Увиденное меня поразило. Во-первых, у планет появились собственные планеты. Восхитительное зрелище – танец, который они совершали друг вокруг друга и вокруг звезды. А во-вторых…
Сначала я подумала, что мне померещилось. Я взглянула поближе на третью планету, великолепного голубого цвета. На ней цвела жизнь. Мириады существ копошились на поверхности, занимаясь каждый своим делом. Я очень удивилась и решила остаться ненадолго, понаблюдать, и окутала собой планету, чтобы ничего не пропустить.
«Невероятно, – думала я, – оказывается, разум возможен и в других вариантах, нежели мой». На планете шёл долгий процесс эволюции, подобный тому, как развивалась Вселенная – множество мелких организмов развивались, росли, становясь умнее. Одни особенно выделялись среди всех, оставляя конкурентов далеко позади. Прикинув темпы развития, я подумала, что через короткое время они распространятся по всей планете. Меня так захватило происходящее, что я даже забыла ненадолго о своей звезде. А когда вспомнила, тут же заволновалась: как она там? И я вернулась.
Все было в порядке – Сэхсвет сиял, как и прежде. Я захотела повторить то, что увидела на третьей планете, только по-своему. Но если для меня лучи Сэхсвета были благом, то для биологической жизни они оказались слишком жёсткими. Поэтому я окутала планету собой, как защитной скорлупой, создав необходимые условия, немного подогнала процесс, и вскоре возникли первые разумные существа. К сожалению, протянули они недолго – Сэхсвет неожиданно разбушевался, и вспышка уничтожила всё живое на планете. Но я не особо расстроилась, просто начала заново.
Следующие разумные протянули подольше. Но случилось большое наводнение, и они не выжили. Те, что были после, просуществовали ещё дольше, настолько, что смогли покинуть планету на смешных приспособлениях. Я поглядывала за попыткой бегства, но стальную коробку притянул к себе газовый гигант. Оставшиеся же на планете устроили большую войну и истребили сами себя. Этот вариант мне не понравился, как и то, что разумные захотели покинуть мир, который их взрастил. Я обнулила мир и сделала ещё одну попытку. Эту попытку.
История перестала быть для Кросса прекрасной и завораживающей. Всё, что он знал, что любил, оказалось лишь игрушкой в руках почти всемогущего ребёнка. Не-Сюзи продолжала:
– Позже я захотела общаться с вами. Но вы меня не понимали, как и я: результату долгой эволюции очень сложно понять принципиально иной результат флуктуации. Я обнаружила, что когда разумный умирает, то умирает только его физическая оболочка, а сознание долгое время никуда не пропадает, но медленно рассеивается. Я начала забирать ваши сознания к себе и общаться. С каждым разом становилось всё проще, я лучше понимала вас, и наоборот. Надолго я вас задерживать не могла – иначе вы постепенно растворялись во мне, – поэтому и отпускала обратно. И чем чаще происходила смена, тем более продуктивным было общение, хоть вы и забывали о нём каждый раз, возвращаясь. Со временем мы трансформировались, становились похожими, влияя друг на друга и делая лучше. Я привязалась к вам, а Сэхсвет дарил нам тепло.
Когда мы стали чуть лучше понимать друг друга, я увидела, что прерывание вашей мимолётной жизни для вас – трагедия. Я начала подавать вам сигналы за некоторое время до общения, чтобы вы не боялись идти ко мне. Но в основной массе вы не могли понять мои сигналы, будучи скованными материальной оболочкой. Это был всего лишь вопрос времени, но…
– Если ты знала о нашей смерти, – нахмурился Кросс, – то почему позволяла умирать? Если ты можешь перемещаться во времени, если ты видишь, что смерть может быть ужасна и мучительна… почему?
Не-Сюзи покачала головой:
– Тогда я не смогла бы с вами общаться. Но всё не так, Кросс, как ты себе представляешь. Ты забываешь, что, во-первых, я не всесильна, а во-вторых, знакома с эволюционным разумом очень недолгое время. И даже если бы я захотела… в этой Вселенной есть определённые законы, вшитые в саму её ткань и отличные от пустоты, в которой я осознала себя. Эти законы позволяют многое, очень многое, но некоторые вещи являются константами – например, путешествие назад во времени, не говоря уже о «вбок» или «вверх». Привычным мне способом я не могу этого делать, а других не знаю. Материальная смерть – тоже одна из таких констант. Либо это незыблемые законы, либо я просто не знаю, как их обойти. Но я могла дать вам бессмертие разума. Ведь это намного лучше.
– Можно поспорить, – пробормотал Кросс. – Но как тогда ты посылаешь сигналы? Откуда знаешь о смерти?
– Я сама додумалась до этого. – Кроссу показалось, или он уловил в «голосе» не-Сюзи нотки гордости? Нет, наверное, всё же показалось. – Это будет сложно объяснить. Путешествия в прошлое в этой Вселенной возможны только на микроуровне. А микроуровень для вас и для меня – две большие разницы. Я посылаю сигнал из будущего самой себе, на минимально возможный для меня отрезок времени, и могу предупредить вас. Но я не вижу никаких подробностей, я вообще не «вижу» в привычном вам понимании. Только факт смерти, и этот факт неизменен. Я пыталась, но не могу ничего поделать.
Кросс молчал. Слишком сложно. Да и какая, в общем-то, разница? Больше ему хотелось услышать продолжение, узнать, что случилось.
– Что было потом? – спросил он.
Не-Сюзи впервые за рассказ помрачнела, как человек, вспомнивший нечто ужасное. Даже когда она рассказывала о гибели своей звезды, её лицо сохраняло безмятежность.
– Потом прилетели другие, с той самой третьей планеты, где я подсмотрела идею эволюции. Другие оказались совершенно не похожими на вас, и я не могла наладить контакт.
Сначала я просто наблюдала – было интересно, как вы будете взаимодействовать. Но логика поведения других не поддавалась объяснению. А потом они начали делать мне больно. Они забирали вас навсегда, не возвращая, и, поскольку мы были сплетены, они забирали и часть меня. Совершенно новое чувство – боль. Я слабела с каждой отнятой частичкой…
– Почему ты не остановила их? – перебил Кросс не-Сюзи. – Ты ведь легко могла это сделать.
– Я не сразу поняла, что происходит, – ответила девушка. – Когда в твоём организме поселяется вредитель, ты тоже реагируешь не сразу. А когда спохватываешься – уже может оказаться поздно.
– Это случилось и с тобой?
– Да. Когда я сообразила, что со мной делают, я уже была слишком слаба. Я поняла: если они не остановятся, я исчезну, прямо как моя первая любовь. Пустота не могла забрать Сэхсвет у меня, но, видимо, нашла способ забрать меня у Сэхсвета.
Мой разум медленно затухал. Я злилась, но ничего не могла поделать. И тогда я собрала остатки воли и породила тебя, Кросс, – совершенно новое, уникальное творение. Ты должен был помочь мне созвать вас всех к себе, чтобы набраться сил и прогнать других, делающих мне плохо. Я звала, но ты не откликался на зов, и это вносило дисгармонию в образованную систему. Но потом я задумалась – что будет после? Если все останутся во мне, они растворятся, как и без физического носителя, – такая уж у вас природа. Этого я допустить не могла – вы стали мне почти так же дороги, как мой Сэхсвет. Я создала сосуд, хранилище и, удостоверившись, что сосуд прочен, заснула.
