Диверсанты выехали из Лондона только под вечер, когда им там делать уже было ровным счетом нечего. Поэтому, подпалив на прощание угольные и нефтяные хранилища города, бойцы ЧВК уехали.
Однако совсем все гладко не получилось провести.
В нескольких километрах от Лондона уже сформировавшаяся автоколонна нарвалась на заслон. Формально его там быть не должно. Просто один местный чиновник решил проявить инициативу. Узнал о том, что в Лондоне происходит бардак, вот и попытался прикрыть дорогу. Ведь такая феерия не могла твориться сама по себе.
– Куда следуете? Что везете? – козырнув, поинтересовался начальник патруля, подойдя к головной машине.
– Едем прикрывать место возможной высадки имперских диверсантов, – без малейшего стеснения заявил командир отряда, махнув «корочкой» удостоверения перед носом начальника патруля.
– А можно взглянуть поближе? – не удовлетворившись, спросил тот. Слишком уж быстро «корочкой» махнули. Глаз не успел зацепиться ни за что.
– А на ваше удостоверение? Вы ведь не представились.
Повисла несколько напряженная пауза.
Начальник патруля хотел было полезть в бочку, но его помощник положил ему руку на плечо и шепнул:
– Не надо.
А потом уже громче:
– Далеко ли вам ехать?
– До побережья, – ответил командир отряда. – По агентурным сведениям там может высадиться группа диверсантов.
– А какого побережья?
– Какой вы любопытный. Вы не в разведке случайно работаете?
– Любопытство – это наша профессия, – как можно более невозмутимо пожал плечами начальник патруля вместо своего помощника. – Что там в Лондоне происходит?
– Диверсанты совершили нападение на Букингемский дворец.
– Снова?! – ахнули все бойцы патруля.
– Неужели снова? Как в четырнадцатом? – поинтересовался их начальник.
– Говорят, что хуже. Дворец горит. Кто выжил – не ясно. Ожидается еще серия нападений по всей стране. Будьте бдительны.
– Да уж… – покачал головой начальник патруля. – Постараемся. Удачной дороги.
Колонна проехала.
После чего он поспешил до ближайшего командного узла.
– Имперцы, – громко сообщил он в трубку. – Едут в колонне на Бристоль. Грузовиков двадцать. Есть, – произнес он и положил трубку.
– Вы уверены? – поинтересовался его помощник.
– В зеркале было отражение оружия, которое водитель наводил на нас. За дверью кабины. У него был слишком толстый ствол. Помните, нам говорили, что так выглядит имперское оружие для бесшумной стрельбы. Уверен, что из остальных грузовиков в нас также целились. Дернулись бы – всех положили. Причем без шума. Вы молодец, что сдержали меня. Тоже заметили?
– Нет. Я по другой причине сдержал. А вы уверены, что это не наши?
– Зачем нашим такое оружие?
– Тихо диверсантов брать. Если высадка будет ночью, громыхать – плохая идея. Можно спугнуть.
– Да бросьте, – отмахнулся рукой начальник патруля.
– Да я серьезно, – не унимался его помощник. – Вполне разумное решение. Да и зачем им оставлять нас в живых, если они были бы диверсантами? Тихо положили бы. Трупы в кусты. И поехали дальше. Мы ведь просто пересеклись на дороге.
– Да ну…
– Если в Лондоне погром, а они не диверсанты, то… вы же понимаете? Выходит, что мы отправили наших людей ловить призраков. А настоящие диверсанты спокойно смогут покинуть столицу и скрываться.
Начальник патруля завис… задумался… Потом вернулся к телефону и снова позвонил своему начальству. В этот раз разговаривая уже намного основательнее. Стараясь дать детали описания как ситуации, так и материальных объектов: людей, формы, оружия, грузовиков и прочего…
Впрочем, мистеру Андерсону от этого уточнения стало не сильно легче. Утром внезапно выяснилось, что его вышестоящего начальства просто не стало. Кто-то погиб, кто-то исчез. И сведений о многих операциях, что творились в Великобритании, у него не было. А дел, что на него навалились, было великое множество.
Прочитав сведения, полученные от этого патруля, он тяжело вздохнул и бросил их в папку. Там таких уже было прилично. С разных уголков Великобритании. И что примечательно – везде людям мерещились диверсанты Империи. Да, отряд выглядел странно. Но он был на дорогих тяжелых грузовиках и ехал совершенно открыто. Вряд ли эти ребята действовали бы так дерзко. Хотя кто знает?
Мистер Андерсон плюнул на все и поехал в Букингемский дворец, который, как ему сообщили, уже успели потушить. Благо, что он толком и не разгорелся. Быстро добрался до места, буквально прорвавшись через три кордона. Народ в столице потихоньку зверел и становился неуправляемый. Поговаривали, что начались погромы и грабежи. Но пока все удерживалось в определенных рамках. Хотя войска и пришлось ввести в город. На всякий случай.
Он шел по слегка хрустящей штукатурке, которая то здесь, то там отошла от стен и потолка, осыпавшись на пол. Заглядывал то в одну комнату, то в другую. Кое-где суетились криминалисты. Но в целом везде была одна и та же картина – трупы, трупы, трупы. Уборщицы, истопники и прочие слуги… нападающие не щадили никого. Вон – труп какого-то ловкого малого торчит ногами в окне. Он уже почти выскочил на улицу, но получил пулю в затылок. А потом еще одну – контрольную, в уже мертвое тело.
Никто не убежал.
Немного замешкавшись на пороге и взглянув в мрачное лицо часового, мистер Андерсон вошел в королевскую спальню. Три трупа. Король лежит ничком на полу в луже крови. Незнакомая голая девица пристроилась на диване, прикрыв лицо подушкой. Большой. Настолько большой, что, даже когда ее руки безвольно упали на диван, подушка осталась прикрывать ее лицо, скрывая от убийц. И у входа кто-то из слуг. Он явно пытался остановить вошедших.
Следователь потер лицо.
Он думал, что испытает какие-то особые чувства. Но ничего. Вообще ничего. Просто еще несколько трупов. За последние несколько часов он их видел уже пару сотен, если не больше. Самых разных. Включая своих высокопоставленных коллег. И чем дальше шло время, тем сильнее он задумывался над тем – а кто, собственно, теперь правит в Великобритании? Ведь если все умерли, то… как дальше быть? И что делать дальше?
Колонна же грузовиков отправилась не в Бристоль, а, резко отвернув к югу, вышла к побережью Ла-Манша. К меловым горам. С которых грузовики и были сброшены. Бойцы же осторожно спустились к воде и, погрузившись на шлюпки, набились в эсминцы, что вышли к месту рандеву в намеченное время.
Глава 2
1925 год, 15 июля, Париж
События этой ночи в Великобритании выглядели несколько неожиданно. Ведь, если посудить, то на первый взгляд казалось, будто Империя повторно применила один и тот же прием. И он вновь попал в цель. А вся хваленая британская разведка и контрразведка не справилась со своими задачами. Так как угрозу 1914 года она не только не купировала, но и не компенсировала.
