— Ой, да брось, ты же знаешь, что я их много лет не видел. Это так, воспоминания детства — судьба ненадолго свела.
— Ну да, ненадолго, — ухмыльнулась агатонка.
Ивар проигнорировал замечание.
— Эти двое — Вивьен и Оливер Скошгарды. Мои сводные брат и сестра.
Скошгарды на фото были еще совсем детьми, лет двенадцати. Ивар выглядел не старше тридцати, так что изображение показалось очень, очень старым.
— Ну а эта мелочь пузатая… — де Карма обвел пальцем целый сонм детей всех возрастов, занимающий пять нижних ступеней. — Мои дво-, тро— и даже не знаю сколько юродные братья, сестры и племянники.
Розали никогда не видела столько детей в одном месте: в замке новые сироты не появлялись, и все дети, которых она знала, выросли вместе с ней. Их поколение было самым молодым в Холдрейге, так что, строго говоря, в сознательном возрасте Роза вообще не видела никого юнее себя.
— Ты ведь не жил с ними под одной крышей? — Ева даже не пыталась скрыть дрожь в голосе от такого количества мелких сорванцов.
— Нет, это дальняя родня, они в основном гостили и опустошали семейный бюджет на банкетах. А что, коммандос боится детишек?
— В ужасе от одной мысли. Мне одной младшей сестры хватило — до сих пор хочу ее прибить.
— Знаешь, я тебя понимаю. Семейная жизнь — она не для каждого. Пожалуй, если бы не Розали, в моем паспорте никогда бы не появилось отметок о детях.
— Да подожди, тебе только восьмой десяток пошел, то ли еще будет. Передумаешь, я уверена.
— Ага, мне так двадцать лет назад говорили. И вот я здесь, с приемной дочерью — долг перед обществом выполнен. С меня хватит.
— Как это? А что насчет выращивания деревьев и постройки домов?
Ивар презрительно фыркнул.
— Поучи матчасть: чтобы купить землю под застройку на Кидонии, тебе придется продать весь Михъельм и еще взять кредит. К тому же, в Академии на субботниках я высадил целый лесопарк деревьев.
Де Карма перелистнул фотографию. На следующей он стоял рядом с Адель ван Глорией, обнимал ее на фоне статуи неизвестного Розе полководца. За их спинами расстилалось широкое холмистое поле, усеянное деревьями с разноцветными листьями. Местами маячили силуэты людей, но не было дорожек или бетона: сплошное зеленое покрывало чуть ли не до горизонта, а у самой его кромки виднелся густой лес. И никаких зданий. Неужели в столице Приоритета есть столько пустого пространства?
— Это мы с Адель в Академии Содружества, — Ивар отдалил фотографию, и Розали заметила кусочек бело-синего строения в углу. На одной из стен была изображена пиктограмма зеленой планеты с кольцом. Точно Кидония.
— Это мама, — Ивар снова перелистнул фото, но надолго на нем не задержался. — Ее не стало, когда мне было тринадцать, — добавил он и сразу сменил изображение, Роза не успела как следует рассмотреть свою «приемную бабушку».
Со следующего фото комнату окинула взором женщина с прямыми седыми волосами до плеч, одетая в вычурную одежду. Очень странное широкое платье пестрых цветов и трость, как у королей далекого прошлого. Она прищурила глаза и во взгляде читалось откровенное неодобрение.
— А это Камилла Скошгард, моя приемная мама.
Розе стало не по себе — расти под присмотром такой дамы она бы не хотела.
— Кажется, она не ожидала этого снимка, — усмехнулась Эсора.
— Да, я за него как следует получил по шее. Она вообще терпеть не может попадать в альбомы, какая-то странная мода у их поколения.
— Мой отец такой же, — Ева размяла плечи. — Не удивлюсь, если у него в паспорте фото затылка.
Де Карма хохотнул.
— Тяжело расти с приемной семьей? — спросила Розали. Вопрос показался ей грубым, но любопытство взяло свое.
— Мое детство было легче, чем твое, я уверен, — Ивар растрепал ей волосы. — Тем более, что своих родителей я знал, хоть и недолго. С отцом даже успел повоевать на полях Галактической. Там его и потерял.
— Соболезную… Хорошо с ними было?
Роза много раз представляла, кем были ее родные: выдумывала имена и профессии, хобби, интерьер их общего дома. Фантазировала о том, как бы они проводили время вместе, о чем разговаривали. Позже, когда подросла, надеялась сбежать с планеты и отыскать их, узнать всю правду о своем происхождении. Думала, они будут рады воссоединению семьи и все сразу станет хорошо.
Это были наивные детские мечты, которые Розали быстро забросила, стоило только узнать, что мать убежала из больницы сразу после ее рождения, а отец — вообще не человек. Роза пообещала себе, что больше не проявит сантиментов по этому поводу: когда любят, не бросают на произвол судьбы. А уж если не любят, то нечего о них и размышлять.
Ивар сделал финальный глоток и немного подержал кислый чай во рту, словно желая вызвать рвотный рефлекс.
— Это долгая история… — протянул он. — Родителей я почти не видел: мама была археологом и всю жизнь копалась в старых поселениях людей, искала утраченные знания. Почему-то считала, что наши предки встречали кого-то вроде твоего отца. Наверное, поэтому я принял твою историю так близко к сердцу … А что до отца, это был прожженный вояка, все время в командировках, на дальних рубежах. Я даже не представляю, как вообще их судьба свела… Рассказал бы больше, но, вижу, у тебя глаза на мокром месте. Давай-ка дождемся Адама с Гэри и поговорим о чем-то менее грустном.
Аламарси с землянином не спешили и объявились через полчаса после вызова де Кармы. Адам оправдался тем, что был занят осмотром нового десантного корабля, а Гэри — что помогал ему. При этом даже не смог назвать модель или хотя бы размеры судна, за что был наказан приготовлением кофе для всего отряда.
В процессе к ним присоединилась и адмирал Монтгомери. Она смиренно заняла место среди зрителей и приготовилась внимать гениальным речам кидонианца. По крайней мере, нечто подобное было написано у нее на лице.
— Итак, принципиально ничего не изменилось, задача лишь обросла некоторыми деталями, — начал Ивар и спроецировал над столом шар Сцеллуры. Над ней театрально зависли модели вражеских кораблей. — У нас есть два факта: Эшелон Пятых собирает под свое командование разрозненные группы лояльных Земле сил по всей стране. Большая часть занята подавлением мятежей в других секторах, но одна и довольно большая группировка направилась сюда, судя по вектору отбытия. В системе Сцеллуры они планируют объединить силы и начать наступление на Михъельм. Этим отвлекут нас от других задач и заставят бросить все для обороны столицы. Пока будет идти бой, подоспеют силы из других секторов и возьмут Пауков в кольцо. Мятеж будет закончен. Всем все ясно?
Присутствующие закивали.
— Второй факт: Пятые не используют военные передатчики для общения со своими новыми друзьями из других Эшелонов. Они перевели коммуникации на гражданскую сеть, не знаю, по какой причине — возможно, не хватает кораблей спецсвязи. Учитывая, как поредели флоты Монархии из-за неожиданного восстания, это не удивительно… Гражданская ИнтерСеть работает везде и всегда одинаково, у военных нет возможности вручную маршрутизировать коммуникации и выбирать, через какие передатчики отправлять сигнал. Здесь мы подходим к той части плана, где один глупый просчет землян решит судьбу страны…
