Григ обалдело смотрел на Михаила.
– Любой Снотворец имеет право дать убежище в пределах своей зоны влияния, – сказал Михаил. – А ты мне нравишься. Ты удачно обернулся ребенком – а нам нужны такие агенты среди простецов, направлять детские сны в правильное русло. Ты сумел освободиться от влияния Черного Замка, а на это способен не каждый. Ты старался защитить Августа-Роберта, когда сообразил, что происходит. Барс из тебя вышел чудесный!
Григ смущенно пожал плечами.
– И еще – ты пнул розового пони, – доверительно сказал Михаил. – Меня они тоже раздражают! Нет, конечно, я себе такого не позволяю, но на Детской Площадке важна искренность чувств. Так что я гарантирую тебе убежище. Клиф позлится немножко, но он добрый человек. Лет через пять – помиритесь.
– Жить на Детской Площадке? – возмутился Григ. – У вас ведь тут нельзя пить, курить, заниматься сексом!
– Да ладно тебе! – махнул рукой Михаил. – Все мы люди. Имеются у нас тут места, где многое можно. Одно дело – работа, другое – отдых.
– Нет-нет-нет, – Григ покачал головой. – Благодарю покорно. Жить среди детворы – это… это для…
– Для? – Михаил приподнял бровь и нахмурился.
– Для фанатов! – пылко сказал Григ. – Для святых, для подвижников!
– А настоящая причина? – поинтересовался Михаил.
Григ вздохнул. Очень трудно юлить перед Снотворцем.
– Мне интересно. Я никогда не выходил из Города дальше Окраины. Я и в некоторых районах не бывал никогда. Да и вообще – я же не Снотворец, у меня нет вечности в запасе! Я Сноходец. Что у меня впереди? Скучная жизнь в обычном мире и всевозможные радости в Снах? Жрать черную икру с трюфелями, пить старые вина, жить во дворце, заниматься сексом с красавицами?
Михаил захохотал. Громко, искренне. Отсмеявшись, сказал:
– И впрямь. Что в этом хорошего?
– Я понимаю, девять человек из десяти были бы счастливы и не мечтали ни о чем другом, – хмуро сказал Григ. – Я и сам это ценю. Но… хочется большего.
– Чего?
– Стать Снотворцем я бы не отказался, – честно ответил Григ. – Жить вечно… управлять миром вокруг. Путешествовать в Снах, познать все загадки, что тут есть. Я за последний день узнал больше, чем за всю жизнь Сноходца. Я потому и кинулся искать Черный Замок – если Великий Артефакт и впрямь способен возвысить меня до Снотворца…
– Ну? – заинтересовался Михаил. – Чего же убежал?
– Так мерзость же! – воскликнул Григ. – Я всерьез книжку не воспринял. Но когда я туда подошел… понимаете, там в фундаменте стен мертвые люди…
– Они не мертвые, – сказал Михаил. – Они, в некотором смысле, живые. К сожалению.
Грига передернуло. Он помолчал, прежде чем продолжить:
– Когда я там был, меня бы и это не смутило. Мне даже кажется, что я догадывался… что это не просто мертвые тела… Это Сноходцы?
– Неважно, – ответил Михаил.
– К чему это все? – размышлял Григ вслух. – Что за глупость: Великий Артефакт, дающий божественную силу, заставляет творить зверства!
– Когда ты стоял возле замка и смотрел… на то, что смотрел… ты считал это зверством? – спросил Михаил.
Григ покачал головой.
– В этом и вся проблема.
Григ сплюнул и развел руками. Некоторое время они сидели, глядя на круговорот детей и зверей на лужайке.
– Если уж Снотворцем мне не стать, – сказал наконец Григ, – то хотелось бы утереть вам всем нос. Уж извините, Михаил!
Снотворец только улыбнулся.
– Раз вы не можете эту штуку уничтожить, то я постараюсь, – произнес Григ. – Это доставит мне радость. А еще приятнее будет знать, что никто из вас в какой-то момент не сбрендит, не заявится в Черный Замок и не станет оттуда повелевать Снами. Я понимаю, что тащить эту дрянь не пойми куда – опасно. Но это, черт возьми, интересно! А сидеть здесь и изображать няньку, зная, что под боком затаилась такая хрень – извини, не для меня!
– Что ж, – сказал Михаил, вглядываясь в Грига. – Ты мне понравился, и я должен был предложить… Не стану больше тебя задерживать. Иди своим путем. Попробуй выполнить то, что тебе поручает Клиф. Я думаю, он не постоит и за наградой, поторгуйся с ним.
– Я могу стать Снотворцем каким-то иным путем, без Артефакта? – спросил Григ, поколебавшись.
– Если бы я знал такой путь – я превратил бы в Снотворцев детей, – негромко сказал Михаил. – Голодных, испуганных, изувеченных, забитых, только в Снах находящих короткий покой. Потом мог бы и тебя. Как я уже сказал, ты мне понравился. Но я не знаю такого способа, Сноходец. У каждого своя судьба. Не каждый сновидец становится Сноходцем, и уж совсем мало кому из Сноходцев удается стать Снотворцем.
Григ встал и коротко поклонился.
– Спасибо. Извините, что несколько… э… нарушил местные правила. С вами было приятно пообщаться, но мне еще предстоит долгий путь…
Михаил щелкнул пальцами, и в траве внезапно возникла дверь. Обычная деревянная дверь, даже без дверной коробки. Дверь парила в воздухе над склоняющейся от ветра травой.
– Выйдешь в Летнем Море, – сказал Михаил.
– Благодарю, Снотворец! – обрадовался Григ.
Он раскрыл дверь, осторожно заглянул в нее. Потом махнул Михаилу рукой – и прошел в проем.
Дверь растаяла в воздухе.
Михаил откашлялся.
Потом откашлялся повторно.
Чуть в стороне, возле грустно пасущегося розового пони, воздух потемнел и сгустился – в фигуру высокого мужчины с суровым лицом, прямого и твердого, будто офицерский кортик. На мужчине были странные одежды, напоминающие и средневековую мантию алхимика, и военный мундир одновременно.
Мужчина подошел ближе, окинул Михаила задумчивым взглядом. Сказал с иронией:
– Дверь, значит. В Летнее Море.
– Я решил облегчить ему дорогу, Великий Мастер, – сказал Михаил. – Садитесь, прошу вас.
Но Снотворец Роберт остался стоять.
– Что ты о нем думаешь?
– Себе на уме, – признал Михаил. – Хотел бы я знать, что он думает на самом деле. Но этот Сноходец не глуп, он любит приключения, он добрый и порядочный человек.
– Это не профессия, – буркнул Роберт.
– Он умеет таиться. Никто из наших не заподозрил в нем взрослого. А мои коллеги умеют читать в человеческих сердцах. Я бы и сам ничего не заподозрил без твоего предупреждения.
Роберт неохотно кивнул. Пони подошел к нему и потерся о бок, Снотворец задумчиво положил руку на спину пони и погладил.
– К тому же он великолепно меняет форму. Барс был прекрасен.
– Знаю, – Роберт поморщился. – Белый медведь – тоже удался…
– И у него удивительный талант находить то, что требуется, – добавил Михаил. – Причем совершенно неосознанно, будто случайно. Ты же понимаешь, Великий Мастер, что он уже собрал всю команду. Сам того не зная, он стал песчинкой, вокруг которой нарастает жемчужина.
