Причём, назвать владетелей обнаглевшими шантажистами было трудно — Вьежское герцогство в королевстве Датор оставалось единственным, где ещё сохранялся этот пережиток прежних времён, когда феодалы, помимо обычных городских, платили ещё и владетельные пошлины со своих товаров в герцогскую казну.
— Знаешь, я даже посчитала эти их условия в чём-то справедливыми, — сказала Урания, — И дала слово, что оглашу соответствующие указы в первый же день своего правления.
Когда первые ахи, охи, обнимашки, целовашки прошли, подруги сели за стол и виконтесса, вместо выслушивания истории разгрома Братства Люра, подробно рассказала о своих делах.
Беседовали они без посторонних — Урания распорядилась оставить их одних — так что им можно было говорить обо всём откровенно
— С пошлинами, конечно, ты поторопилась. Наверное, — Вика взяла с большого серебрянного блюда приглянувшуюся кисть винограда и начала отщипывать от неё по ягодке, — Если честно, я в этой вашей, да и не только вашей, экономике полный профан. Не, деньги считать могу, а всё остальное…
— Ну, не так всё уж и плохо, — улыбнулась Урания, глядя на вернувшуюся подругу полными счастья и надежд глазами, — Основные доходы герцогство имеет с океанского порта и с городских налогов, так что с протянутой рукой не пойду ни к кому. Твой подарочек мне убытков не намного меньше причиняет, — пошутила она, потрепав прислуживающую им Хенту за ушко.
— Объедает? — засеялась Вика.
— Ага. Сколько ни давай, всё слопает. Но, ты знаешь, она мне понравилась. Так что, возвращать её я тебе и не подумаю.
Тринадцатилетняя девочка, купленная по случаю Викой во время их с Уранией поездки, настороженно украдкой посмотрела на смеющихся девушек и шмыгнула носом.
Слова виконтессы Вьежской о прожорливости маленькой и худенькой рабыни нисколько не соответствовали внешности Хенты, но Вика не сомневалась в их истинности — по своему опыту знала об удивительных способностях девочки непрерывно что-то жевать.
— Ладно уж, — великодушно махнула рукой попаданка, — даренное на забирают. Пусть остаётся у тебя. Теперь заживёт.
В первые недели своего пребывания в этом мире Вику довольно сильно коробило отношение к определённой категории людей, как к скоту, при том, что это отношение могло быть и жестоким, и добрым. Но она всё чаще стала за собой замечать, что начинает воспринимать это как естественное положение дел. Наверное, из-за своего изначального намерения не устраивать вокруг себя никаких революций.
По здешним меркам, судьба Хенты, ставшей служанкой самой Урании, считалась счастливой, и Вика могла за девочку только порадоваться.
— Вика, я ведь тебя хотела ещё кое о чём попросить, — виконтесса немного смущённо кашлянула, — Я понимаю, что ты и так много для меня сделала, но, понимаешь, во Вьеже Даман мобилизовал городское ополчение, а это, сама понимаешь, почти полтора десятка тысяч вооружённых людей. Пусть до уровня мастерства дружинников или солдат они не дотягивают, но пятнадцать тысяч — это пятнадцать тысяч. Правда, я рассчитываю — и меня вернувшиеся из Вьежа разведчики в этом уверяют — что больше половины, а то и две трети горожан-ополченцев от узурпатора переметнутся на мою сторону. Да, собственно, уже многие перешли. Тут ко мне даже сын мэра с друзьями приехал. Замечательный парень. Оззи зовут. Это всё только гарантирует мне победу, но не избавит город от разгрома. А он ещё не оправился от последствий мятежа Дамана. Вика, я, честно, люблю Вьеж, и мне не хотелось бы превращать его в поле боя. К тому же, я тебе попозже расскажу про происки других герцогов…
— Глен?
— Как раз, нет. С Гленом-то у нас наоборот всё спокойно.
Урания объяснила, что через графиню Налью удалось голубиной почтой связаться с правящей герцогиней Гленской. И хотя короткими посланиями невозможно было подробно обговорить сложные политические вопросы, но свержение Дамана, намеревавшегося убить её сына, правительница Глена естественно поддержала, и пообещала не предпринимать против Вьежа в ближайшее время никаких агрессивных действий.
А урегулирование очередного конфликта между их герцогствами, разожжёного отцеубийцей Даманом, было решено провести на переговорах, после обретения Уранией всей полноты власти во Вьеже.
Зато остальные три герцога королевства явно решили погреть руки на бедах соседа. Ну, Вике, не смотря на её молодость, такое отношение было знакомо хорошо. Так что, беспокойство своей высокородной подруги она понимала. Понимала, но лезть опять в разборки не хотела.
Вообще, попаданка всерьёз рассчитывала, что это ей будут помогать её соратники и друзья, которыми она начала активно обзаводиться. Вика хотела сделать главным предназначением и идеологией своего Ордена Тени познание и развитие магии, боевых искусств и тайных умений ассасинов. Даже под эти задачи намеревалась, кроме прецептории, создать и три комтурства, каждое из которых бы занималось своим направлением развития.
Себя же она не хотела связывать лишними обязанностями и заботами. И причина такого нежелания — вовсе не лень или равнодушие к чужим делам и проблемам, а проснувшийся в ней огромный интерес к своему новому миру. Нет, Вика реально стала получать удовольствие от своего пребывания в нём.
Рассуждать о том, что было бы, окажись она здесь без подаренных суперспособностей, да ещё какой-нибудь крепостной крестьянкой или рабыней, Вика не собиралась. Случилось так, как случилось. И пусть в этом мире нет многих удобств и технических достижений, к которым она привыкла в своей прошлой жизни, зато здесь у неё теперь огромные возможности и полная свобода действий, которыми раньше она никогда не обладала — да что там — и мечтать не могла.
Она впервые увидела настоящий океан. И жалела, что не может его сравнить с каким-нибудь из земных. А что ей может помешать просто взять и отправиться в плавание? Ничего. А сколько ещё в этом мире интересного?
И тут вдруг каждый раз получается дорога с односторонним движением. Это она, попаданка, должна всё время помогать своим друзьям и близким.
— Урания, извини, — вздохнула Вика, выслушав всё, что немного сумбурно вывалила на неё виконтесса, — Но я, конечно, тебе помогу с Даманом, и поговорю с твоей матерью, как и раньше обещала, но дальше ты должна справляться сама. У Ордена Тени совсем другие задачи. Он не будет вмешиваться в дела сильных мира сего, — вот тут попаданка откровенно солгала, она собиралась не просто вмешиваться, а манипулировать владетелями с помощью всех известных ей инструментов, — Я наоборот рассчитываю на твою помощь…
— Спасибо, Вика, — Урания обрадовалась, — Если ты расправишься с убийцей моего отца, то этого будет достаточно. Не думаю, что среди герцогов найдётся кто-то, кто решит, не разобравшись, пойти против магини Тени, которая стоит за моей спиной. Правда, спасибо. А насчёт помощи от меня, так я тебе уже поклялась. Я никогда тебя не подведу и не предам.
Судя по искренности Урании, она сама в это верила безусловно. Вика, посмотрев на будущую герцогиню внимательно, тоже убедилась, что та не лукавит.
