— Одному человеку нужно попасть в Цитадель Придворных магов, если точнее, то к камню силы, желательно незаметно. Есть такая информация?
— А то! — мальчишка выпятил грудь и выплюнул соломинку, а затем полез за пазуху и вынул потрёпанный свиток. — Вот карта, самая подробная, со всеми тайными ходами-выходами и комнатами.
— Отлично. В какую цену?
— Пять серебрушек.
Я даже переспросила от удивления. Сколько? Серебрушек? Нет, реально? Меня не глючит? А его не глючит? Это же капец как дёшево! Меня тут запугивали всем скопом: игроки, да и сам он. А теперь пять серебрушек. Что-то здесь не чисто. А если толстый прав? Но прав в первом случае, охота на вора, а не заказчика, стрёмно как-то. Стоит ли игра свеч?
— Бери-бери, не пожалеешь.
Я и взяла, такая карта никогда не помешает, почти халявная карта, мало ли, ещё что-то спланировать или стырить удастся. Как там говорят, бесплатный сыр только в мышеловке. Сомнения продолжали грызть, поэтому тотчас не ломанулась от Подпольщиков да сразу к магам. Для начала изучила сам свиток. Первая сложность состояла в том, что перенести пометки на собственную карту оказалось нельзя, а только разворачивать ручками и смотреть-сверяться. Вторая проблема выскочила незамедлительно, а именно, карту я приобрела не навсегда, размечталась, в нижнем уголке бумаги появился таймер на три часа. Ну, тогда да, пять серебра вполне нормальная цена для такой кратковременной и весьма неприспособленной штуковины.
Знаете, не привыкла я так в спешке ориентироваться и составлять планы, но заново разыскивать этого пацана не хватит ни нервов, ни сил. Ой, пофигу, берём и делаем дело, не ноем, что будет, то и будет. Мастер мотивации во всей красе — это я.
Стараясь не отвлекаться на тревожные мысли, очистила разум счётом от одного и до тысячи семьсот тридцати двух, потому как на этой цифре по крышам и в облике кошки добрела до цитадели. Помпезное готическое здание со шпилями и заострёнными арками длинных массивных окон, идеально белое, в нашем мире так выглядят Европейские храмы. Обернулась, чтоб посмотреть на карту, вот дополнительно вытекающий неудобный момент, нельзя это сделать пока ты животное, значит, всей маскировке капут. С моей стороны не нашлось никаких тайных ходов, не беда, решётка водосточного отверстия меня тоже вполне устраивала. По размерам впору, да и вряд ли на кого наткнусь, но придётся запоминать дорогу и, что хуже, промокнуть, а не факт, отнюдь, что вода там чистая стекает.
В глазах плыло, они безбожно слезились, я несколько раз чувствовала, что вот-вот потеряю сознание от адской вонищи. Свини, а не маги. Чтоб тебе неладно было, грёбаный убийца! Нахрена ему этот камень? Хорошо, этот вопрос вполне легко разгадать. Нахрена меня посылать? Моя ярость в прямом смысле этого слова стекала по шерсти противного вида и запаха жижей, когда, наконец, выбралась на поверхность и оказалась внутри какого-то захламленного и пыльного помещения. Снова глянула на карту: нужно спуститься в подвал, минуя читальню и неф. В то, что кошкой всё получится, не сомневаюсь, даже цвет шерсти сменю, чтоб сливаться со стенами, но от меня так штыняет…
Видимо, сегодня удача решила побыть на моей стороне, а потому проскользнула в хранилище этих самых камней силы, не вляпавшись в неприятности. Ничего себе! А комната-то громадная, очень похожа на городскую библиотеку: такие же стеллажи, уходящие в бесконечность, только вместо книг слегка сияющие, словно луна, камни разных размеров. Замечательно, и какой из сотен тысяч идентичен моей подделке? Теперь пришло время развернуть собственную карту, фух, мигает отметка, даже недалеко лежит. Прокралась перебежками, превратилась и только хотела поменять, как на периферии моего ряда появилось две девушки в бело-золотых балахонах. Тортик, кексик, маффин… Я замерла и врубила невидимость, пора валить, на что я надеюсь, меня явно засекли! Знала, знала, что всё чрезмерно легко, не бывает так. Однако обе, как по команде, неуклюже уставились в потолок, будто ничего не заметили, совсем ничего. Выражение лиц так и вопило: «Это не я, я не причём, меня тут вообще нет». Продолжая пялиться вверх, засеменили прочь, более того, одна из них глухо врезалась о косяк стеллажа, так смачно вмазала с плеча, что задрожали камни, но не проронила ни звука, и не посмела отвести взгляд от потолка.
