— Простите меня, — прошептала Осока, выбегая из кустов к товарищам. — Я не подумала, что они обратят на нас внимание.
— Ничего страшного, все обошлось, — сказал Львиносвет, с улыбкой поглядев на Лепестянку. — Но давайте в следующий раз будем внимательнее.
Голубичка с любопытством обнюхала то, что принесла Лепестянка. Угощение пахло дичью, Двуногими и травами, а на вид напоминало очень толстую палку.
— Я никогда не видела таких зверей, — пробормотала она. — С виду как червяк, а пахнет дичью.
— Наверное, это дичь Двуногих, — решил Когтегрив. — Лепестянка, можно я откушу кусочек?
— Конечно, угощайтесь, — закивала та. — Я не знаю, что это такое, но пахнет очень вкусно.
Голубичка уселась и с аппетитом съела свою долю. Лепестянка оказалась права — незнакомая дичь оказалась вкусной и приятно согрела ее пустой желудок.
— Хорошо, но мало, — объявил Когтегрив, облизывая пасть и задумчиво поглядывая в сторону поляны.
— Если ты посмеешь сунуться туда, — угрожающе проворчал Жабник, — я лично порву тебя в клочья и скормлю бурым животным!
— Да я ничего не говорил…
— Вот и не надо, — с тревогой перебила его Белогрудка, — Двуногие уже знают, что мы здесь, и это очень плохо. Не стоит искать новых неприятностей.
— На вашем месте я не стал бы волноваться, — раздался за их спинами незнакомый голос. — Эти Двуногие интересуются бобрами, а не котами.
Все дружно обернулись. Голубичка увидела перед собой длиннолапого и довольно косматого бурого кота, с интересом смотревшего на них пронзительным и желты ми глазами.
— Кто вы такие? — спросил незнакомец.
— Мы можем задать тебе тот же вопрос, — огрызнулся Жабник, воинственно распушая шерсть на загривке. — Откуда ты столько знаешь про этих Двуногих?
Однако грозный вид воина Теней не произвел никакого впечатления на незнакомого кота.
— Меня зовут Вуди, — очень спокойно ответил он, не опуская глаз. — В последние месяцы я частенько кормлюсь у этих Двуногих.
Львиносвет бросил выразительный взгляд на Жабника, а потом вышел вперед и вежливо кивнул Вуди.
— Мы пришли сюда не для того, чтобы воровать еду у тебя или у этих Двуногих, — сказал он. — Нас привела сюда запруда на ручье.
На этот раз Вуди удивленно насторожил уши.
— Вот как? Значит, вы здесь из-за бобров?
— Бобров? — эхом повторила Белогрудка. — Так называются бурые животные?
— Да, — кивнул одиночка. — Бобры — это огромные злющие звери с острыми зубами, — сообщил он, в точности перечислив все, что Голубичка уже видела внутренним взором. — Я уже встречал их раньше, во время путешествий.
— Ты с ними дрался? — спросил Жабник.
Бурый кот посмотрел на него, как на ненормального.
— Только этого мне не хватало! Зачем бы я стал драться с ними? Мне не нужны поваленные деревья.
— Бобры перегородили ручей, который питает наше озеро, — объяснил ему Чешуйник. — Нам нужна эта вода!
Вуди растерянно захлопал глазами.
— Озеро? Какое озеро?
— Озеро, возле которого мы живем, — сказал Львиносвет. — Это далеко отсюда, в паре дней пути.
— И вы прошли такой долгий путь для того, чтобы выяснить, куда делась вода? — повел ушами Вуди. — Разве не проще найти себе другое озеро?
Голубичка с интересом осмотрела бурого кота. От него не пахло домашним, и вид у него был далеко не такой ухоженный, как у котов с территории Двуногих. Значит, он одиночка? Судя по всему, в этом лесу он чувствовал себя как дома и нисколько не испугался большого отряда незнакомых котов. И еще он много знал про бобров. Может быть, Вуди поможет им освободить воду?
— Ты не понимаешь, — покачал головой Львиносвет и взмахнул хвостом, предлагая своим спутникам забраться поглубже в кусты, подальше от взглядов Двуногих. — Мы живем на озере не одни, нас там очень много — слишком много, чтобы всем вместе покинуть свои дома и отправиться искать новое место для житья.
— И Звездное племя велело нам прийти сюда и узнать, что перегородило ручей! — добавил Когтегрив.
«Мышеголовый болтун! — рассердилась Голубичка. — Вуди никогда не слышал о Звездном племени!»
Однако, к ее удивлению, бурый кот спокойно кивнул головой. Возможно, он что-то знал о Звездном племени или ему уже доводилось встречать котов-воителей раньше.
— Мы должны прогнать этих… бобров, — решительно заявила Белогрудка. — Тогда мы сможем разобрать преграду и освободить свой ручей.
— У вас пчелиные гнезда вместо голов, — покачал головой Вуди.
— Ты не поможешь нам? — прямо спросил Львиносвет.
— Я этого не говорил. Я с удовольствием провожу вас к реке и покажу плотину — так называется стена, которую бобры выстроили, чтобы перегородить ручей и получить глубокое озеро, на котором они привыкли строить свои дома. Я уверен, что когда вы увидите все это, то сами откажетесь от своих безумных планов.
— Спасибо, — промурлыкал Чешуйник. Все время разговора он яростно рвал когтям палую листву, словно никак не мог дождаться, когда же они, наконец, пойдут к воде.
— Тут повсюду полно Двуногих, — предупредил путешественников Вуди. — Но вы не бойтесь, их интересуют только бобры. Вообще-то это Двуногие привезли сюда этих зубастых грызунов.
— Что? — Жабник даже пасть разинул от изумления. — Двуногие привезли сюда бобров? Великое Звездное племя, все знают, что Двуногие ненормальные, но это уже слишком! Зачем они это сделали?
— Откуда я знаю? — хмыкнул Вуди. — Может быть, они хотели, чтобы бобры повалили для них деревья?
Бурый кот провел их мимо черных штуковин с длинными змеящимися стеблями, уверенно спустился в долину и зашагал по сухому руслу прямо к бревенчатой стене. Вскоре коты очутились перед плотиной, перегородившей ручей и лишившей озеро воды. Голубичка, запрокинув голову, посмотрела на огромную стену из стволов.
«Какая же она высокая! — в страхе подумала она. — Как мы сможем разрушить такую громадину?»
Обогнув плотину, Вуди снова свернул в лес, а потом вывел котов обратно к ручью.
— На этой стороне Двуногих нет, — объяснил он. — Но берегитесь бобров. Они терпеть не могут чужаков.
На середине склона Вуди остановился, и коты, выстроившись по обеим сторонам от него, уставились на пленный ручей, бившийся за стеной плотины. С этой стороны ручей затопил весь берег, образовав широкий пруд, в котором отражалось серое пасмурное небо. То тут, то там по воде расходились круги — это рыбы поднимались из глубины, чтобы схватить ртом мошек.
Возле верхнего края пруда из берега выступала большая груда земли, палок и коры. Она тоже была похожа на плотину, однако не перегораживала ручей. От неопрятной груды исходил сильный запах бобров.
