– Согласна, – сказала Орлана. – Надо эвакуировать всех людей, непричастных к добыче айона, в облако Оорта Тау Глиссе. Туда же отправить и текущие запасы айона, оставив самый минимум для функционирования основной цели Экспедиции. Таким образом, даже если произойдёт катастрофа, человечество получит полтора столетия спокойствия. Сообщать на Землю о ситуации я по-прежнему считаю не обязательным и даже опасным. Гало Дрейк, конечно же, в курсе.
– Единогласно.
– Что делать с Кросстаном? – спросил Рэй.
– Игнорировать и продолжать добывать айон, – сказал Алексей. – Максимум – наблюдать за ситуацией. Мы всё равно ничего не можем предпринять.
– Единогласно.
– Если вы не против, господа, я продолжу наблюдение с поверхности. Мы с Кросстаном неплохо сошлись характерами… хоть моя линия поведения и фальшивка.
– Рэй, я бы хотела, чтобы ты вернулся на орбиту. – Мысль Орланы была ровной.
– Если что-то пойдёт не так, вы всегда сможете телепортировать меня.
В видимом спектре вокруг Редима всё было спокойно. Но в телепатическом взоре Совета Вечности поле захлёбывалось «волнами» и светилось угрожающим багровым светом.
378-й земной год Экспедиции – последний
Орбита Редима опустела.
Остались только станции, продолжавшие выкачивать айон, небольшая группа учёных, следивших за процессом, и несколько кораблей с экипажем, готовые в случае чего экстренно телепортировать на борт персонал полюса и горстку оставшихся на планете людей. Разумеется, члены Совета Вечности пока оставались на Спекуле, не покидая кабинета Орланы. Исключения составляли Рэй, до сих пор находившийся на планете, и Максим, не желавший оставлять «Эльдар-1». Слиянию это по-прежнему никак не мешало.
Фон Кросстана достиг невероятных величин. В психическом поле зрения он выглядел как огромная серая язва на теле Редима, которая разрасталась с каждым днём. «Старики» приходили с пугающей частотой, а фон, судя по наблюдениям, подпитывал сам себя. Члены Совета понимали, что Экспедиция подошла к концу. Но вот когда, и, самое главное, каким будет этот конец – оставалось большой загадкой.
Вскоре представился случай, который советники решили использовать для последней, отчаянной попытки исправить ситуацию. В серверные на полюсе проник посторонний. То есть такое было и раньше, но этот несколько отличался от остальных.
– Кто он? – спросила Орлана.
– Мэйтт Уолли. – Как всегда, Лу Альтера узнавал всё раньше остальных и в большем объёме. – Законник в звании детектива. Неплохой послужной список, отличная физическая форма и подготовка. Но самое интересное – у него необычайно остро развита связь с полем, несмотря на глушащих нанобиотов.
– Зачем он здесь?
Альтера несколько секунд молчал.
– Недавно у него умер сын. «Старик» сообщил, что его убили. Он жаждет мести и хочет выяснить имя убийцы.
Пауза.
– Пускай попробует он, – предложил Максим. – Возможно, столь сильная связь с полем… не знаю, я просто предполагаю. Вдруг сработает?
– Орлана, – начал Рэй. – Я не думаю…
– Отправим ему голограмму «старика» и назовём имя Кросстана, – жёстко прервала Рэя Госпожа Председатель. – Затем сотрём память, за исключением имени, и добавим деталей. Пусть будет уверен, что нашёл то, что искал.
– И извлечём нанобиотов, – добавил Крюков. – Это поможет усилить связь с полем.
– Единогласно.
– Я жалею о том дне, когда мы обнаружили Редим, – сказал Рэй. – Всё это – наша вина.
* * *
Программа начала сбоить, и к подавляющему количеству редимеров «старики» приходить перестали. Случилось это вскоре после того, как Мэйтт Уолли покинул полюс. Смертность снизилась колоссально – за несколько часов умерло всего две тысячи. Также пропала связь с нанобиотами.
А потом затишье перед бурей кончилось, и фонить начали все редимеры.
Это событие было ожидаемо, его прогнозировали, но всё же втайне надеялись на ошибочность прогнозов. Происходящее на Редиме можно было охарактеризовать только одним словосочетанием – Конец Света, и до него оставалось чуть более тридцати часов. Из соображений безопасности всех людей эвакуировали, и на Редиме остался один только Рэй Суокил, несмотря на уговоры. Он должен был свести Мэйтта с Кросстаном, после чего телепортироваться.
В телепатическом радаре Совета Вечности поле вокруг планеты напоминало небольшую звезду – так ярко оно светилось. С его поверхности вздымались протуберанцы, потоком неведомых частиц прошивая орбитальные станции, не причиняя, впрочем, никакого вреда. В видимом спектре по-прежнему было спокойно.
– Мэйтт с Кросстаном сейчас разговаривают, – сообщил Рэй. – Я видел это по камерам. Телепортируйте меня. Скоро что-то произойдёт – воздух тут словно бурлит энергией.
– Минуту, – попросил Лу Альтера.
Через некоторое время с удивлением добавил:
– Не получается. Обратный луч не пересекает поверхность поля.
– Почему?
– Неизвестно.
Вот и всё. Добыча айона закончилась.
– Чёрт возьми, Рэй, я ведь говорила – нужно было возвращаться! – воскликнула Орлана.
– Прокол на полюсе остался неизменным. – Альтера, единственный, кто мог управлять физическим телом в состоянии слияния, руководил горсткой оставшихся на орбите инженеров. – А в командном центре есть гравикар. Рэй, тебе надо добраться до прокола. Иначе никак.
– Понял. Выдвигаюсь. – Рэй Суокил на секунду разорвал связь с Советом и взглянул на камеры. Мэйтт Уолли держал на прицеле Кросстана, но не стрелял. Сейчас детектив разговаривал с девушкой, Джил, которая в чём-то его убеждала. С некоторым трудом он возобновил слияние:
– Они по-прежнему разговаривают.
– Рэй, не трать время! – Яркая вспышка сознания Орланы осветила коллективный разум. – Мы разберёмся. Твоя задача – добраться до полюса.
– Хорошо, Орлана. – И Рэй снова отключился.
* * *
– Я попробую повлиять на Мэйтта, – сказала Орлана оставшимся членам Совета. – Что у него за оружие?
– Парализатор, – ответил Алан. – Одно-два попадания не летальны, но большее количество может вызвать кому или даже смерть.
– Ты думаешь, это изменит ситуацию? – спросил Алексей Крюков.
– Может, и нет. Но я попробую.
Орлана, поддерживаемая Советом Вечности, направила мысль «вниз», через бушующее поле, к поверхности Редима. Она ориентировалась по яркому пятну света – разуму Рэя, мерцавшему среди серого моря фонящих сознаний редимеров. Орлана мысленно коснулась нескольких, мимолётно читая мысли. Обычная боль, которая следовала за этим, разделялась между советниками, но женщина всё равно чувствовала, как голову заполняет белый шум. Орлана избегала попыток проникнуть в разум Кросстана – она хорошо помнила, к каким мучениям это привело в последний раз, и не хотела испытывать подобное вновь.
