– Я сама возникла благодаря флуктуации, – сказала не-Сюзи. – Совсем иного рода, чем эта Вселенная. Не знаю, что было до – просто однажды вдруг осознала себя. Первое… понятие, возникшее в моём сознании, было «Сэх». Тогда я решила, что Сэх – это я.
Вокруг оказалась только пустота. В пустоте почти не было вещества, только рассеянная энергия. Очень, очень долгое время не происходило ничего, пока однажды я не уловила разум, подобный моему. Я испугалась – так же как и он. Не-Сэх пропал, сбежал, и тогда я поняла, что могу путешествовать.
Землю снова тряхнуло, уже сильнее – Кроссу пришлось ухватиться за подлокотник, чтобы не упасть. Не-Сюзи даже не шелохнулась, продолжая рассказывать:
– Повсюду я встречала одно и тоже – тьму и пустоту. Но для меня это казалось нормой – ничего другого я не знала. Я вспомнила тот, другой разум, не-Сэх, и вернулась обратно. И снова уловила его, но разум испугался. На этот раз ушла я. И только много позже осознала, что встретила саму себя. Так я поняла, что могу перемещаться и во времени.
Я пошла назад, но смогла достигнуть только точки своего осознания – дальше дорога оказалось закрытой. Тогда я понеслась вперёд, на бесчисленное количество эонов, но всё оставалось прежним. Пустота властвовала везде, куда бы ни отправилось моё сознание во времени: вперёд, назад, вверх, вбок. И я металась в этой тьме, пока не увидела точку. Точку не-тьмы. Я назвала это «Свет». Сначала я испугалась и долго не двигалась, но потом рискнула приблизиться. В сознании возникло новое понятие – «звезда». Ослепительная, сверкающая звезда посреди бездны тьмы. И одинокая, очень одинокая. Я осторожно подошла ближе, и она засияла ярче, словно приветствуя. Я влюбилась, раз и навсегда.
Не отрываясь, я смотрела на чудо, неизмеримо интереснее всего виденного ранее. Звезда была многослойной, и прекрасней всего был её центр – средоточие жизни бушующего термоядерного пламени. Поверхность испускала лучи и протуберанцы в первородную пустоту, рисуя изумительные узоры. Я смотрела на звезду не отрываясь, боясь упустить даже малейшую деталь, и смотрела так долго, что не заметила, когда она начала падать в себя, уменьшаясь в размерах. Меня охватила паника – страх потери затмил разум, и я, не раздумывая, бросилась за сжимающейся звездой. «Когда-нибудь она должна остановиться, – думала я, – пожалуйста, пусть она замрёт». Но падение не прекращалось, моя первая любовь убегала, съёживалась, пока не превратилась в точку ещё чернее тьмы вокруг. Я возненавидела «пустоту в пустоте», эту чёрную дыру, и радовалась, когда через много эонов она испарилась. Я отправилась назад, ещё раз полюбоваться на звезду, но не смогла её найти.
Всё стало как прежде. Конечно, печаль овладела мной, но теперь появилась цель. Я узнала, что существование не ограничивается пустотой – нужно только искать. Время созерцания столь красочной картины было лучшим моментом в моей жизни, и я хотела вновь пережить это.
Кросс слушал, не обращая внимания на участившиеся толчки. История, которую рассказывала ему не-Сюзи, одновременно ужасная и прекрасная, завораживала. Хотя манера её речи казалась несколько угловатой, непривычной. Наверное, дело было в том, что не было никакой «речи» как таковой – не-Сюзи общалась не словами, а понятиями, а его мозг переводил их в связные фразы и предложения. Кросс сделал несколько глубоких вдохов, сообразив, что не дышал последние несколько секунд.
– Пролистывая бесконечные эоны – миллиарды в миллиардной степени лет, – я мчалась вперёд. Ничего не менялось, но я знала – там, вдалеке, ждёт моя звезда. Я её отыщу – и уже не позволю пустоте забрать её. Время текло, и в моём разуме начинали появляться сомнения. Может, я просто всё придумала? И когда отчаяние захлестнуло меня, я наконец-то нашла. И гораздо больше, чем искала.
