— А я видела снег один раз, — Эрна улыбалась, — Мне тогда одиннадцать лет было.
— Да ладно тебе, ты гонишь, — не поверила Вика, — Ты меня на два года всего старше. В девять лет я бы запомнила, если бы снегопад прошёл.
Она в памяти Неллы не обнаружила ни одного воспоминания о снежинках. Льда, покрывавшего по утрам лужи в середине зимы, было полно, иней был, а вот зимнего чуда ни разу не было.
— Так Араш же северней, хоть и ненамного. У вас тут может и не шёл, а у нас за ночь навалило столько, что только к середине дня растаяло. Зачем мне врать?
— Стой здесь, — скомандовала попаданка, увидев подходящий для скрытия от посторонних глаз закуток между забором и развёрнутым крытым уличным лотком. Тащить в руках свёрток с Эрниными платьями ей уже надоело. Прибрав покупки в магический тайник она вновь вышла к подруге, — Всё, пошли.
Хорошо иметь везде своих людей. Особенно в присутственных местах. В ратуше её сразу же приметил секретарь Тугорда, а здесь, у парадных ворот в дворцовый комплекс — новый командир герцогской гвардии.
Вика не сразу признала тридцатидевятилетнего Розенга Звора. Полковник стоял к ним с Эрной в пол-оборота и за что-то отчитывал молоденького лейтенанта — видимо, из очень родовитой семьи, раз таким безусым и юным заслужил шеврон гвардейского офицера. Не ниже виконта, поди, титул имеет, хоть и не наследного, раз впрягся в армейскую лямку.
Барон выглядел гораздо солидней, чем раньше, настоящий вельможа. Но пока Вика раздумывала, откуда это ей на путь такого красивого дяденьку занесло, тот повернул голову, мгновенно её узнал и расцвёл доброй улыбкой.
— Вика! Нет, в самом деле ты, — он забыл про покрытого красными пятнами на лице лейтенантика и двинулся навстречу девушкам, распахнув объятия для попаданки, — Неугомонная, неуловимая, непоседливая воительница.
Краем глаза Вика заметила полный зависти взгляд, который молодой офицер бросил на своего командира, и с каким интересом он посмотрел на неё.
С Эрной барон уже был знаком, поэтому долго что-то объяснять не потребовалось, и к апартаментам герцогини Урании Вьежской они шли, образно говоря, по красной ковровой дорожке, минуя вытягивающихся в струнку гвардейцев, в сопровождении их отца-командира.
— Ого, а Граний-то уже официально адъютант герцогини, — негромко сказала Вика в спину полковнику Розенгу, когда они вошли в набитую толпой огромную залу перед высокими дверями в покои Урании, — Ещё важнее стал выглядеть.
По дворцовым коридорам барон шёл рядом с Эрной, а Вика находилась между ними на шаг сзади. На слова попаданки Розенг оборачиваться не стал, но улыбнулся и кивнул.
— Госпожа уже проснулась, баронет? — громко спросил он у Грания Тиста, щеголявшего шевроном капитана-мага перед полными мужчиной и женщиной в центре помещения.
Шеврон баронета был обшит золотыми нитями, что как раз и указывало на почётный адъютантский статус.
— Да, уважаемый полковник, но приёма пока не будет, герцогиня ещё не завтракала….но вас с сопровождаемыми примет, — разулыбался он, увидев кого привёл барон, — Пройдёмте, я доложу немедленно.
Этот конспиратор своими улыбочками и подмигиваниями, что называется, спалил всю контору. Четыре с лишним десятка посетителей, не считая дворцовой челяди, с интересом, завистью и раздражением уставились не только на Эрну, но и на старавшуюся держаться незаметной охранницей Вику. Останешься тут незаметной, если тебе сам фаворит герцогини подмигивает. Дурачок какой-то, в самом деле. Ведь в прошлый раз его же предупреждали, чтобы не светил Вику! Болван. Но парень хороший и верный. Повезло Урании.
