– Тот самый, – кивнул юноша.
– И чем же это его кровь такая особенная? – хмыкнул Эдуард. – Можно подумать, он не потомок Антона с Альфредом?
– В том-то и дело, что нет, – уверенно заявил Франц.
– Да ладно, – отмахнулся молодой рыцарь. – Глупость какая-то. Как бы он тогда сел на Черный Трон?
– Да так вот и сел. Как родоначальник новой династии. Видите ли, сэр Эдуард, Вторая Верфь – никакой не миф и не выдумка. Она существует, и в этом ваш сэр Альбрехт прав. Просто он не там ее ищет. Вторая Верфь – не где-то в глубинах неисследованных систем, она в Столице.
* * *
– Погодите… – ошеломленно выговорил Эдуард. – Так что же это получается, в Столице – две Верфи?
– Нет, конечно, – мотнул головой Франц. – Только одна. Вторая.
– А первая тогда где?
– Первая Верфь была разрушена во время событий, получивших отражение в официальной истории как Узурпация Ли. Предположительно, находилась она где-то в Напли, но точно это уже не известно, да и не имеет никакого значения, – Верфь была уничтожена. Карл Ратоборец основал новую правящую династию. Впоследствии его внук, Артур Второй, женился на правнучке Владимира Второго, последнего короля дома Антона и Альфреда, и кровь двух королевских родов слилась воедино. Но Верфь у них теперь была одна – та, что Вторая.
– Никогда не слышал подобного бреда, – пробормотал Эдуард – возможно, не особенно любезно, но уж слишком он был ошарашен всем услышанным. – Откуда вы все это взяли, брат Франц?
– Из книг, – ничуть не оскорбился юноша. – В основном – из книг.
– Ну, написать можно что угодно, – невесело улыбнулся молодой рыцарь. – Бумага стерпит!
– Подобным образом, вероятно, и рассуждал Артур Второй, затевая свою реформу орфографии, – проговорил Франц. – В книгах, написанных «драконьими буквами», события тех лет были описаны уже именно так, как вы знаете их из официальной истории. Но в старых, тех, которым повезло избежать уничтожения, можно прочесть иную версию.
– Так что, по-вашему, брат Франц, вся реформа была проведена Артуром Вторым лишь затем, чтобы скрыть собственное худое происхождение? – с саркастической усмешкой спросил Эдуард. Он все еще не верил услышанному. Не желал верить.
– Не только, – покачал головой юноша. – Артур Второй, надо отдать ему должное, был великим правителем. И каждый его поступок, как правило, преследовал не одну, а сразу несколько целей. Реформа орфографии – не исключение. Помимо сокрытия факта смены династии, ревизии подверглось и многое, связанное с образованием Драконьего Угла, а также первым прорывом Чужих и последовавшим за ним Великим Походом. Кроме того, «драконьи буквы» в самом деле удобнее для повседневного использования, нежели старая азбука.
– Но люди же должны были помнить, как все было на самом деле! – не сдавался Эдуард. – Ну, переписали какие-то книги – так многие ли их вообще читают?! Книги – вещь дорогая, далеко не каждому доступны…
– Дело далеко не только в книгах. В течение нескольких лет переводу на новый алфавит подвергся весь документооборот – как бумажный, так и электронный. Старые документы уничтожались повсеместно. Какое-то время кто-то что-то, конечно, помнил – но что за польза была от этой памяти? Королевство жило, поток новых «седел» не иссякал, на Черном Троне сидел король Филипп, сын Артура Второго, но при этом потомок Антона и Альфреда – по линии матери. Проку в «неправильных» воспоминаниях было немного, а риск – велик. Единственная структура, где память о прошлом удалось сберечь, – это Церковь.
– Поэтому она и была запрещена? – догадался Эдуард.