Взрыв света. Большой, гигантский взрыв света. Я ворвалась в него, ошеломлённая, и сама стала его частью. Там было столько всего! Бессчётные крошечные частицы кипели, соединяясь в более крупные, а потом ещё и ещё… и появились звёзды! Я металась от одной звезде к другой, восторгаясь их великолепием. Похожие друг на друга – и при этом разные, невероятно разные. Но через некоторое время я поняла: среди всех звёзд не было моей, и тогда я решила создать её сама.
Я видела, как рождаются звёзды, как закручиваются облака пыли и газа, стягиваясь к центру, разжигая огонь, покоривший меня когда-то. Ничего сложного. Я так долго смотрела на свою звезду, что помнила её в мельчайших подробностях. Согнав облако поплотнее, я начала творить. Получился превосходный экземпляр, но ни капли не похожий на мою звезду. Решив, что облако оказалось неподходящим, я отправилась в другой конец тогда ещё крошечной Вселенной и попробовала снова. Опять не то. И снова. И снова.
Перемещаясь по всей Вселенной, от облака к облаку, я создавала миллиарды звёзд, с каждым разом приближаясь к цели, постоянно говоря: «Следующая будет твоей. Да, вот следующая после этой». Я не оглядывалась назад, не интересовалась, что станет с неудавшимися творениями. Мне было всё равно.
Как-то раз, сотворив очередную звезду, я отвлеклась – почувствовала чьё-то присутствие. Что-то чуждое, огромное и… могущественное. Но я не смогла понять, что это. Потом оно ушло. Когда я снова посмотрела на звезду, то увидела вращающиеся вокруг неё планеты. Сначала я подумала, что это мусор, но потом поняла, что нет – им хорошо вместе. Планет было много, и время от времени они сталкивались друг с другом, пока наконец их не осталось девять. Они отличались друг от друга гораздо сильнее, чем звёзды, – от твёрдых шаров до газовых гигантов. Я первый раз видела планеты и коснулась самой крупной, чтобы понять, из чего они. Осталось большое пятно, от которого пошли разводы. Интересно, но не более, и тратить время на них я не хотела – я ещё не создала мою звезду. Хотя эта была похожа, но всё же маловата, а её свет получился слишком слабым.
Я решила пока не покидать этот участок Вселенной и отправилась творить неподалёку. И через несколько попыток моя звезда наконец-то засияла. Мой восторг не имел предела! Я рассматривала её со всех сторон, вблизи, погружаясь внутрь, издалека, безошибочно выделяя среди остальных звёзд, и не могла налюбоваться. Я поняла, что хочу дать ей имя. Так появился Сэхсвет.
Землетрясения шли непрерывной волной. Кросс выглянул в окно ТМП – казалось, громады серверных трясутся и вот-вот рухнут. Он спросил:
– Нам… мне не опасно тут оставаться?
– Здесь будет самое безопасное место, – сказала не-Сюзи. – Глаз бури. Не переживай, ничего не начнётся, пока мы не договорим.
Кросс просто кивнул. Он и не думал переживать, находясь в состоянии глубокого потрясения.
Не-Сюзи продолжила:
– Сэхсвет засиял. Но нужно было принять меры предосторожности, чтобы пустота не заявила на мою звезду своих прав. Поэкспериментировав с другими звёздами, я поняла, что нужно сделать. Моя любовь, мой Сэхсвет будет гореть вечно!
Позже я вспомнила о планетах и захотела отправиться посмотреть на них. Но я побоялась оставлять мою звезду одну, поэтому решила создать ей компанию. Нагнав ещё немного пыли и газа, я сделала большого газового гиганта, маленькую каменную планету и ещё одну, в несколько раз побольше первой. Теперь я могла отправляться.