— О, нет, Урания, — застонала Вика, а когда переглянулась с Эрной, то обе девушки засмеялись, — Третий раз за утро завтракать — этого мы не переживём. Пожалей нас, добрая правительница. Да и какое утро? Скоро уже обедать пора, а ты ещё в ночной пижаме ходишь.
Теперь к смеху гостий добавился и смех герцогини. Это помогло Эрне немного справиться со смущением, которое бывшая крепостная испытывала в присутствии освободившей её высокородной аристократки. Даже их встреча началась с неожиданного буханья магистра Ордена на колени и попытки целования рук герцогини. Хорошо хоть свидетелей этой сцены не было — девушки остались втроём — иначе вопросов бы лишних возникло много.
Урания, зная о чрезмерной осторожности своей обретённой подруги, распорядилась не только своему адъютанту, доложившему о прибытии долгожданной подруги, оставаться за порогом опочивальни, но и выставила вон всю прислугу.
Читая в своей прежней жизни книги фэнтези Вика часто нарывалась на не очень ей нравившиеся, так называемые, гаремники. Но все они касались парней в роли главных героев, окружённых множеством красивых девушек. А в реальном мире магического средневековья Вика теперь могла наблюдать обратную картину — девушку, молодую герцогиню, в окружении привлекательных парней.
Во всяком случае, четвёрка парней-слуг, которые присутствовали в прихожей опочивальни наряду с горничными, среди которых Вика увидела и разодетую в шёлковое платье — видимо, любимица хозяйки — обжорку Хенту, показались попаданке весьма привлекательными.
Или Вика опять начала себе домысливать по принципу: кто о чём, а вшивый о бане? Как же ей эти её гормональные всплески надоели. Урания, поди, ни о чём таком и не думает — развлекается со своим барончиком. А красивенькие слуги? Так что же герцогине, уродами себя окружать, или тяжёлые вёдра с водой должны девушки таскать?
— Хорошо вам, — отсмеявшись, герцогиня похлопала себя по животику, — А я ещё ни крошки не съела.
— Так ешь, — Вика не собиралась принуждать свою владетельную подругу к диете, — Нас что ли стесняешься?
Эрна в беседе участия почти не принимала, ограничиваясь только ахами, вздохами и смешками. Правда, всегда к месту.
Рассказ Вики герцогиня слушала, сидя за столиком возле кровати и поедая принесённый ей весьма скромный завтрак. Гостьи расположились на очень неудобных, зато мягких стульях.
— Насколько я помню, — произнесла Урания с набитым ртом — манеры местных аристократов ещё были далеки от совершенства, — Захваты чивирских рейдеров — редчайшие события. Они ведь атакуют, только когда уверены полностью в успехе, а иначе прячутся или убегают, и догнать их, говорят, невозможно. Очень быстры. Ловко вы их провели.
— Да, а теперь нас хотят провести, — вздохнула Вика, — обобрать твою подругу до нитки. Пустить, так сказать, с нищенской сумой по миру.
— Это кто такой смелый выискался? — притворно нахмурилась Урания.
— Да ты и мой дядюшка. Любимый. Не знаешь, что ли, сколько вы забираете с честных каперов? — Вика всё же, поднявшись со стула, прихватила из-под носа герцогини пару кусочков сыра, уж больно аппетитно та наворачивала свой завтрак, — Но, спасибо, нашлись люди добрые — подогрели, обобрали. В смысле, предложили оценить стоимость трофеев и призовых рейдеров в два раза ниже. Тогда тебе с Тугордом я отдам только четверть от добычи. Ну и с этими замечательными чиновниками поделюсь половиной того, что официально выплачу. Так что, как видишь, надежда хоть с чем-то остаться у меня есть. Ты кушай, Урания. Не обращай внимания на мои проблемы. Что тебе до нас, сирых и убогих?
