Лицо детектива скривила гримаса отвращения:
– Поверь, тебе лучше не знать.
Да что же там такое?
– Сука! – выкрикнул вдруг Кросс, схватил подключённый имплант и швырнул его в сторону. Коробка, звякнув, врезалась в стену и отскочила, скрывшись под одним из стеллажей. Кросс тут же подключил второй имплант и уткнулся в монитор, покусывая губу.
– Этот уже был настроен на мозг собаки, – объяснил Мэйтт вспышку гнева хирурга. – А перенастройка заняла бы слишком много времени.
Она с жалостью глядела на то, как бледный Кросс что-то печатает подрагивающими руками. Она не представляла себе, каково это – обнаружить годы спустя, что твой любимый человек, которого ты считал ушедшим, до сих пор жив и провёл всё это время… в плену?
Джил подошла к Кроссу. Тот мельком глянул на неё и снова уставился в экран.
– Кросс… – осторожно начала Джил. – Может, я могу тебе чем-то помочь?
Хирург на секунду задумался. Наклонившись, он вытащил из нижнего ящика небольшой прибор, рукоять которого венчала широкая дуга.
– Вот. Импульсный лазерный резак. Поставь на максимальную мощность и отрежь этому куску дерьма правую руку чуть выше локтя. Не бойся, рука полностью механическая.
Джил машинально взяла резак в руки, ожидая, что Кросс скажет что-то ещё, но он больше не обращал на неё внимания, продолжая работать с имплантом.
– Хорошо, – прошептала Джил.
Она подошла к трупу, и, стараясь не смотреть на лицо, присела на корточки возле правой руки. Детектив внимательно следил за ней. Борясь с отвращением, она закатала рукав пиджака Босса, обнажая татуированную кожу, после чего выкрутила ручку мощности до крайнего положения и включила резак. Инструмент негромко загудел.
Давай, – шепнула Элиза. Джил поднесла дугу резака к руке, но не могла заставить себя продвинуться дальше. – Это всего лишь кусок керамопластика в искусственной коже. Наметь линию и режь строго по ней. Смелее, Джил.
– Давай я, – сказал Мэйтт, делая шаг к девушке и протягивая руку.
– Нет. Я сама.
– Уверена?
– Да. Хочу быть полезной хоть в чём-то.
Детектив кивнул и, чуть прихрамывая, дошёл до опрокинутого стула. Поставив его на ножки, он со вздохом облегчения сел.
Джил решилась. Она с шумом втянула в себя воздух, мысленно наметила линию, как советовала Элиза, и медленно начала двигать резак. Искусственная плоть сразу же зашипела и задымилась. В нос ударил запах жжёной резины. Девушка скривилась, но продолжила вести резак вниз, медленно продвигаясь вглубь руки.
– Кросс, как включить вентиляцию? – спросил Мэйтт.
Кросс, не говоря ни слова, нажал пару клавиш. В приёмной зашумело, и дым от разрезаемой микровзрывами искусственной плоти устремился вверх. Джил мысленно поблагодарила детектива.
Хирург тем временем закончил проверку. Встав из-за стола, он аккуратно закрыл коробочку с имплантом и спрятал её во внутренний карман куртки, после чего быстрым шагом вошёл в операционную, оставив дверь открытой. Судя по звукам, Кросс собирал инструменты, которые могли пригодиться.
Когда он вышел из операционной с объёмной сумкой на плече и небольшим чемоданом в руке, Джил уже закончила, и отделённая от тела рука лежала на полу. Края срезов слегка дымились. Девушка положила резак и, преодолевая брезгливость, подняла тяжёлую руку. Она понимала, что это механизм, но механизм выглядел очень реалистично, и держать его в руках было мерзко. Джил встала и, разминая затёкшие колени, повернулась к Кроссу.
Она хотела что-нибудь сказать, какую-то ободряющую фразу, но не успела произнести ни слова: с той стороны, где находилась входная дверь, раздался грохот и скрежет, будто промышленный пресс давил огромный лист металла. Джил испуганно посмотрела на дверь, а Мэйтт встал со стула, взяв в руки парализатор.
– Что за?..
Скрежет повторился, на этот раз чуть громче. Кросс нахмурился и сказал:
– Быстро, уходим.
Он взял у Джил руку Большого Босса, бросил в сумку и, застегнув молнию, направился в противоположную от входа сторону. Джил поспешила за ним, гадая, что же происходит.
– Это та женщина, Инес, – сказал Мэйтт, потирая виски. Выглядел он, как отметила Джил, неважно. – Я не… почему-то мне больно читать её мысли. С ней ещё больше десяти человек – сколько точно, не могу сказать.
Слова детектива остались без комментариев. Подойдя к стене, Кросс приложил ладонь с растопыренными пальцами к, казалось, случайному месту. Выглядевший монолитом кусок стены бесшумно сдвинулся назад и вправо, открывая за собой слабоосвещённый коридор.
– Сюзи, – обратился хирург к компьютеру. – Закроешь запасной выход, как только мы втроём пройдём внутрь. Хм… и, когда мы окажемся за пределами клиники, выключишь вентиляцию и заполнишь все помещения бескагеном.
– Отказано, Кросс, – ответил компьютер под вновь повторившийся грохот. – Для пуска бескагенового газа у тебя недостаточный уровень допуска.
– Попытаться стоило… – пробормотал Кросс и обернулся. – Заходим. Мэйтт, ты первый, потом Джил.
Джил пропустила прихрамывающего детектива, после чего зашла сама. Перед тем как закрылась потайная дверь, девушка услышала позади себя тихое «До встречи, Сюзи». На глазах у Джил выступили слёзы. Она смахнула их ладонью и пошла вслед за Мэйттом. Кросс замыкал шествие.
* * *
Инес стояла посреди разрушенной клиники. Входная металлическая дверь из трёхсантиметрового металла, с огромной, будто от удара мощным тараном, выпуклостью, валялась на полу. Из коридора в приёмную по одному заходили прихожане Церкви Старых Искупителей и полукругом вставали возле Инес. Их осталось одиннадцать – двое братьев навсегда остались лежать в коридоре, утыканные иглами парализаторов.
Инес осторожно вытерла кровь, стекающую из уголка глаза, и задумчиво осматривала окрасившиеся в красное пальцы. За использование сил приходилось платить, и платить дорого. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, а жуткий вопль, поселившийся в её разуме после прихода Старых Искупителей и с тех пор ни на секунду не смолкающий, мешал мыслить ясно. Раньше бы Инес подумала, что теряет рассудок, сходит с ума, но она была убеждена, что таким образом Великий Старец лично испытывает её. Да, так оно и было. Не могло быть иначе.
Женщина посмотрела на тело брата Фэббиана, погребённое под рухнувшим стеллажом. Она обратила внимание на обрубок механической руки и усмехнулась: брат Фэббиан был нечист. Поэтому и не справился со своей задачей, а значит, не был достоин искупления.
Инес заговорила, пытаясь игнорировать визжащий голос в голове:
– Осквернитель тел, этот ублюдок Кросстан, был здесь и трусливо сбежал от нас. Но вечно прятаться у него не выйдет – Великий Старец непременно укажет нам путь. – Инес помолчала с минуту. – Сегодня мы потеряли ещё трёх братьев. Их вера была недостаточно сильна, и они не пережили испытания. Но я призываю вас: вознесём же мольбу Великому Старцу и попросим Его за наших павших братьев, дабы Он принял их в Свою тёплую тьму.
