– Если я правильно понимаю цель вашего визита – а я думаю, что это так, – то вам крупно повезло, что он сегодня здесь.
– Кто это?
– Ваш будущий хирург.
* * *
Кросс подтащил третий стул и сел за столик к Рэю и незнакомой девушке. Как он правильно предположил (и судя по тому, как посмотрел на него бармен), это была клиентка.
Симпатичная. Но видали и получше.
Девушка молчала, опустив взгляд в пустую тарелку. Кросс посмотрел туда же и спросил:
– Как вам фирменное блюдо, мисс?
Рэй скосил на Кросса глаза. Во взгляде читалось: да ты просто мастер непринуждённых разговоров. Девушка негромко ответила:
– Очень вкусное, спасибо.
Рэй закатил глаза. Кросс понимал, что выглядит глупо, но он всё ещё находился в небольшом шоке после увиденного в бункере Босса. Вообще, он планировал завалиться домой и поспать несколько часов, но за каким-то хером в последний момент передумал и решил заскочить в бар – пропустить стопку-другую. С интоксом он пока решил повременить. По крайней мере, до тех пор, пока не синтезирует образец «банок», что дал ему Моннки.
Пауза затягивалась, и Рэй, решивший взять ситуацию под контроль, сказал:
– Эту прелестную девушку зовут Джил, и мы с ней только что хотели обсудить одно дело. Джил, этого мрачного типа все называют Кросс, и он, без преувеличения, лучший нейрохирург в этой дыре. Под словом «дыра» я подразумеваю весь порт, конечно же.
Джил и Кросс посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.
– Джил, полагаю, все интересующие вас вопросы вам… тебе, если позволишь, – вопросительно изогнул брови Рэй, и Джил снова кивнула. – Так вот, лучше тебе всё обсудить с Кроссом. Не буду мешать. Захотите выпить – дайте знать.
Рэй поднялся со стула и отправился за барную стойку.
Кросс, синхронно с Джил, проводил бармена взглядом. Потом посмотрел на девушку. Пальцами отбил дробь по полированной поверхности стола.
Интересно, что заставило тебя прийти сюда? Вот и спроси.
– Итак, Джил, – сказал он. – Я внимательно тебя слушаю. Чего ты хочешь?
Джил убрала прядь волос со лба:
– Если честно, я уже и не знаю.
Интересное начало. Кросс выпрямился, но ничего не сказал, терпеливо ожидая, пока девушка соберётся с мыслями. Он понимал, как нелегко нарушать закон – а судя по ней, делала она это впервые, – поэтому решил не торопить события.
Наконец Джил заговорила:
– Наверное, я хочу установить имплант.
– Наверное? – переспросил Кросс. – Это нестандартная формулировка. Понимаешь, обычно ко мне приходят люди, которые чётко знают, чего хотят. Причины могут быть разными – кому-то это жизненно необходимо, кто-то хочет острых ощущений, а кто-то уже не мыслит жизни без постоянного апгрейда. Так к какой категории относишься ты?
– Точно не к первой и не к третьей, – улыбнулась Джил. Кросс видел, что она расслабилась, и выдавил улыбку в ответ. – Да и острых ощущений мне в последнее время хватало с избытком. Просто… – Джил сделала небольшую паузу. – Кросс, у вас…
– У тебя.
– Хорошо. У тебя не бывает такого ощущения, что вокруг происходит что-то странное и неправильное? Даже не вокруг, а именно с тобой?
Кросс усмехнулся.
Ещё бы, малышка. Каждый день.
– Кажется, я понимаю, о чём ты, – сказал он. – По крайней мере, мне эта мысль не кажется глупой.
– Тогда можно считать, что я ответила на твой вопрос.
Кросс задумался. Эта странная девушка ему нравилась. Она не походила на обычных клиентов. Возможно… возможно, настала пора вернуться к своим разработкам, и Джил вполне подойдёт для его спецпроекта. Если, конечно, согласится.
– Джил, – Кросс попытался грамотно сформулировать мысль, – давай начистоту. Ты мне импонируешь, и поэтому я готов сделать тебе особое предложение.
Глядя в расширившиеся глаза Джил, Кросс подумал, что да – она определённо подойдёт.
– Что за предложение? – спросила девушка.
– Ты вносишь… депозит. Не очень большой. Думаю, трёхсот тысяч будет достаточно. У тебя есть такая возможность?
Джил на минуту задумалась.
– Сначала расскажи, что я получу взамен.
– Разумеется. Взамен я предлагаю тебе неограниченное обслуживание с моей стороны. Никаких дешёвых имплантов, только топовые конфигурации. За долгие годы хирургической практики я создал несколько… скажем так, интересных вещей, которых ты не найдёшь ни у кого. Ни в официальной нейрохирургии, ни в подпольной.
– Тебе нужна подопытная? – глаза Джил сузились.
– Нет, – Кросс энергично мотнул головой. – Клинические испытания уже проведены. На мне, если интересно, и всё работает без сбоев. Никаких непроверенных имплантов. Всё, что я тебе установлю, никак не повредит твоему организму.
– Но как же… – на лице Джил отразилось недоверие. – Как же правило трёх лет? Организм может не выдержать.
Кросс хохотнул:
– Во мне сейчас установлено восемьдесят два импланта. – Джил с изумлением посмотрела на хирурга. – Ага. Знаешь, я тебе кое-что расскажу. Вся эта херня про правило трёх лет – не более чем инструмент зарабатывания денег и контроля. Давай смоделируем ситуацию. Ты – глава криминального мира, который подмял под себя не только портовый район, но и всё насквозь коррумпированное правительство Нью-Солста. У тебя в руках фактически неограниченная власть, а под боком – невероятно прибыльный бизнес нейрохирургии. Что можно придумать, чтобы… коэффициент снятия сливок был максимальным?
Джил на минуту задумалась. Потом, кажется, начала понимать:
– Придумать правило трёх лет…
– Верно! – Кросс вошёл в азарт и прервал девушку: – Проводятся фиктивные исследования, и «учёными» вбрасывается информация, что импланты перегружают организм, и поэтому вводится запрет на установку большого количества имплантов. И тут два момента. Первый – на чёрном рынке цена взлетает как минимум в три раза. Деньги эти не облагаются налогами, чиновники получают с этого нехилые проценты себе в карман. Все счастливы. Да, можно подумать, что логичнее было бы полностью легализовать неограниченную имплантацию – больше людей начнёт апгрейдиться, и цифры выходят вроде бы те же, но…
– Но деньги уже пойдут в бюджет, – закончила фразу Джил.
– Нет. Ну, то есть да, но дело не только в этом. Большинство людей – и это нормально – не станут себя бесконечно апгрейдить, в независимости от того, легально это или нет. Чёрный рынок, прежде всего, ориентируется на определённый контингент населения, что-то около десяти-пятнадцати процентов, – импламанов и преступников. А поскольку, как мы уже выяснили, власть у нас, по сути, криминальная… – Кросс развёл руками. – Ограничить доступ к имплантам обычным людям с целью контроля – отличная идея. Что может противопоставить человек с двумя условно косметическими имплантами какому-нибудь ублюдку, который напичкан ими под завязку?
