— Лют и Хлюп — пробормотал я, пораженно качая головой — Послание от каких-то чудиков…
Раз страница! Два страница! Три страница! Шесть абзац!
Хлюп! Хлюп! Хлюп! Шлюп! Шлюп! Шлюп!
Хлюп Веселый — это я!
Я за вас! Я с вами! Честно!
Лют Презлобный, Лютик Сорный, Лют лютует, Лют рычит!
Он мешает, он бурчит, он грохочет небесами, он пугает ликом темным, он живет во мраке злобном!
— Дядь Жирдяй! Я ничего не понимаю! Ничего не понимаю! — в полном восторге завопил Артем — Круть!
— Я тоже — признался я — Ты читай, читай.
Я же очень-очень классный! Я потрясный! Я отпадный!
Я сижу на троне звездном!
Подо мною мир летит! Подо мною мир парит!
Там дождит, природа плачет…
Тут песчаный ураган догоняет обезьян…
Мне за всеми не поспеть, мне всего не углядеть…
Но я рад, что все вы живы!
А вот Лют не очень рад,… но ему я не поддамся! Не отдам ему я вас!
Он с игрушками не очень — там сломает, здесь согнет, тут и вовсе оторвет!
Разорвал и Свод он главный, все странички изорвал! Бяка Лют любитель портить!
Но бумажным конфетти упорхнули все клочки! И сейчас летят по миру над морями и лесами!
Собирайте их скорей! Изучайте их скорей!
Как найти? Спроси у друга!
Не дает? Так отбери! Ой! То шепот Люта! Нет-нет-нет! Не надо боли! Отбирать нехорошо!
Написать бы дальше что… но устал я… спать хочу. Потому я замолкаю и на троне засыпаю…
Тихо шепчет звездный ветер… засыпает Хлюп Веселый, отправляясь в мир забвенья…
Мигнув последний раз буквы невероятно странного сообщения исчезли.
А я остался стоять на продуваемом всеми ветрами горном склоне, таращаясь на зажатую в руке и еще не открытую книгу в кожаном переплете, пытаясь сообразить, что же именно такое я сейчас прочитал.
— Открываю! — выпалил Артем, не отрывая глаз от своей книги.
Что-то произнесла и гречанка, закивала быстро-быстро девочка. На самом деле она смахивает на лисенка — взъерошенного и перепуганного лисенка впервые вышедшего из норы в огромный внешний мир.
— Стоп! — рявкнул я, использовав слово известное всем расам.
На меня удивленно взглянули, и пришлось пояснить:
— Дайте хотя бы уже прочитанное понять!
— А что там понимать? Бред — пожал плечами мой напарник.
— Скука! — закивала Лисенок — А вы Искатели, да?
— А ты откуда знаешь? — моргнул я в непонимании.
— Арт рассказал!
— Арт? — хмыкнул я и покосился на что-то промычавшего подростка — Ну-ну. Верно, мы Искатели. Но об этом потом. Книги если свои откроете, то читайте молча, ладно? Мне сначала надо обдумать уже увиденное, потому сообщение один раз появилось и исчезло навсегда. Не забыть бы ни строчки…
— А нафига, дядь Жирдяй? Бред же, ну! Хлюпы и Шурупы какие-то на звездных стульях книги рвут, да игрушки ломают. Может это из детской книги какой-то?
— Не думаю — покачал я головой — Не думаю. Больше смахивает на неумелую, но искреннюю попытку творчества. Нам что-то говорят, о чем-то предупреждают, самые важные места выделяют красным. А еще указывают на сильного и гадкого врага.
— Я ребенок! Мне неинтересно — открыто признался Артем, пожимая плечами — Мне бы мачете и пушку как у деда Федора! Или такой дробовик как у тебя! А с Хлюпами и Шурупами пусть другие разбираются! Верно, Лиська?
