— Да, но не говори ему это слишком часто, иначе ему это в голову ударит.
Дориан повернулся к ним лицом:
— Если вы, леди, готовы, то нам, наверное, следует пройти внутрь, и поздороваться, — сказал он.
— Ну, определённо… — сказала Пенни, но прежде, чем она смогла закончить фразу, мир взорвался. Хаос укутал её, и всё смазалось, когда её сознание оставило тело, а перед её глазами расцвело будущее. Прошла будто вечность, в течение которой перед ней разыгрывались сцены насилия, на которые она могла лишь беспомощно взирать. Перед концом она увидела, как реальность разделилась на два возможных пути, один — тёмный и невыразительный, в то время как во втором была какая-то надежда. На пересечении этих вероятностей стоял Мордэкай, держа лысеющего человека за грудки.
В глазах Морта была смерть, и гнев, выходивший за всё, что она видела в нём прежде.
— Ты убил её, Прэйсиан! — горько сказал он. — Ты убил их обоих.
Глаза человека выпучились от ужаса:
— Пожалуйста, у меня же семья… — молил он.
При звуке слова «семья» Мордэкай засмеялся. Это был злой звук, который Пенни надеялась больше никогда не услышать. Пока он смеялся, в ладонях Мордэкая зародилось пламя, и хотя его самого оно не жгло, удерживаемому им человеку повезло меньше.
— Семья — последнее, что тебе следовало выдвигать в свою защиту! — закричал он, и вскоре оба они стали вопить, один — от ярости, а второй — от боли и ужаса. Видение милосердно оборвалось прежде, чем всё закончилось.
Пенни обнаружила, что стоит на коленях, и её удерживают сильные руки Мириам.
— Ты в порядке, девочка? — спросила Мириам, но тут желудок Пенни решил, что с него хватит, и опустошил своё содержимое на землю.
Прошло несколько минут, но рвота в конце концов прекратилась, и Пенни позволила Мириам помочь себе снова встать на ноги.
— Прошу прощения — я не знаю, что на меня нашло, — сказала она.
— Не бери в голову. Я просто волновалась за тебя. Твои глаза на миг закатились — я подумала, что у тебя какой-то припадок. Едва успела тебя поймать, прежде чем ты потеряла сознание, — сказала женщина. — Давай заведём тебя внутрь, и найдём воды. Уверена, после этого тебе хочется прополоскать рот.
Пенни не выпускала руку Мириам, когда они пошли вперёд.
— Да, я думаю, что это хорошая мысль, — ответила она. Дориан держался рядом, на случай если она снова станет выказывать признаки потери сознания, в то время как четверо охранников на ходу распределились вокруг.
Несколько минут спустя она сидела за столом в главном зале Замка Ланкастер, и пила воду из металлического кубка. Чистый вкус помог очистить её разум, но мысли её не могли остановиться. «Что мне делать?» — подумала она. «У меня так мало времени». Где-то на фоне она слышала, как Дориан объяснял Джеймсу, что случилось, и почему они явились так неожиданно.
Особенно яркое воспоминание всплыло у неё в памяти, и из её глаз покатились свежие слёзы. Она быстро промакнула их рукавом, надеясь, что никто не заметил. «Если они начнут подозревать, что я знаю будущее, то будет ещё хуже», — подумала она. Пенни повернулась к Мириам:
— Как думаешь, сможешь уговорить кого-то найти для меня Ариадну?
— Она уже здесь, Пенни, — сказала Мириам, кивая ей куда-то за левое плечо.
— О, конечно, спасибо, Мириам, — сказала она и, встав, быстро подошла к Ариадне.
— Ты в порядке, Пенелопа? Я слышала, что… — начала Ариадна.
Пенни одарила её взглядом, не терпящим прерывания.
— Ариадна, ты мне доверяешь? — тихо сказала она.
— Да, конечно, — ответила та.
— У тебя в комнате есть письменные принадлежности? — спросила Пенни.
— Не особо, но перо и бумага есть, — ответила Ариадна.
— Нет, я совсем не против! Пойдём посмотрим, — громко сказала Пенни, беря Ариадну за руку. — Я на минутку, — обратилась она ко всем остальным. К этому моменту подошла Дженевив, согласно кивнувшая, несмотря на то, что выглядела озабоченной. Мириам казалась совершенно озадаченной.
Добравшись до комнаты Ариадны, Пенни не стала терять времени, приготовившись писать письмо.
— Для кого оно будет? — спросила её молодая спутница.
— Для Мордэкая, но мне нужно, чтобы ты сохранила его в тайне, — сказала она Ариадне.
— Ты кажешься ужасно серьёзной, Пенни — ты уверена, что я больше ничего не могу сделать?
— Нет, ты уже сделала достаточно, но мне нужно, чтобы ты кое-что мне пообещала, — сказала Пенни.
Ариадна задумчиво посмотрела на Пенни:
— У тебя сейчас та же напряжённость, какая была в тот вечер, когда ты попыталась убить Дэвона Трэмонта во время танца.
Пенни удивилась острой проницательности Ариадны, но в этот момент не могла себе позволить потерять её поддержку. Она попыталась попробовать честность:
— Между этими двумя случаями есть некоторое сходство, Ариадна, но мне нужно, чтобы ты мне доверилась.
— Почему? — спросила та.
Пенни сделала глубокий вдох:
— Я верю всем, кто здесь находится, но я видела кое-что, и если они это осознают, то это изменит исход событий. Это понятно звучит? — с тревогой ответила она.
Ариадна кивнула:
— У тебя было видение?
— Да, поэтому я потеряла сознание во дворе. Оно пришло ко мне сразу после отбытия Мордэкая, и это всё усложняет, — сказала Пенни.
— Потому что тебе нужно что-то ему сказать?
— Да, — с чувством сказала Пенни. — Мне нужно послать ему сообщение. Сообщение будущему Мордэкаю, когда он вернётся — и мне нужно сделать это, не вызвав ни у кого подозрения в настоящем.
— А разве я не должна входить в число этих «ни у кого»? — спросила Ариадна.
— От тебя мне нужно лишь сохранить мою тайну на несколько часов, — сказала ей Пенни. — После этого разницы особой не будет — к тому моменту самое худшее уже произойдёт.
— С чего мне хотеть позволить случиться худшему?
Пенни пожала плечами:
— Это худшее не для всех, только для отдельных людей — но если оно не случится, то все умрут.
Ариадна подозрительно прищурилась:
— Все — это кто?
— Все.
— Все в Лосайоне? — спросила Ариадна.
— Все, — сказала Пенни.
— Все в Гододдине?
— Всё человечество, — ответила Пенни. — Я говорю о возможном вымирании нашей расы.
Ариадна Ланкастер расправила плечи, прежде чем ответить:
— Это звучит весьма драматично, но, зная тебя, я отложу своё обычное недоверие. Скажи мне кое-что другое… предположим, что я тебе помогу — кто те люди, с которыми в ближней перспективе произойдёт что-то ужасное?