Нет слов. Вот… вакуум.
Обратно уходила тем же путём, особо не прячась. А что? Мне здесь походу даже рады. Очевидно же. Совсем наглеть, разумеется, не стоит, но и трястись от каждого шороха тоже. Любопытно, маги в курсе к кому попадёт их камень, что так беспечно его отдали? Если да, то тогда не завидую Отто, потому как они же не дураки, значит, сюрприз ждёт убийц. Предупредить ли его? Не-а, пусть станет уроком. К счастью, курьер не представляет для магов интереса, так что дело я выполнила, остальное меня не касается. Во-первых, я стопроцентно убеждена, что такого имбу, как Отто, даже имба магов слить не сможет. А встряска не помешает.
База убийц затаилась на самой окраине города в весьма неблагополучном районе, так что грязная и вонючая кошка вписывалась в антураж, как нельзя уместнее. Я старалась передвигаться крышами, ни к чему лишнее внимание, да и глазеть на эти убогие пейзажи не особо хотелось. Дьявольское логово находилось в нескольких располагающихся неподалёку друг от друга заброшенных складах, по крайней мере, эти продолговатые здания в один, но высокий, этаж я по-другому не могла обозвать. Вот только на карте мне подсвечивало соседний дом с вывеской таверны, видимо, это своеобразный офис-приёмная. Ну, где-то ж заказы должны оформляться.
О грубо сколоченную стойку опирался верзила с одним глазом, а по углам злобно скалились чёрные силуэты. Никакой клиентоориентированности, нужно быть, как минимум, смелым, чтобы прийти к этим ребяткам за помощью. У меня аж мурашки по спине заползали. Судя по всему, бармена предупреждали о моём визите, потому я тотчас удостоилась маха головой в сторону узенькой лестницы, спорить не стала. Половицы истошно заскрипели, незамеченным точно не пробраться. Наверху путь преграждала довольно широкая и шикарная дверь, в корне выбивающаяся из общей обстановки. Пф! Показушник!
— Входи, — прогремел знакомый голос, а я едва поднесла кулак, но не постучала.
Святая Святых! Тот самый кабинет из дебютного видеоролика! Ещё ни одно место в Сарране, даже пирс в Прибрежной, не вызывало у меня такого восторга! Ностальгия, чёрт побери! И… Вот вопрос, Отто всегда здесь ходит только в полотенце? Я руками-ногами «за», но это прям невероятно сбивает с толку и напоминает о миге, когда впервые его увидела и подумала: «Это он!».
У каждого человека есть представление об идеальной внешности для своего партёра, но ни мысленно, ни на словах никто не способен описать его в точности. Обычно формулируются общие расплывчатые характеристики: высокий, тёмненький, большие глаза, лёгкая щетина и так далее. Подходящих людей тысячи, но лишь один на фоне вроде бы таких же будет самым-самым, и ты поймёшь это с первого взгляда. В этом и кроется суть данного выражения. Так уж случилось, что мои мечтания воплотил какой-то художник, настолько чётко и правдоподобно, что персонаж с искусственным интеллектом кажется мне настоящим, особенно когда стоит напротив, двигается, дышит, говорит. Понимание, что это игра, это цифровой код, ничего не меняет, ты просто видишь его, и сердечко предательски замирает.
