БУМ.
Всё произошло в одно мгновение. Глухой, низкий звук, казалось, заполнил собой всё пространство. Мощный ветер, пришедший с этим звуком, едва не повалил на землю всех, кто стоял позади Инес. Последствия же для мародёров оказались куда серьёзней.
Главаря, который стоял ближе всех к Инес, буквально разорвало на части, но на женщину не упало ни капли крови или останков – всё это с такой скоростью исчезло за горизонтом, что Фэббиан не успел толком рассмотреть, что же всё-таки в точности произошло с телом. Других раскидало в разные стороны, смело́, словно гигантским невидимым щупальцем, размазывая тела по бетонным стенам. Один мародёр взмыл высоко в небо и только спустя несколько секунд с влажным шлепком упал на асфальт, взметнув в воздух облако кровавых брызг.
Фэббиан, распахнув глаза, потрясённо смотрел туда, где только что стояла целая банда, во мгновение ока прекратившая своё существование.
Что это было, о Великий Старец? – пронеслась мысль у него в голове. – Что это за сила? Это не… такое не должно быть подвластно человеку.
Обладательница «неподвластных человеку сил» неподвижно стояла на коленях, опустив голову на грудь. Потоки энергии вокруг Инес стихали, но Фэббиан знал, что они никуда не исчезли, а просто ослабли. Он, не обращая внимания на шёпотом переговаривающихся верующих, подошёл к Инес:
– Сестра, ты в порядке? Тебе нужна помощь?
Инес едва заметно кивнула и подняла руку. Фэббиан с величайшей осторожностью взял женщину под локоть и потянул вверх. Пошатываясь, Инес встала на ноги, не поднимая век. Фэббиан увидел стекающую из внутреннего уголка глаза струйку крови, которая скапливалась над пухлой верхней губой женщины и гранатовыми кристаллами капала на сухую землю.
То, что она совершила, и этот образ – могущественная женщина, словно аватара самого́ Великого Старца, совершившая возмездие над грешниками и теперь плачущая кровавыми слезами, – поразили Фэббиана в самое сердце. Он сделал то, что, как чувствовал, должен сделать, – опустился перед Инес на одно колено, взял её ладонь в свою и поцеловал такую хрупкую на вид руку.
– Я буду служить тебе, сестра. До самого конца.
– Мы будем служить, сестра, – нестройным хором пробормотали остальные, опускаясь на колено. – До самого конца.
Инес обвела свою паству немигающим взглядом и произнесла:
– Встаньте.
Люди подчинились.
– Мы должны идти дальше. – Кровь на лице Инес уже подсыхала, и эта красно-бурая полоса от глаза до губ приковывала к себе взгляд Фэббиана, как магнит. Инес вдруг закашлялась, согнувшись пополам, и глава криминального мира заботливо поддержал её. Женщина распрямилась, благодарно кивнув, и продолжила:
– Мы не можем позволить себе терять ни минуты времени. Я чувствую, физически чувствую, как оно заканчивается. Брат Фэббиан, – обратилась Инес к нему, – веди нас дальше. И будь рядом – мне снова может понадобиться помощь.
Они двинулись дальше. Инес всё так же шла впереди всех, только теперь гораздо медленнее, прихрамывая на левую ногу, – Фэббиан видел, как ей тяжело, и мог только представлять, сколько сил у неё ушло на то, чтобы разобраться с рейдерами.
Благо мы уже почти на месте, – вознёс Фэббиан хвалу Великому Старцу, внимательно наблюдая за Инес и готовый броситься ей на помощь в любую секунду. Кучка ищущих искупления послушно плелась позади.
До клиники они дошли без происшествий. Остановившись недалеко от неприметного спуска в подвал, Фэббиан обратился к Инес:
– Сестра, будет лучше, если дальше я пойду один.
Женщина вопросительно подняла бровь, и он пояснил:
– Если Кросстан внутри, то никто не проникнет в клинику против его воли… кроме меня.
– Почему? – спросила Инес, прищурившись.
– Эта клиника, как и множество других, принадлежит мне. – Фэббиан решил ничего не выдумывать. Их мир находился на пороге гибели, и лгать Инес – раз уж он жаждал прощения за свои грехи – означало пойти против веры. – Для меня не будет проблемы пройти, но автоматика системы пропускает одного человека за раз, и я не смогу никого провести.
Инес задумалась на секунду:
– Да, я помню, как была там. Ты хорошо сделал, брат Фэббиан, что сказал правду. Тогда иди. И помни: для того чтобы искупление свершилось, Кросстан нужен мне живым. Мы будем ждать тебя час. Иди, а мне пока нужно отдохнуть и набраться сил.
Фэббиан кивнул и направился к клинике. И чем дальше он отдалялся от группы братьев и сестёр, тем острее чувствовал, как безумие накатывает на него. Но пока он мог с ним бороться.
Уже подходя к спуску в подвал, Фэббиан решил, что не будет входить сразу, а даст возможность Кросстану – если он, конечно же, там – впустить его. Он остановился перед дверью и сделал несколько глубоких вдохов, накидывая на себя маску Большого Босса. Нажал на маленькое белое пятнышко – звонок для посетителей – и стал ждать.
* * *
Кросс смотрел на Большого Босса через камеру, и у него зарождались нехорошие предчувствия. Хирург отключил имплант телепатии, чтобы лишний раз не тревожить Джил беспокойными мыслями.
– Начальство? – переспросила девушка, подойдя к Кроссу и через его плечо взглянув на экран. – В смысле, кто-то вроде владельца клиники?
– Нет, – процедил Мэйтт, глядя на Кросса с презрением. – Под начальством наш уважаемый хирург подразумевает человека, который фактически контролирует весь город, правительство и криминальный мир Нью-Солста. Верно?
Джил ахнула, а Кросс, помедлив, ответил:
– Верно. Только не забывай, что у меня не было выбора.
Мэйтт сплюнул на пол и достал парализатор из кобуры.
– Знаешь, если бы не конец света, я бы превратил тебя в овощ прямо на месте. Хотя я знаю, что ты ненавидишь «Большого Босса» всем сердцем. Имеешь ты хоть малейшее представление, на что идут заработанные тобой деньги? А-а-а… можешь не отвечать, гниль, я вижу, что всё ты прекрасно знаешь…
– Вали из моей головы, – повысил голос Кросс, глядя детективу прямо в глаза. В клинике хирург чувствовал себя намного увереннее, чем за столом в баре. – Я же сказал, тупой ты мудак, что у меня не было выбора.
Мэйтт побагровел лицом и начал вставать со стула.
– Эй, эй, успокойтесь! – крикнула Джил. Хирург и детектив посмотрели на неё. – Вы о чём вообще говорите? Какое это сейчас имеет значение? Кросс, я правильно поняла, что начальство – это проблема?
– О да. Почти сто процентов.
– А нельзя… просто не пускать его сюда?
Кросс хмыкнул:
– В мире восемь с половиной миллиардов людей. К сожалению, Босс единственный, кому мы не сможем помешать войти. То, что он сейчас стоит под дверью, – не более чем проявление… скажем так, вежливости. Поэтому будет разумно ответить ему тем же и впустить его, пока он не вошёл сам.
