После того как в Византийской империи распространилось христианство, жизнь находившихся там еврейских общин нельзя было назвать завидной. Не требовалось никаких побудительных стимулов для усиления гнета. На Эвбее евреи по-прежнему несли большую долю общих налогов. В 1304 году, когда решено было обнести стенами венецианский квартал города Халкида, до тех пор бывший открытым, все расходы легли на плечи евреев. Так возник прецедент, которому они вынуждены были следовать и позже, когда город снова укрепляли для обороны от турок. Если требовалось увеличить жалованье байло (постоянного представителя Венецианской республики), это делалось тоже за их счет. В начале XV века из Венеции на остров прислали комиссию, которая призвана была облегчить финансовое бремя островитян, но евреям комиссия облегчения не принесла. Дабы облегчить бремя соседей, налоги для евреев удвоили. Даже редкое освобождение некоторых заслуженных еврейских семей от налогообложения делалось за счет их единоверцев, которые должны были восполнить недостачу. В 1355 году на южной окраине города устроили огороженный стеной еврейский квартал. В стене имелось всего трое ворот. Евреев жестко ограничили пределами своего квартала, а в 1402 году им строго запретили владеть недвижимостью за его пределами – эту меру ввели здесь на несколько лет раньше, чем на других территориях, подвластных Венеции. Хотя, в целях поощрения иммиграции, любой обитатель города, проживший в нем десять лет, получал венецианские привилегии, евреи были лишены этого права. По унизительному средневековому обычаю, городской палач также должен был происходить из числа евреев. Впрочем, венецианская власть, пусть и суровая, считалась справедливой. Евреи предпочитали жить под непосредственным правлением венецианского байло, которому ежегодно платили почти 90 фунтов в виде налогов, а не оставаться «евреями ломбардцев», которым платили только половину этой суммы. Более того, евреи неоднократно демонстрировали свое верноподданничество. Так, например, дож Лоренцо Тьеполо (1268–1275) даровал венецианское гражданство Давиду из Негропонте. Вспоминая его выдающиеся заслуги для государства, как личные, так и имущественные, дож тепло отзывался о нем при местных властях. В 1470 году, когда, после ожесточенной борьбы, на место венецианцев пришли турки, еврейская община быстро утратила свои выдающееся положение и яркую индивидуальность.
На Крите (в королевстве Кандия) жизнь евреев под властью Венеции была почти такой же. В начале «венецианского» периода там насчитывалось от 500 до 1000 евреев. Самая крупная еврейская община на острове проживала в городе Ханья (Канеа). Другие общины имелись в Кандии и Ретимноне (Ретимо); в честь них назвали одни из городских ворот. Помимо того, евреи жили разрозненно в небольших городках, особенно Милопотомо, Кастельнуово и Бонифацио, где они населяли так называемый «Еврейский замок». Критские евреи играли заметную роль в экономической жизни острова. В их руках была сосредоточена почти вся экспортная торговля. Одни из них отправляли сахар даже в такие отдаленные от Крита страны, как Австрия. Другие поставляли вино в Венецию и на материк. Третьи занимались медициной – среди них, как кажется, один или два печально известных шарлатана.
В начале XV века, к бурному неодобрению остальных обитателей острова, которые скорбно взывали к венецианскому сенату, евреи занимали ведущее положение в торговле и коммерции в городе Ретимнон. Им принадлежали все лавки на главной городской площади, а также за ее пределами. Налоги, которые они платили со своих доходов, имели важнейшее значение. В 1387–1395 годах, несмотря на то что численность евреев сократилась, сумму налогов, которыми они облагались, увеличили с 1000 до 4500 гиперфер в год. Помимо обычных налогов, евреев облагали налогами на экстренные нужды, особенно во время войны. Так, в 1439–1441 годах им пришлось выплачивать ежегодно по 4 тысячи дукатов на экстренные расходы – столько же, сколько заплатили все остальные жители острова, причем однократно. В другие времена они вынуждены были предоставлять невыгодные ссуды правительству на оснащение галер и прочие военные цели. В 1403 году евреев Ханьи заставили оплатить половину расходов на ремонт укреплений под тем предлогом, что они таким образом значительно преуспеют. В 1392 году от них потребовали выделить охрану из 13 человек, чтобы обходить крепостные валы рядом с их кварталом; впоследствии эта повинность была заменена ежегодной платой. Им приходилось оплачивать ⅕ расходов по уборке городских улиц. От них требовали оплатить даже сооружение порта в обмен на разрешение заново открыть синагогу, закрытую по приказу властей.
Их экономической деятельности постоянно чинили препятствия. Евреям запрещалось ссужать деньги под закладные или заниматься посредничеством. Ограничили процентную ставку, под которую разрешали давать деньги в долг. Им запрещалось открывать магазины в нееврейских кварталах и покупать недвижимость. Исключения касались лишь их собственного квартала. Правила относительно ношения позорной желтой метки внедрялись настолько строго, что желтым кругом требовалось помечать даже дома евреев на острове. Метку нужно было прикрепить над входом.
К другим оскорблениям можно отнести несоразмерно высокие штрафы, которые налагались на евреев, если они ночью оставляли открытыми двери домов, выходили из гетто в поздний час или не ходили по улицам после заката с фонарем. Священники и солдаты как могли добавляли им неудобства. На праздник Богоявления местные церковные власти требовали с них каждый год по дукату с человека на покупку церковных свечей; но и этим они оставались недовольны. Простые люди считали, что имеют право пасти свой скот на еврейском кладбище. Таким же оскорблениям евреи подвергались в Короне и Модоне, а также в Морее. В 1465 году недовольство так возросло, что община отправила своего представителя в Венецию, чтобы тот попробовал добиться возмещения ущерба.
Хуже этих мелких оскорблений стало обвинение в осквернении тела Христова, которое предъявили евреям на Крите в 1452 году. Арестовали девятерых видных представителей общины; их послали на суд в Венецию. Правда, их полностью оправдали; тем не менее суд возобновился под тем предлогом, что вердикт был вынесен за взятку. Однако сенат не поддержал эту точку зрения, и дело через два тревожных года закрыли. Возможно, именно по случаю такого благоприятного исхода евреи Кандии учредили праздник, который отмечался 18 таммуза. Судя по всему, в разных местах острова с евреями обращались по-разному. Это неизбежно вело к перемещениям. В 1571 году один путешественник застал в Ханье, прежде крупнейшем еврейском центре на острове, общину всего из 300 человек, которая ютилась в особом квартале возле укреплений. Зато в Кандии евреев насчитывалось около 800; они жили в хороших условиях, в лучшей части города, у моря, в красивых домах с садами.
Очень любопытно и весьма характерно была устроена община критских евреев. Каждые два года домовладельцы избирали правящий совет, состоявший из 10 влиятельных лиц (maggiorenti). Они в свою очередь выбирали коннетабля (condestabile), который представлял интересы местных евреев в их взаимоотношениях с гражданскими властями острова и отвечал за поддержание дисциплины внутри гетто. Такой порядок нарушился в 1593 году: тогдашний коннетабль пробыл в должности 10 лет и отказывался уходить. Не желая уступать власть, он забрал ключи от синагоги и не отдавал их, требуя, чтобы его утвердили на посту. Для того чтобы свергнуть этого местного революционера-деспота, понадобилась петиция к дожу.
