Далее. Чем больше телепатов объединяют сознания, тем продуктивнее они могут работать. На данный момент мы занимаемся множеством вопросов, среди которых один из главных – установка контакта с полем Редима. Видишь ли, в одном из своих докладов ты высказал предположение, что поле – живое или разумное существо. Поскольку ты уже контактировал с ним, одним из первых, мы подумали, что твоё бессознательное дало эту подсказку. Но попытки наладить контакт пока безуспешны. Была надежда, что с увеличением количества телепатов наступит качественный скачок. Но Гало Дрейку пришлось остаться на Земле для поддержки правящего режима. Потом произошла эта трагедия с Луизом… чёрт его дёрнул влезть в этот эксперимент! – выругалась Орлана. Максим впервые видел, как она потеряла самообладание. Впрочем, сегодня он много чего видел и слышал впервые. – Правда, такого исхода никто не мог предположить, поэтому пришлось в экстренном порядке подключить тебя. Возможно, этого хватит для установления контакта. Но даже если и нет… наш потенциал всё равно увеличится. Кстати, на телепатов амнезиак по какой-то причине не действует. Точнее, действует, но потом воспоминания восстанавливаются. Это так, к слову о твоём выборе.
Максим молчал. Это звучало… невероятно. Скептик внутри него орал, что такое невозможно. Но… он своими собственными глазами видел «чудеса» на Редиме. Почему же он так противится этой информации? Максим подумал о том, что, наверное, воспринял услышанное иначе, если бы оно не касалось его лично. Сложнее всего оказалось поверить именно в это.
– Максим, – окликнула его Орлана. – Ты в порядке?
– Да. Просто… слишком много всего нужно осмыслить и принять.
– Само собой. Мы скоро закончим. Ты сможешь остаться наедине с собой и всё обдумать. А сейчас я хочу провести один тест. Максим, посмотри мне в глаза и не отводи взгляд.
Зрачки Орланы пульсировали. Из них словно полилась тягучая струя энергии, прямо в глаза Максима. В голове зашумело.
Госпожа Председатель сказала:
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
– Что…
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
– Повторение – это ключ…
– Повторяй за мной. – Взгляд Орланы прожигал его насквозь. Максиму казалось, что он плывёт в бездонном космосе, где нет ни звёзд, ни галактик, нет ничего. – Повторение – это ключ.
Максим начал понимать.
– Повторяй за мной, – медленно произнёс он. – Повторение – это ключ.
В космосе возникли далёкие призрачные огоньки.
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
Звёзды стали ярче. Одна увеличилась в размерах, и Максим понял, что его тянет к этой звезде.
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
Звезда вдруг превратилась в огромный светящийся шар, но пламя не обжигало, потому что не было никакого пламени. Чистое сияние не грело и не ослепляло – это был свет сознания. Космос вокруг исчез. Максим всё с большей скоростью падал в центр полыхающей сферы.
– Повторяй за мной. Повторение – это ключ.
– Повторяй за мной. Повторение – ключ…
Видение оборвалось. Ничего этого не было на самом деле – Максим сидел в кабинете Орланы, а Крокус за окном уже начинал отдаляться, став размером с монету.
Госпожа Председатель довольно улыбалась:
– Хорошо, Максим, очень хорошо для первого раза.
– Что это было?
– Попытка объединить наши сознания. Фраза нужна, чтобы закольцевать мысли друг на друге. Со временем ты научишься обходиться без слов.
Максим поморщился. Виски ощутимо пульсировали противной болью.
– Это нормально, – сказала Орлана. – Скоро пройдёт, а пока тебе следует отдохнуть. Можешь идти. Мне нужно поговорить с Советом.
Максим, пошатываясь, встал и направился к выходу из кабинета. Ему срочно требовалось уединение – поразмыслить было о чём.
У самой двери он остановился:
– Орлана…
– Да?
– А кто второй?
Госпожа Председатель внимательно посмотрела на Максима:
– Я думала, ты уже понял. Это Алан.
У Максима уже не было сил удивляться.
– Думаешь, вы случайно познакомились и отправились с ним и Луизом в первую экспедицию? Здесь же у Алана свои задачи – именно поэтому вы так редко общаетесь. Со временем он тоже присоединится к Совету, но, поскольку он моложе тебя, это займёт больше времени. А пока веди себя так, как будто ты об этом не знаешь.
– Хорошо, Орлана.
* * *
Когда организм Максима подсказал, что наступил вечер, он связался с Землёй. Квантовая связь работала чётко и без помех. В голове не укладывалось, что он общается в реальном времени с диспетчером, до которого более пяти тысяч световых лет.
Первым делом Максим попросил перенести родителей из общественного гибернатория в индивидуальный и обеспечить их защитой. Получив в ответ «сделаем, господин младший советник», Максим также попросил связать его с Венлинг. Оператор попросил немного подождать.
В последнее время они с Вен общались всё реже и реже, а тем для разговоров становилось всё меньше. На Земле жизнь текла вяло, а о большей части событий, происходивших на орбите Редима, Максим не имел права рассказывать. Он чувствовал, что короткий трёхлетний роман, вспыхнувший сразу после прилёта, оказался всего лишь мимолётным увлечением, хоть и очень ярким. Похоже, что Венлинг ощущала нечто подобное – сама она почти никогда не писала первой. Хотя дело могло быть в другом – их чувства не выдержали проверку расстоянием. Такое случалось даже в старину, когда тысяча километров считалось большим расстоянием. Что уж говорить о тысячах световых лет?..
Привет, Максим. Это я. – Сухой текст появился на экране.
Привет, родная, – набрал он. – Как твои дела, Вен?
Всё то же. Ничего не изменилось.
Ложь. И оба это понимали.
Вен, нам нужно поговорить.
Согласна.
Максим начал набирать текст, почти не задумываясь. Он писал, что понимает: серьёзные разговоры нельзя вести таким образом, но другого выхода нет. О том, что, как бы ни было тяжело, нужно держаться. И если они продержатся до того момента, как Венлинг сумеет справиться со своими расстройствами, то, может быть…
У меня появился другой.
Максим стёр всё, что написал. Он вчитывался раз за разом в короткую строчку, означающую закономерный конец, и пытался понять, что чувствует. Ничего.
Ты счастлива?
Нет. Но лучше, чем… так.
