– Ты устроила резню… – тихо сказал Кросс. – Миллиарды людей умирали в муках.
– Таковы последствия временно ослабшей между нами связи, – объяснила не-Сюзи. – По-другому быть не могло.
– Почему тогда не все сошли с ума? – спросил Кросс, помедлив.
– Их связь со мной была прочнее. К сожалению, в данной ситуации это выступило минусом – им пришлось пережить катастрофу в ясном сознании.
Кросс кивнул. Спросил:
– Ты сказала – создала сосуд. Что это?
– Джил.
– Она жива?! – воскликнул Кросс.
– Она не «жива», так же как и ты. – Лицо не-Сюзи приобрело уставший вид. – Вы просто существуете, и будете существовать очень долго. Прямо сейчас в Джил перетекают сознания, позаимствованные мной. Когда процесс закончится, начнётся обнуление. Я усну, для вас – на очень долгое время, но для меня пройдут лишь мгновения. Когда на планете в ходе эволюции разовьются подходящие носители, Джил наполнит их, став матерью нового мира. А пока этого не произойдёт, ты будешь её помощником и защитником. Вы переждёте обнуление здесь, в глазу бури, а потом будете вольны делать всё, что вам угодно. Я же перенесу Сэхсвет и наш мир подальше отсюда.
– Где она? – спросил Кросс.
– Скоро появится. Процесс ещё не закончился.
Возникла пауза. Земля продолжала содрогаться, в воздухе висел несмолкающий низкий гул.
– А что потом? – Кросс посмотрел в глаза не-Сюзи. – Что мы с Джил будем делать в новом мире?
– Что хотите. – Образ не-Сюзи начал угасать, становился прозрачным. – Можете продолжать жить в нём. Можете отправиться исследовать Вселенную и отыскать свою звезду, свой Сэхсвет – вы часть меня, и в вас заложено стремление к поиску, – закончила не-Сюзи.
И неожиданно добавила:
– Время истекло. Джил скоро появится. – И она исчезла.
Кросс инстинктивно рванулся вперёд, намереваясь ухватить не-Сюзи за руку, позабыв, что она всего лишь образ. Но пальцы его лишь упёрлись в спинку кресла.
Что ж… если всё это не бред сумасшедшего, не интоксовый трип или предсмертные галлюцинации, дорога предстояла длинная.
Через окно вагона Кросс увидел, как в серверных вспыхнул свет, такой же, с каким исчезала Джил из-под завала.
Он вскочил и побежал.
Кросс увидел её сразу, как оказался внутри, и на секунду остановился, поражённый. Контуры тела Джил множились, переплетаясь друг с другом, и казалось, что девушка «парит» человеческими тенями, как горячая влажная кожа при низкой температуре. Глаза Джил смотрели строго прямо, как у слепого.
Кросс бросился к девушке и обнял её. Она не шевельнулась, но Кросс почувствовал, как его обвивают фантомные руки, гладят, похлопывают по плечу… очень странное, но приятное ощущение. Он долго не разжимал объятий.
– Джил… – прошептал Кросс, отстраняя девушку от себя, но не отпуская. – Я очень рад тебя видеть.
Она повернула голову на звук, но ничего не сказала. Призрачные тени продолжали трогать его ладони, предплечья, всё тело. Осторожные, просящие прикосновения. Так ребёнок безмолвно вкладывает ладошку в руку взрослого, прося защиты в момент опасности.
Кросс вдруг подумал, что, если Сэх сказала правду, где-то там, внутри Джил, есть настоящая Сюзи. Его Сэхсвет. И нужно будет придумать способ найти её. И ещё, может быть, Мэйтта.
Чудовищный грохот сотряс мир. Кросс едва устоял на ногах.
Обнуление началось.
– Пойдём, – сказал он, беря ладонь Джил. – Нам нужно отыскать место, где мы сможем переждать бурю. Ты меня вообще понимаешь? Слышишь?
Джил наконец ответила, и голос её был хором миллиардов голосов:
– ДА.
Жизнь обрела воплощение.
Послесловие
История этого романа началась в 2015 году. Началась во сне, как это часто бывает.
В этом сне мальчик, который давно мечтал о собаке, получает в подарок на день рождения щенка. Вечером они играют на лужайке перед домом – ребёнок кидает резиновый мячик, он летит в кусты и щенок, весело тявкая и путаясь в лапах, несётся следом. Родители смеются, наблюдая за локальным счастьем.
В этот момент рядом с мальчиком возникает тёмная фигура в мантии и капюшоне. Родители видят, как не совсем человеческий силуэт склоняется над их сыном, но ничего не предпринимают, ибо знают – всё бесполезно. Счастливый щенок наконец находит мяч, несётся к своему молодому хозяину – и не обнаруживает его. Родители плачут, щенок испускает долгий, протяжный вой… На этом сон обрывался.
Я быстро записал в телефон увиденное и лёг досыпать. Наутро перечитал заметку, и с тех пор образ этой странной, страшной чёрной фигуры долго не отпускал меня. Около года он крутился в голове, обрастая деталями, подробностями и предысторией, и в процессе работы над книгой сцена с мальчиком получилась совсем не такой, как во сне годичной давности. Но именно эта сцена стала отправной точкой длинного пути, и я рад, что по каким-то причинам не отмахнулся от неё, как это было со множеством других образов и идей.
Путь действительно был длинным: роман писался долго, с большими перерывами, постоянно видоизменяясь. Не знаю, что послужило причиной этих перерывов – сомнения в том, что идея стоящая, отсутствие уверенности, что смогу довести дело до конца, или банальная лень. Наверное, всё это вместе. Но зато я знаю, что позволило мне дописать эту книгу. Точнее, кто.
Лена, я не могу описать, как признателен тебе за все пинки и тычки в мою сторону, за интерес, который ты проявляла и проявляешь к роману. Без тебя ничего бы не получилось.
Ещё хочу сказать спасибо всем тем, кто читал «сырой» вариант рукописи, помогая отыскивать ошибки и нестыковки. Мама, Батон, Рустам (я знаю, собака, ты до конца не дочитал, я жду), Глеб, Фёст, Наташа.
Я очень благодарен Борису Долинго и Ирине Щегловой за написанные ими редакторские рецензии – они помогли мне взглянуть на текст под другим углом. А также Юлии Никулиной, моему первому настоящему редактору.
Все эти люди помогли книге появиться на свет, что для меня является очень важным событием. Но всё это не имело бы никакого смысла, если бы не было тебя, Читатель. Если ты читаешь эти строки – значит, прочёл результат моего труда. Надеюсь, тебе не было скучно и ты хорошо провёл время. Спасибо.
Желаю тебе найти свой Сэхсвет.
Я свой, к счастью, нашёл.
Алишер Бекет
20 июня 2020 года
ab.beket@gmail.com