— Верно! — поддержала его девочка, и я поразился, насколько быстро они успели сдружиться за прошедшие минуты. Подростки и есть подростки. Это мы взрослые подсознательно ожидаем от новых знакомых подвоха, косимся с подозрением и давим деланную улыбку, а у детей душа нараспашку.
— Мы смотрим! — заявил Артем, и они с Лисенком одновременно открыли свои книги. Чуть припоздала смуглая гречанка. И я хоть и не хотел пока отвлекаться, все же не удержался и взглянул. Потом буду стишки бредовые анализировать и пытаться понять.
Никаких видимых визуальных эффектов при открытии не последовало. Разве что снизу донесся резонирующий вопль потерявшей нас твари мутанта, но это явно совпадение. Книги просто открылись. И среди очень толстых и прочных на вид обложек из дубленой кожи было всего ничего бумаги. Если честно — ее и не было почти этой самой бумаги.
Бред! Я аж сморщился от непонимания происходящего.
Вот обещанная давным-давно книга упала к нам в инвентарь — вернее просто возникла из воздуха.
Но книга пуста!
Пуста!
Длинные гребаные стишки оказались предисловием к почти пустым обложкам с жалкими клочками бумаги!
У Артема среди двух обложек зажата одна треть странички. Верхняя часть одной страницы. Нижний край неровно оборван. Листок густо исписан печатным текстом. И видна верхняя часть какой-то иллюстрации. Лист бумаги обычный, белый, отдающий легкой желтизной, лист толстый. Читать я пока не стал и перевел взгляд дальше.
У Лисенка целая страница, причем на ней всего ничего текста, зато есть большая иллюстрация изображающая бурное море, парусный корабль и чудовищный рог вздымающийся из воды и пронзивший несчастное судно насквозь — пройдя сквозь дно, трюмы и палубы. На самом конце рога корчится пронзенная человеческая фигурка. Видать несчастный матрос или пассажир был на палубе и попал под удар снизу. Его насадило, как кусок мяса на шампур… Иллюстрация исполнена мастерски, все очень красиво и реалистично, в черно-белых тонах. Под картинкой надпись «TheNarwhalе Sion». Ну и еще пару строчек снизу, вроде как не на нашем языке. Английский, если не ошибаюсь.
Ладно…
Гречанка… та сама показала мне раскрытую книгу, поставив ее вертикально. И здесь мое внимание оказалось приковано надолго.
Ее лист абсолютно красный, очень толстый, с жирным черным шрифтом. Лист почти целый — лишь нижний левый уголок оторван. Текста снова крайне мало, в центре цветная иллюстрация, на красном фоне смотрящаяся как-то не очень. Черными штрихами изображена обычная природная местность навроде заросшего травой луга, а посреди него лежит огромная прозрачная капля отдающая желтизной. Вокруг капли схематичные фигурки людей с поднятыми к небу руками, у некоторых оружие. Еще несколько вооруженных фигурок ведут к капле упирающегося «кого-то», буквально тащат силком. И внутри… внутри огромной желтой капли заметны очертания и силуэты десятков человеческих фигурок — но они словно бы висят в этой полупрозрачной толще, безвольно и безжизненно, некоторые висят вниз головой, другие словно бы парят на спине… впечатление от гигантской капли очень жуткое. Еще одну фигурку вроде бы как достают из капли, вытаскивая при помощи длинного шеста с крюком или петлей на конце. Смотрится все это как странный ритуал,… а сама капля, этот полупрозрачный огромный сгусток, странное образование выглядит как окаменевшая древесная смола. Янтарь? Такие вот камешки с застывшими внутри насекомыми — от мух и комаров до скорпионов и пауков. У меня самого таких штук пять на столе в рядок выстроено было — подделки ясное дело, но красивые. И здесь то же самое, только вместо мух, комаров и скорпионов внутри янтаря застыли люди. И орки — судя по массивным фигурам. И гномы коротышки… все, все разумные расы найдутся, если взять лупу и рассмотреть рисунок хорошенько.
