Соса дважды послал Пола Спадафору, чемпиона IBF, бывшего однажды партнером Мейвезера по спаррингу, в нокдаун. Но – проиграл по очкам. Предполагалось, что будет интересно сравнить Мейвезера и чемпиона-левшу из Питтсбурга в поединке с одним и тем же соперником.
Разница заключалась в том, что Соса (кстати, двоюродный брат звезды баскетбола Сэмми), имея в активе 35 побед, два поражения и две ничьи и входя в рейтинги по всем четырем ведущим версиям, не смог довести до цели такие удары, которые могли бы причинить беспокойство Спадафоре. У Флойда защита была слишком хорошо поставлена. Позиция обороняющегося подогревала толпу, которая с ликованием приветствовала попытки Сосы атаковать. Флойд в своей манере принимал силовые удары руками, перчатками или локтями. В какой-то момент в седьмом раунде Соса с такой силой попытался довести удар до цели, что оказался на полу.
Статистика ударов не передает всей картины боя, она далека от этого. Но тот факт, что лишь 79 панчей Сосы из выброшенных им 565 (14 %) попали в цель, а из 182 джебов удачными оказались лишь 12 %, красноречиво дополняет ее. Мейвезер, пробивший в цель почти 60 % от общего числа в 246 джебов, еще до боя говорил о своей заинтересованности встречаться с Оскаром Де Ла Хойей по мере продвижения по весовым категориям – вплоть до первого среднего, что на три дивизиона выше, чем категория легкого веса. Вот такой тип поединка мог бы помочь ему завоевать такую славу и такое богатство, о которых он мечтал.
А бой с Сосой таким поединком не был. Вновь потирая свою опухшую левую руку после боя, Мейвезер сказал, что вероятнее всего он встретится с кем-то вроде Ласкано, обязательным претендентом WBC, а затем, возможно, сразится с победителем вызывающего интерес поединка между Полом Спадафорой и Леонардом Дорином
[65].
– Он был легкой целью, – довольно пренебрежительно отозвался Флойд о Сосе. – Он выбрасывал больше ударов, а я больше ударов доводил до цели. Он был силен с первого до шестого раунда, а затем выдохся.
Как ни удивительно, Соса считал, что он победил. Так же считали и сидевшие на самых дешевых местах обитатели Фресно, которым были видны лишь мелькавшие, как крылья мельницы, перчатки Сосы, но не было видно, что на самом деле они не попадали в цель. Причина либо в этом, либо в том, что им просто хотелось, чтобы он победил. Всегда могло быть такое.
Соса был приличным, крепко сбитым бойцом, получавшим удовольствие от того, что наносил ряд увесистых ударов во время схватки. Но он недотягивал до уровня Мейвезера.
– Меня ограбили, – считал он. – Я бил его, когда только хотел. Я делал, что хотел сделать. Я хочу, чтобы был немедленно проведен матч-реванш. Я его побил. Здесь, в Калифорнии, полагаю, вам надо кого-то убить…
За свою «легкую работу» Мейвезер получил $1,8 млн. Решения судей подтвердили итог: двое присудили 118–110, а третий – 119–109.
Толпа не была в восторге. Когда Флойд покидал ринг, она гудела от возмущения. Мейвезер чувствовал, что причина носила расовый оттенок.
– Соса – латиноамериканский боксер, а большинство зрителей на арене – латиноамериканцы, – сказал он.
Однако он считал, что главное – победа. Спортивные эксперты полагали, что ему надо пересмотреть свои взгляды.
Тем временем состав дивизиона легкого веса не вдохновлял, поэтому Мейвезер положил глаз на старого участника конюшни «Top Rank» Де Ла Хойю. Помимо Ласкано и Джонстона, надо было напрячь все силы, чтобы подобрать кого-то, у кого была бы малейшая возможность чего-то добиться в схватке с Флойдом.
Спадафора, возможно, не уступал в спарринге Флойду, но он терял свою форму. Мало кому известный чемпион WBO Артур Григорян никогда не дрался за пределами Германии. Дорин мог бы вступить в драку, если бы смог сместить Спадафору, но… На самом деле выдающихся матчей здесь не предвиделось.
И после поединка с Сосой Боб Ми из «Boxing News» спрашивал, что бы такого мог Флойд сделать, чтобы соблазнить на бой боксеров с большими именами, включая Оскара.
«На основании того, что мы здесь видели, – написал Ми, – он будет восприниматься как носитель индекса вредности для боксера номер один в первом среднем весе, и, пожалуй, ничего более… Он мог бы сразиться с Мейвезером, но какой прок ему от этого будет? Сегодня Де Ла Хойя заинтересован в своем месте в истории. Оно ни на йоту не изменится в результате победы над боксером легкого веса – и даже случись самое неожиданное, и Мейвезеру удастся выманить его на такое решение, понижение уровня поединка слишком бы бросилось в глаза».
Позже Ми натолкнулся на Сосу в гостинице и сказал, что претендент-доминиканец, похоже, смирился с тем, что проиграл.
Теперь все взоры были вновь на Мейвезере. Он явно стагнировал, даже побеждая достойных соперников.
«Четыре из последних пяти поединков Мейвезера продолжались в течение полных двенадцати раундов, – продолжал Мей. – И хотя, как обычно, он вышел из них целым и невредимым, возможно, такой манеры ведения боя он будет придерживаться отныне и далее. Но если он хочет поддерживать интерес к себе и обеспечить в дальнейшем серьезные гонорары, он должен найти способ придавать своим выступлениям больше драматизма, чем в последней схватке».
Однако за пределами ринга оставалось еще много драматизма. Нигде не было видно Джеффа Мейвезера, а Флойд-старший казался отдаленным воспоминанием.
– Мой отец ревнует меня, – сказал Мейвезер-младший журналисту «Нью-Йорк таймс».
– Его карьера так никогда и не началась. Он знает, что как боксер он никогда не был столь же хорош, как я. На самом деле он никогда и ни в чем не был лучше меня. В Библии говорится: «Почитай отца своего и мать свою», а три года тому назад он вышвырнул меня из дома ради человека по имени Джеймс Принс, который заработал на моем сыне 3 миллиона, в то время как я получил 75 000, – парировал Мейвезер-старший.
Теперь, впрочем, Принс также был изгнан из группы после того, как 16 октября истек срок действия его контракта. Хотя бывший менеджер Флойда не был человеком, которому можно было сказать, что его больше не приглашают на вечеринку.
На календаре было 11 сентября 2003 года, и Флойд тренировался в спортзале «Top Rank» в Лас-Вегасе. Принс, болезненно перенося войну, которая разворачивалась из-за контракта, не хотел уходить.
В тот день в спортзал нагрянуло несколько громил, которые избили Леонарда Эллерба и члена команды Флойда Томаса Саммерса. Как сообщалось, обоих пострадавших госпитализировали. А Мейвезер, в шоке наблюдавший за всем с ринга, как считают, ничего не мог сделать.
Эта история никогда не получала подтверждения со стороны Мейвезера. Хотя потом Арум говорил, что Флойд был потрясен этим случаем. Вроде бы Мейвезер сообщил Дюбофу: «Это плохие парни. Вы должны помочь мне спасти мою семью». Арум предложил аккредитив, чтобы помочь ему уладить дело с Принсом.