– Не только поэтому. А запрещена она была еще до реформы. Там много чего тогда сошлось одно к одному…
– Ну да ладно, – тряхнув головой, заявил молодой рыцарь. – Будь даже все это правдой, с тех пор прошло двести лет. Если что и было – ржавчиной покрылось, не оттереть. Для нас же ничего не меняется. Права Саши на Черный Трон все те же, а Верфь где была, там и остается – в Столице. А Первая уж она или Вторая – какая разница, коли все равно единственная. Разве что сэр Альбрехт огорчится: сколько лет искал то, что было у всех на виду, – усмехнулся он. – Надо будет рассказать сэру Анжелу, чтобы запретил тратить наши силы и ресурсы понапрасну.
– Тратить или не тратить – это вам решать, – кивнул юноша. – Но по сути, сэр Альбрехт не так уж и не прав в своих поисках.
– Что-то вы путаетесь в показаниях, брат Франц, – развел руками Эдуард. – Если Вторая Верфь – в Столице, то что ее искать?
– Вторая – в Столице, – согласился книгочей. – И искать ее не нужно. Но есть же еще Третья! Ее, при желании, можно и найти.
* * *
– Горазды же вы шутить, брат Франц! – выговорил Эдуард сквозь смех. – Скажете тоже: Третья! А почему не Пятая или, к примеру, Десятая? Имя им – легион!
– Напрасно веселитесь, сэр Эдуард, – спокойно заметил юноша. Они как раз подходили к зданию казармы, на первом этаже которой располагались их комнаты. – Не десятая и не пятая – третья. Последняя. Да вот, извольте, я вам сейчас покажу, – сказал он, поднимаясь на крыльцо.
– Что покажете? – спросил молодой рыцарь, взбегая по ступеням вслед за товарищем.
– Покажу, что говорит об этом книга. Сейчас, – ускорив шаг, Франц двинулся по коридору. Эдуард не отставал. – Вот, слушайте, – войдя в комнату и взяв со стола пухлый том, книгочей раскрыл его почти что в самом начале, затем отлистал назад еще пару страниц, ища нужное место. – «Три Источника грешным людям, ибо свойственно им ошибаться. Два Источника – драконьей крови, ибо учится на ошибках своих. Один – тварям бессловесным, ибо бережет их триединый хаос, и нет у них права на ошибку!» – торжественно, словно с кафедры, зачитал он и обернулся на собеседника, явно ожидая реакции.
– И что? – непонимающе проговорил Эдуард. – Три источника, три составные части хаоса – про Верфь-то тут где?
– Это и есть про Верфь, – объяснил Франц. – А также про Гнездо и про Улей Чужих. Источник – их общее название, использовавшееся с незапамятных времен. Здесь сказано, что Верфей существует три, Гнезд – два, а Улей – один. Был один, теперь, как я понимаю, он уничтожен, – поправился он. – Как и первое Гнездо, как и Первая Верфь. Но если второе драконье Гнездо – последнее, а Верфь, помимо Второй, где-то должна быть еще одна, Третья.
– А с чего вы решили, что Источники – это они и есть? – с сомнением поинтересовался молодой рыцарь. – Никогда не слышал, чтобы так называли Верфь. Это тоже в вашей книге написано?
– Не в этой. В других. И не только это.
– Удобно, – хмыкнул Эдуард. – Книг нет, а ту, что есть, – он кивнул на том в руках юноши, – фиг прочтешь с этими закорючками.
– Вы полагаете, я лгу вам? – вздернул брови юноша.
– Нет-нет, космос упаси, никоим образом, – поспешил пойти на попятный молодой рыцарь. – Ни в чем подобном я вас не обвиняю, брат Франц! Просто все сказанное вами столь неожиданно! – признался он. – Новая династия, Источники, Третья Верфь… Впрочем, – мотнул он головой, – как я уже говорил, с практической точки зрения это мало что меняет. Какая разница – какой порядковый номер у этого Источника: второй, третий или сто пятьдесят шестой, если все равно никто не знает, где его искать? Этого же, как я понимаю, в вашей книге нет?
