территорию.
Мне кажется или он чётко дал понять, что убегать не стоит? Вот так сразу принялся запугивать? А я знала, знала, что не может быть таких сказочных рабочих условий.
— Поразительно! — тестер старался спрятать волнение, отчего граф не переставал улыбаться. — Такой большой и сильный. Только не могу понять, зачем ему голова петуха?
— О! Не стоит недооценивать это решение. Во-первых, замешательство — одна из ошибок, которая может стоить жизни. Во-вторых, громкое пение петуха — отличная сигнализация.
Конченый моральный урод. Живодёр. Псих. Что-то я уже сомневаюсь, что наша афёра выгорит. Здесь нужен целый рейд, чтобы прорваться. А мы, дебилы, сами попались. Лучшее, что теперь может с нами произойти, это мучительная смерть. И, если в случае Костяшки это самый возможный из вариантов, то меня могут постепенно расчленять, не давая умереть. Страшно представить, но то, что здесь происходит, может быть, даже способно повлиять на возрождение. Вот ампутируют лапу, и на респе окажусь тоже без лапы. Э, не, меня это не устраивает, нужно срочно что-то решать!
— Так что Вам придётся дрессировать не совсем обычных животных. Прошу прощения, что не сказал об этом заранее. Но тогда бы Вы, возможно, не согласились, — и граф рассмеялся, нет, не зловеще, что было бы куда правдивее, а скорее даже как-то дружелюбно, «добродушно».
Вся эта ситуация конкретно давала понять, что от следующей фразы полностью зависит продолжительность жизни змеелюда. Поэтому изобразив нервный смешок, подобрался, взял себя в руки и достаточно уверенно проговорил:
— Пожалуй, так даже интереснее.
Не хватало только сказать: «Спасибо Вам огромное, где бы я ещё получил такой бесценный опыт. А то, что я в любую секунду могу умереть — просто замечательно, давно об этом мечтал. И да, я готов работать круглыми сутками за „бесплатно“».
Они пожали руки, и карета как раз остановилась.
— Сана, покажи нашему новому дрессировщику его комнату.
Низенькая служанка, явно азиатка, бледная и с длинными чёрными локонами в хвосте, отделилась от толпы таких же низеньких девушек. Видимо, граф комплексовал по этому поводу и не желал окружать себя великанами, только стража отличалась ростом, но это стереотипы профессии. Костяшка поднял свой узелок и потопал следом, раздавая в чате указания внимательнейшим образом осматривать всё, что попадётся на глаза и писать ему в личку.
Мою клетку прихватил тот же слуга, что на ярмарке, и в обход особняка понёс на задний двор. Нежилое крыло полностью состояло из стекла, обрамлённого решёткой. Внутри возвышались какие-то деревья с крупными листьями и проглядывались огни факелов. Благодаря кошачьему восприятию я сумела рассмотреть многоярусные вольеры, в которых заперто огромное количество разнообразных животных: слоны, ягуары, обезьяны, бараны, волки, медведи, верблюды… Можно перечислять бесконечно. Мы вошли внутрь и взору открылись многочисленные террариумы, расположенные в центре. Только сейчас я заметила, что некоторые обитатели обессилено лежали, кому-то недоставало конечностей, у кого-то было забинтовано туловище. От ужаса у меня даже шерсть вздыбилась. Что за тварь этот Солигар!
— Чш-ш-ш! Заткнись! — я поняла, что помощник обратился ко мне потому, что клетку грубо встряхнули.
В порыве гнева не смогла удержать возмущение в себе, хорошо, что кошкой я только мяукаю, не время себя раскрывать. От этого мини-землетрясения, а точнее клеткотрясения, мой бок ударился о прутья, кожу немного обожгло, а полоска хп уменьшилась на несколько единичек. Так не должно быть, верно? Мигом до меня дошло, что эта штука магическая. В панике и на рефлексах я попыталась превратиться в человека.
Внимание! На данный момент невозможно принять облик человека! Покиньте клетку и попытайтесь снова! Удачи!
Твою ж… Открыла общий чат, но вместо того, чтобы не глядя набрать клич о помощи, ненадолго залипла.
Змий: Да хватит ей доказывать, она всё равно ничего не поймёт и будет считать, что права. Наглая дармоедка, что с неё взять.
Цветик: Тебе жить надоело?
Супер, конфликтов сейчас не хватало. Пока я пребывала в шоке от увиденного, Костяшка по полной информировал о предстоящей битве, рассказал о гибриде, и это не вызвало у убийц особого воодушевления. Только благодаря Кириллу и его пафосному сообщению о том, что никакие зверюги убийцам не помеха, и они его на раз-два разделают, остальные хоть как-то отреагировали. Чтобы добавить дополнительного стимула, Костяшка проболтался о сумме, которую коллекционер с лёгкой отдал за меня, правда, преуменьшил её. Тогда Света накинулась, мол, чего это он молчал, думал кинуть их, делить только на нас двоих. Тестер же набросился в ответ, потому что эту часть плана выполняли именно мы, стояли в очереди, разруливали ссору с сумасшедшей, привлекали графа и распинались перед ним. Я жрала грязный фарш и терпела побои, бегала и прыгала без устали. До этого сообщения я тоже думала, что эти пять тысяч входят в общий куш, а после миссии мы разделим их поровну, но внезапно осознала, насколько же я наивна и тупа, совсем не уважаю себя и свои заслуги. Они-то и пальцем не пошевелили, почему тогда должны получить за это хоть что-то? Эльфийка стояла на своём, если мы такие неблагодарные и бесчестные, то успехов нам в самостоятельном высвобождении из плена, ей не охота за спасибо рисковать собой, именно мы нуждаемся в них, а не они в нас. Вот тут и вступились убийцы, которые вроде как собирались слить нас ради лута из особняка. Короче, я совсем запуталась, кто друг, кто враг. Люди — весьма удивительные существа, непредсказуемые, странные, иногда фиг поймёшь, что ими движет, что они выкинут через минуту.
